— Итак, это «да»? — спросила девушка со смешком.

Я смогла лишь кивнуть, уставившись на своё отражение, пока консультант заканчивала со шнуровкой сзади. Платье добавляло изгибов там, где у меня их в помине не было, декольте подчёркивало мою небольшую грудь, делая её женственной, а не мальчишеской. Я чувствовала себя прекрасной, очаровательной и другими похожими прилагательными.

— Хотите показать подруге? — спросила она, отходя от двери, чтобы я могла пройти.

— Да, пожалуйста, — ответила я, осторожно делая шаг, когда она повела меня к огромным зеркалам в передней части магазина.

— Боже. Мой! — вскрикнула Сара, увидев меня. — Если ты не купишь это платье, я впихну тебя в него силой и заставлю надеть его в день свадьбы.

— Как мило, — пропела я, закатив глаза и осторожно вставая на возвышение. Чудесная девушка придержала мне платье и помогла его расправить, пока я вставала в центре.

— Знаю, это прозвучит немного эгоцентрично, но я бы сама на себе женилась в этом платье.

Сара хихикнула, поднимаясь со стула. Она казалась маленькой и низкой, в то время как я возвышалась над ней, стоя на покрытом ковром возвышении, и осознание ситуации заставило нас расхохотаться. Повернувшись к ней, я взяла её руки в свои и потянула, чтобы она встала рядом.

— Теперь нам нужно найти платье тебе, — сказала я.

— Думаю, нам нужно ещё немного времени, чтобы посмотреть на это, — настояла она, приподнимая мою руку за пальцы выше, в неловкой попытке заставить меня покружиться. Мы хихикали как девчонки, изображая ужасную пародию на вальс.

— Наверное, танцы лучше оставить тебе, — предположила я.

— Или просто рядом с тобой должен стоять мужчина, — раздался знакомый голос, разрезая глупое очарование момента словно нож, примораживая меня к месту.

«Он не может быть здесь», — повторяла я про себя снова и снова, оборачиваясь. Я коротко зажмурилась в отчаянной попытке отмотать время назад.

Я бы успела сбежать. Я бы и в этот раз выбрала безопасный путь и была бы счастлива.

Ему нужно держаться от меня подальше.

Мне нужно было, чтобы он держался от меня подальше.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — раздался ледяной тон Сары, пока мои глаза выдали меня и широко распахнулись, а я встретилась лицом к лицу с человеком, разорвавшим мой мир на части.

Снова.

— Я лишь пришел поздравить невесту, — мягко сказал он.

Все в нём было другим. Начиная с одежды – строгий чёрный костюм – и заканчивая прямой осанкой. Даже его взгляд был другим: холодным, безжалостным и почти жестоким.

«Куда ты катишься, Август?»

— Тебе стоит уйти, — выдавила я, мой голос дрожал от напряжения.

— Нам нужно поговорить, — его взгляд коротко метнулся в сторону Сары, — наедине.

Рука Сары сжалась вокруг меня.

— Если ты думаешь, что я оставлю тебя с ней наедине...

— Всё в порядке, Сара, — мягко сказала я почти шёпотом.

Её широко раскрытые глаза остановились на мне.

— Ты должно быть с ума сошла. Ты согласна?

Оглядевшись, я заметила любопытный взгляд консультанта и нескольких покупателей.

— Не хочу устраивать сцену, — сказала я ей на ухо. — Я просто дам то, что он просит, потом он уйдёт и всё будет закончено.

— Райан никогда не простит меня за это, — взмолилась Сара.

— Позволь мне всё уладить, — сказала я. — Просто иди в мою машину. Я встречу тебя там, когда закончу.

Я видела, что она не хотела уходить. После того, как мы жили вместе, видели друг друга днями и неделями напролёт, когда я едва могла вытащить себя из кровати, я понимала почему. Август был врагом, причиной моей боли и страданий. Но как бы я не была согласна с Сарой, я всё равно не снимала с себя вины. Это был мой выбор. Я выбрала этого мужчину из всех остальных.

И выбор был неверным.

И его холодные безжизненные глаза, были лучшим тому подтверждением.

— Если тебе что-нибудь будет нужно, позвони мне, и я буду здесь, — сказала Сара, стискивая мою руку, перед тем как быстро направиться к выходу, опустив голову. Прежде чем исчезнуть за дверью, она бросила на меня взгляд, и я коротко кивнула. Она ушла.

