— Я просто хочу, чтобы ты добилась успеха. Во всем, за что бы не взялась, Эв. Черт, по мне, ты можешь быть специалистом по плетению корзин. Я просто хочу, чтобы ты чувствовала, что у тебя есть цель в жизни, вместо того, чтобы работать в магазине кофе, который ты никак не хочешь бросить.

— Я знаю, поэтому люблю тебя, — ответила я, чувствуя, что он не сводит с меня глаз. Желая быть ближе к нему, я вышла из кухни и подошла к столу, за которым он сидел, чтобы обнять его.

Райан прижал меня к себе, и я ощутила себя снова в безопасности.

— Я делаю не плохой кофе, — сказала я, усмехнувшись.

Он приподнял мой подбородок, вынуждая посмотреть в его темно-карие глаза.

— Знаю. Думаешь, почему я возвращаюсь сюда каждый божий день? Дело не в твоем очаровании.

— Я думала, дело в моей попке, — я засмеялась и покачала ей, в то время как он обхватил мои щеки руками и сжал их.

— Ах, да. Попка порно звезды и рот как у мима. Неважно, как сильно я старался, я мог бы никогда не разговорить тебя.

— Такой милый болтун. И, вообще, меня предупреждали, что нельзя говорить с незнакомцами, — сказала я, сразу же возненавидев себя за это. Я медленно опустила голову, в животе что-то перевернулось, а в голове пронеслись нежеланные воспоминания из прошлого.

— Я никогда и ни за что не хочу снова видеть, как ты говоришь с другим мужчиной. Ты поняла меня, Эверли?

Эти слова прокручивались у меня в голове, и я пыталась вытряхнуть их. За прошедшие два года я пережила много подобных моментов. Взгляд, случайная фраза – все, что угодно могло спровоцировать их. Я научилась распознавать симптомы и быстро реагировать на них.

Настолько быстро, что, казалось, Райан ничего не замечал.

— Ну, — начал он, улыбаясь, и запустил руки мне под блузку, — в конце концов, ты не выдержала осаду. И теперь ты моя.

На моем лице появилась слабая улыбка за секунду до того, как его губы коснулись моих.

Не важно, как сильно Райан любил меня.

Не важно, как сильно я любила его в ответ.

Я никогда и ни за что не смогу принадлежать другому.

Никогда в жизни.

Фильм был надолго забыт, как и наши вещи.

Они были разбросаны по всей квартире, образуя тропинку к спальне. Небольшие частички распутства.

— Эй, еще рано, может, закажем пиццу? — прокричал Райан из душа, и я глубоко вздохнула, глубже зарывшись под одеяло.

— Для этого мне придется вылезти из кровати? — жалобно проговорила я, скользя ногами по гладким простыням. Райан всегда говорит, что со стороны похоже, будто я плаваю в пастели.

Пока я росла, у меня никогда не было хороших простыней. Черт, иногда в детских домах не давали вообще никаких простыней – только покрывало и грязный голый матрац.

Шикарные. Простыни из египетского хлопка были тем, к чему я никогда не привыкну, сколько бы раз мои ноги не касались их. Каждую ночь я ныряю в кровать и наслаждаюсь ощущением гладкости.

Как и Райан, это приносило мне покой и чувство защищенности – я не могла решить, что из этих двух вещей важнее в моей жизни.

— Пожалуйста, детка. Я голоден. Очень, очень голоден, — сказал Райан, просунув голову в дверь ванной. Уголки его губ опустились, делая его моложе. Я засмеялась, не в силах противиться его мальчишескому обаянию.

— Ладно, ладно, — ответила я, вытянувшись в последний раз перед тем, как встать и схватить одежду.

— А хотя, мне, пожалуй, сначала нужно сжечь еще несколько калорий, — решил Райан, выйдя из ванной в одном полотенце. Его загорелое тело было влажным и скользким после душа, я не могла удержаться, чтобы не прикусить губу, заметив, как маленькая капля воды скатилась вниз по его широкой груди.

Кто бы мог подумать, что ботаники такие горячие?

Его взгляд становился жарче, когда он начал приближаться, а я наблюдала за тем, как на пол полетело полотенце. Я отступила назад, уперевшись в край кровати.

