– Может, он их увёз за границу на операцию? – выразил предположение Рогожин.

– Сомневаюсь. Если бы уехали за границу, тут бы все газеты об этом раструбили. Навряд ли. Хотя всё может быть. Он человек богатый, у него денег много, прижала в своё время налоговая инспекция, но он выкрутился, снова на ноги встал. Бог всё равно наказал за то, что супругу в тюрьму засадил. Вы бы видели, что это за чудовище эти близнецы! Она один раз попросила меня побыть с ними дома полдня, ей куда-то по делам срочно нужно было. Предупредила, чтобы никого посторонних в квартиру не впускала и еды в бутылке детям оставила. Я смотрела на два лица в одном пакете и удивлялась. Потом они раскричались, хоть уши затыкай, невозможно слышать. Я их развернула, думаю, не мокрые ли детки? Батюшки! Лучше бы не делала этого! Зрелище не на мою нервную систему. Ужас! Потом они по ночам снились. Ума не приложу, как им жить на белом свете? Оторопь берёт, как вспомню.

– Вы не знаете, как фамилия соседа?

– Знаю, как не знать, – Тропин Владимир Михайлович. Жену его законную, с которой он двух деток нажил, тоже знаю, славная такая женщина, всё время со мной здоровалась, разговаривала, Светлана её зовут.

– Вы говорите Тропин? Это точно?

– Что мне путать? Я рядом живу с того момента, как он впервые завёл семью.

– Можете узнать по фотографии новую жену? – спросил Рогожин.

– Давайте, посмотрю, – согласилась пенсионерка.

Рогожин вытащил из блокнота фотографию Зинаиды Воробьевой и протянул старушке. Она внимательно рассмотрела снимок и уверенно сказала:

– Да, это она, теперешняя супруга соседа. Поначалу, как он её сюда привез, они под ручку везде ходили, а потом всё реже и реже я их вместе видела. Когда толстой стала, то выходить гулять прекратили, может, ей тяжело было носить такой груз. Не повезло женщине, не повезло! Какое это несчастье, родить таких деток! – с сожалением сказала она и вернула фотографию Рогожину.

Он положил снимок в блокнот и спросил у хозяйки номер её телефона. Она назвала. Пришло время распрощаться, всё, что нужно было, Рогожин узнал. Выйдя из подъезда, посмотрел на часы, – два часа беседовал со старушкой не зря. В полиции бы целый месяц бригада оперативников работала, чтобы раздобыть столько данных. Таким соседям памятники при жизни нужно ставить и медали давать. Замечательная старушка. Он быстрой походкой пошёл в агентство, чтобы поделиться новостями с Братановым.

«Фамилия «Тропин» знакома, – по пути рассуждал он. – Надюша что-то рассказывала о своей подруге с такой фамилией. Какая-то трагедия в её семье была. Надо будет уточнить, может, она и есть жена Тропина».

Глава сорок шестая

Братанов находился в своём кабинете. Крупный, физически сильный, выносливый, здоровый человек с уравновешенной нервной системой, он после того злополучного случая в бассейне, когда вдруг внезапно потерял сознание, и его чудом спасли от неминуемой гибели, задумался о своём здоровье. Обморок в бассейне, внезапная остановка сердца, реанимационные мероприятия, – всё это, несомненно, «первые ласточки» напряжённого образа жизни, в навязанном ритме которого ему приходится жить. Если вовремя не принять кардинальные меры, всё может закончиться плачевно. Он вытащил из стола фотографию, где были сняты Нинель Александровна и Князев.

«Эта женщина спасла мне жизнь. Мир тесен! Столько раз я встречал её в бассейне, но никогда не мог представить, что судьба так близко сведёт нас. Удивительно красавица! Ей пришлось провести мне массаж сердца, и она не растерялась, справилась. Медики развели руками и сказали, что им нечего делать, мне просто повезло, что рядом в эту минуту оказались решительные и смелые люди, которые спасли меня. Я в неоплатном долгу перед ней. Интересно, что делает возле неё проходимец Князев? Он её любовник, не зря обеспокоенная супруга заказала за ним слежку. Я уверен, что ему от грации что-то надо. Это очень скользкий и нечистоплотный тип. В полиции – случайный человек. Ходили упорные слухи, что Князев махровый взяточник».