А я осталась с Августом.

— Мило как она тебя защищает. Хотя, она обещала оторвать мне несколько конечностей, если между нами что-нибудь пойдёт не так...

— Можешь поблагодарить меня за то, что отговорила её от конкретно этого обещания. Она, в отличие от прочих, всегда держала своё слово.

Он улыбнулся и от угрозы в его улыбки я похолодела.

— Это было жёстко.

— Что ты здесь делаешь, Август? Как ты нашёл меня? — спросила я, не двигаясь, а он сделал уверенный шаг ко мне, ослабляя галстук.

— Я же сказал... пришёл тебя поздравить, — он ухмыльнулся, не утруждаясь отвечать на второй вопрос. — Слышал, что ты помолвлена. Снова. Я удивлён, как быстро Райан принял тебя обратно с распростёртыми объятиями, учитывая то, как быстро ты сбежала из них, чтобы прыгнуть в мои.

— Сукин сын, — вскипела я.

Он проигнорировал замечание, скользя взглядом по моему телу, смягчаясь.

— Ты действительно выглядишь потрясающе.

— Если ты пришёл только за этим, то можешь уходить, — я попыталась отвернуться, но он внезапно сократил расстояние между нами, заставляя сердце сбиться с ритма.

— Я хотел показать тебе кое-что, — сказал он, и от близости его тела моё дыхание участилось, воздух вырывался из лёгких как штормовой ветер. Когда Сара стояла позади меня, она казалась маленькой и глупой. И хотя я до сих пор смотрела на Августа сверху вниз, его вид едва ли можно было назвать глупым, а вот я чувствовала себя подавленной им.

Он не дал мне шанс вставить слово, вытаскивая что-то из кармана, но не показывая мне.

— Позволить тебе уйти было самым тяжёлым решением в моей жизни, — сказал он, но прозвучало это так, словно он говорил это себе, а не мне. Я с опаской следила за ним, гадая, куда делась его человечность, с той последней ночи, что я провела с ним.

И лишь одно всплыло в голове.

«Трент».

— Я провёл дни… даже недели, ненавидя себя и то решение, что принял. Я похоронил себя в той проклятой коробке, разглядывая наши фотографии... твои фотографии, пока едва не сошёл с ума от желания. Это было дико, и я знал, что не смогу жить без тебя. Мне нужно было вернуть тебя. Я взял несколько фотографий, сжимая их так сильно, пока планировал, что именно скажу тебе, чтобы ты вернулась. А потом кое-что случилось – кое-что на одной фотографии зацепило мой взгляд.

Он встал рядом, а я непроизвольно отшатнулась назад. Август вытянул руки, удерживая меня на месте, а затем засунул их в карманы. Одну он вытащил обратно с зажатым в ней зелёным камнем.

— Ты помнишь его? — спросил он.

Моё сердце заколотилось, я кивнула, мой взгляд застыл на крошечном камне в его руках.

— Помнишь, как я спросил тебя, видела ли ты его раньше, и ты сказала «нет»?

Я снова кивнула, из уголка глаза скатилась слеза. Я сделала судорожный вздох, ожидая, что вот-вот раскроется единственная тайна, которую я держала в себе почти три бесконечно долгих года.

Подняв другую руку, он перевернул зажатую в ней фотографию, ту, что была сделана много лет назад на одном из моих бургерных дней рождения. Август наклонился, стоя за моей спиной, его глаза полны жизни и воодушевления, так же как и мои, пока я задувала торчащую из моего гамбургера свечу. Мы выглядели моложе, беззаботнее и счастливее.

— Ты видишь ожерелье на твоей шее? — спросил он, удерживая фотографию.

Я медленно сглотнула, кивая.

— Да.

Ответ получился вымученным и пустым, а я продолжала смотреть на фото. Оттуда я видела свою собственную улыбку, а вокруг шеи было надето прекрасное изумрудно-зелёное ожерелье.

— Очень странная вещь произошла, когда я увидел это зелёное ожерелье, украшенное камнями, вокруг твоей прелестной шейки. Моя голова наполнилась шумом, перед глазами помутнело, и неожиданно я оказался на коленях, проживая заново воспоминание. Только это было воспоминание не об этой жизни, это было воспоминание из моей прошлой жизни. Угадаешь, что это было, Эверли?