Наши тела прижались друг к другу, когда Райан обхватил мою голову, пытаясь запрокинуть ее.

— Я люблю тебя, Эверли. Я так тебя люблю, — прошептал Райан, касаясь моих губ своими. Я застонала в ответ, чувствуя, как каждый напряженный дюйм его тела прижимается ко мне.

Он, как всегда, нежно опустил меня на кровать, заботясь обо мне. Когда моя голова коснулась подушки, я услышала, как по всей квартире раздался звонок телефона.

Райан покачал головой.

— Не обращай внимания, — сказал он.

Я слегка оттолкнула его за плечи, умоляя позволить мне ответить.

— Это не может быть важным, Эв, — сказал он, его глаза расширились от изумления. — Я здесь.

Я закатила глаза и схватила свою одежду по пути в гостиную.

— Это может быть Сара, — ответила я. — У нее сегодня первая репетиция.

Я ответила на звонок, не узнав номер, и замолчала.

— Детка, — позвал Райан, стоя в дверном проеме. — Возвращайся в постель. Что бы это ни было, это может подождать.

Я не слушала. Вместо этого, я ответила и услышала слова, мечтая, чтобы они оказались неправдой.

— Мисс Адамс? — произнесла женщина на другом конце.

— Да, — ответила я.

— Это доктор Лоуренс из больницы «Святого Маркуса».

Мое сердце неровно забилось, и я поискала опору, чтобы устоять на ногах. Я знала, что это произойдет. Это было неизбежно, как грузовой поезд в полуночи, который светился вдалеке... я знала, что должно произойти.

Кто должен произойти.

— Он очнулся.

Телефон упал на пол за секунду до меня, и мир погрузился во мрак.

Глава 2

Август

— Мне нужен доктор! — прокричали где-то рядом. Я чувствовал, как мои легкие расширяются, вбирая воздух. — Дыши! Посмотри на меня! — закричала женщина снова. Я открыл глаза, и ослепляющий белый свет обжег сетчатку, из-за чего я не cмог четко разглядеть помещение. Инстинктивно подняв голову, я пытался зафиксировать ее в этом положении, но потерпел неудачу.

— Я сестра Эми. Вы знаете, где находитесь? — спросила она. — Вы очень долго не разговаривали – горло будет саднить. Пожалуйста, не пытайтесь говорить.

Очень долго? Сестра?

Я моргнул, огляделся вокруг, пытаясь найти точку, на которой мог бы сосредоточиться. Размытые белые стены стали четче, когда я посмотрел на свое искалеченное тело, накрытое накрахмаленным, выцветшим одеялом. Пошевелил рукой и услышал, как она захрустела, словно ветви старого дерева. Перевел взгляд на свою ладонь и заметил тейп [2] , намотанный вокруг локтевого изгиба – может, для капельницы?

— Сэр, с вами все в порядке? Вы понимаете, что я вам говорю?

Я посмотрел на сестру Элли или Эми, молодую блондинку, обеспокоенно смотрящую на меня и, возможно, пребывающую в легком шоке. Я кивнул, прищурив глаза в попытке оценить ее внешность. Знал ли я ее?

— Вы знаете, где находитесь? — повторила она. — Просто кивните головой, да или нет.

Я отрицательно кивнул, чувствуя, как напряжены мышцы шеи.

Сразу после этого в дверном проеме появился мужчина постарше, в белом халате и костюме хирурга.

— Вы звали его доктора, — сказал он отсутствующим тоном, просматривая медицинскую карту и медленно входя в палату. Он поднял глаза и встретился со мной взглядом. — Боже милосердный! — прошептал он, с лязгом уронив папку на пол. Оставив кипу бумаг там, куда она упала, он прошел вперед с застывшим на лице выражением удивления, сосредоточившись полностью на мне.

— Я снимала показания приборов, и он внезапно сделал глубокий вдох. Я подумала, он умирает, но затем он открыл глаза и полностью пришел в себя. Я никогда о таком не слышала раньше.

Мужчина просто таращился на меня, не веря своим глазам.

— Доктор, с вами все в порядке? — спросила сестра, с беспокойством глядя на пожилого мужчину. Его седые брови сошлись на переносице, а застывшая фигура была повернута в мою сторону.