Братанов отложил в сторону фотографию. Да, он хорошо знал Князева, с которым проработал несколько лет во внутренних органах. Авторитет их упал до катастрофически низкой степени благодаря таким работникам, как он.

Мало того, что ему подобные люди сами разлагают и развращают коллектив, они, вдобавок ко всему, делают всё, чтобы профессионалы не задерживались в коллективе. Поэтому ушли, разбежались лучшие кадры, задача которых была одна – найти и обезвредить. А ведь чтобы только передать опыт и воспитать пришедшего с институтской скамьи новичка, сделать из него умного сыщика, требуется не менее семи-восьми лет. На деле, к сожалению, получается, что из-за таких руководителей-карьеристов как Князев, органам внутренних дел не нужны грамотные, нравственно стойкие, неподкупные люди. Сам Братанов прошёл путь от инспектора уголовного розыска до начальника криминального отдела, дослужившись до звания полковника. Его опыт и потенциал оказались невостребованными. Произошла переоценка ценностей. Отодвинуты в сторону понятия о долге, чести, совести, их места заняли беспринципность, взяточничество, попустительство и халатность. Не из-за того ли его сердце источила въедливая ржа тревог и переживаний за любимую профессию? Братанов не позволил себе уйти в отставку, сделав для себя вывод, что ему ещё рано уходить на покой, есть силы и желание трудиться, поэтому открыл частное сыскное агентство. Так уж вышло, что семьи у него не было, всего себя без остатка он всегда отдавал работе.

За коварным Князевым, способным на любой мерзкий поступок, придётся понаблюдать, хотя бы в знак благодарности женщине, спасшей ему жизнь. Может, в какой-нибудь момент ей понадобится срочная помощь, он, несомненно, придёт и выручит её. Она красива, а такие, как правило, недалёкого ума, ясно, что Князев вьётся вокруг неё не зря. Она явно его переоценивает и доверяет ему, иначе бы не улыбалась широкой, светящейся улыбкой. Её муж обладал богатой ювелирной коллекцией украшений, не в этом ли кроется истинная причина симпатий Князева к наивной, ничего не подозревающей вдове?

«Мне кажется, что госпожа Кольцова находится в капкане, она не умеет разбираться в людях, само провидение заставляет меня открыть ей глаза на этого проходимца и уберечь даму от возможных неприятностей», – так думал Братанов, внимательно рассматривая фотографии Нинель Александровны. «Если увижу в бассейне, то попытаюсь поближе познакомиться, во всяком случае, повод для вручения ей букета роз у меня есть».

Глава сорок седьмая

Двадцать второго числа Князев позвонил Нинель Александровне в агентство, услышав её голос, сказал:

– Дорогая моя, у меня сегодня свободный вечер, мы сможем приятно провести время. Хочешь, отправимся куда-нибудь и культурно отдохнём. Я готов выполнить любое твоё желание. Мы можем сходить в театр или на концерт, скажи куда, и я куплю билеты.

Он знал наверняка, что Нинель Александровна откажется идти с ним в людные места, а предпочтёт провести вечер дома. Он рассчитывал именно на это.

Поэтому её ответ не расстроил, а наоборот, обрадовал его:

– Нет, дорогой. Я же говорила, что открыто выходить с тобой в общество мне неудобно, зачем давать пищу для разговоров? Я тебе не жена. Приходи ко мне, это лучше всего.

– Ну, хорошо, родная, хорошо, давай, проведём вечер дома. Хотя всё, что ты сейчас сказала – сущие предрассудки, – мягко возразил он.

– Может быть, но я думаю так. Приходи к восьми часам, накрою стол, и мы поужинаем.

– До встречи, жди, приду, – он положил трубку.

«Только бы не подвёл Махонин, вдруг струсит и передумает? Да придёт, придёт, куда парню деваться, деньги ему нужны, выбора у него нет», – размышлял Князев, сидя в кабинете. На улице лил дождь, в окно было видно, как прохожие неуклюже прыгали через лужи. «Погода плохая, лучше всего сидеть в гнёздышке вдовы, пить вино и утешать её. Нужно не забыть взять порошки со снотворным, чтобы утомлённая ласками вдова крепко уснула и ничего не слышала». Он вызвал к себе в кабинет следователя Сергеева, тот через минуту стоял перед ним.