Он разулся, вылил из сапог воду, снял носки и лёг на траву. Несмотря на осенний день, небо было по-летнему ярко-голубым, по нему плыли пышные белые облака. «Облака чистые, белые, свободные, а моя жизнь серая, обреченная», – с грустью подумал Махонин. Вспомнилось нерадостное, горемычное детство. Жили они в тесной квартире, принадлежавшей его бабушке и дедушке, обставленной неказистой, обшарпанной мебелью. Мать его – законченная алкоголичка и воровка – нигде никогда не работала.

Как только Махонин думал о детстве, сразу вспоминался устоявшийся запах перегара жилища, затхлая воздух непроветриваемого помещения, сизый дым папирос, стоявший плотной завесой в комнате. В детстве ему никто никогда не рассказывал сказок, не покупал игрушек, не говорил добрых слов. Потрясающий отборный мат, пьяные застолья, драки и поножовщина, голод, побои отца и матери, которым он постоянно мешал, и леденящее чувство страха в душе из-за боязни, что его могут забить до смерти, – вот, что он вынес из ранних лет жизни.

На что они жили? Отец, протрезвев, находил случайную работу, заработав два-три червонца, покупал водку, закуску, к нему приходили собутыльники, начинался новый загул.

Мать присоединялась к пьяной компании и не успокаивалась, пока всё не было выпито. Она была мошенницей. Летом ходила по чужим дворам и забирала всё, что плохо лежало: снимала белье, сохнувшее на верёвках, или вывешенную для проветривания одежду, отиралась по базарам и незаметно стягивала с прилавков что-нибудь съестное. Зимой мышковала на вокзалах, – подсаживалась к пассажирам и, улучив удобный момент, похищала у зазевавшихся людей баулы, сумки, пакеты. Добычу продавала, на вырученные деньги отоваривалась спиртным, хлебом и дешёвыми рыбными консервами. Она и его привлекала к разбойной жизни, давая «мастер классы» преступного ремесла. «Ты подойди к толстой тётеньке, – указывала она выбранный объект посягательства, одиноко сидевшей на скамейке привокзальной площади, – спроси её, как проехать на улицу Советскую. Прикинься, что ничего в городе не знаешь. Подольше с ней побеседуй. Потом поблагодари и исчезай. Только за мной не иди, веди себя так, словно мы чужие люди. Встретимся дома». Пока он консультировался с ничего не подозревающей пассажиркой о том, как добраться до какого-нибудь места, мать, проходя мимо, умудрялась прихватить одну из сумок, стоящих возле ног словоохотливой женщины и скрыться в череде вечно спешащих на поезда граждан.

В периоды безденежья мать становилась особенно злой и агрессивной. Артур знал, что лучше в это время не попадаться ей на глаза – изобьёт до полусмерти. Несколько раз от побоев он терял сознание, его увозили в больницу с едва заметными признаками жизни. Видя мать пьяной, забивался под кровать и сидел там до глубокой ночи, слушая непристойные для детских ушей разговоры взрослых, которыми они сопровождали любовную возню.

О его существовании никто не вспоминал, до него никому не было дела. Он находился в укрытии и ждал, когда стены квартиры начнут дрожать от устойчивого храпа. В темноте выползал из укрытия и искал в грязных кастрюлях и сковородках остатки еды, чтобы утолить болезненное чувство голода.

Он хорошо помнил, что одежду ему давали соседи от своих выросших детей, они угощали его хлебом, молоком. Когда ему было десять лет, за матерью пришли конвоиры и увели с собой. «В тюрьму», – на его вопрос: «Куда ушла мама?» – ответила ребёнку бабушка. Отец исчез из дома навсегда, с тех пор Махонин его не видел.

С бабушкой жить было легче. Во-первых, она раз в месяц получала пенсию, и тогда несколько дней в доме пахло супом и жареной картошкой, во-вторых, его теперь никто не бил и, в-третьих, старушка иногда покупала внуку вещи: рубашки, брюки, ботинки. Но и к ней постоянно приходили знакомые, сразу накрывался стол, выставлялась бутылка вина, закуска и начинались душевные разговоры, пьяные песнопения, а заканчивалось сходка руганью, слезами и выяснением отношений между подругами. Всё-таки, благодаря бабушке, он закончил восемь классов и научился водить машину. Вскоре началась перестройка, а вместе с ней полная неразбериха во всём.

Мать выпустили из тюрьмы. К ней стали захаживать закадычные подруги по зоне, все, как на подбор, с отёчными и серыми лицами, с ними вместе приходили друзья – бывшие уголовники, и в доме опять начинался пьяный кутёж. Однажды один из отсидевших зэков обратил внимание на Артура. Узнав, что он умеет водить машину, предложил мальчишке подзаработать денег. Он разжёг интерес у Махонина к риску, научил обращаться с огнестрельным оружием. Видя, как разгорелись у подростка глаза при виде пистолета, «крёстный отец» раздобрился и подарил его Махонину, предупредив, чтобы ни перед кем не хвастался и хранил его в тайнике.

Так Махонин встал на преступную тропу. На первом же деле – ограблении сберкассы на окраине города с убийством кассира – все соучастники были пойманы и арестованы. В восемнадцать лет он оказался за решёткой. Отсидев пять лет, попал под амнистию, пришёл домой и узнал, что мать умерла, отравившись техническим спиртом, а дома восьмидесятилетняя бабушка лежала парализованная в постели.

За немощной женщиной ухаживала дочь её подруги, сорокапятилетняя Климова Раиса Ивановна. Махонину было тогда двадцать три года. Раиса Ивановна была старой девой, набожной, умеющей сострадать чужому горю. Она из жалости приходила к одинокой старушке, варила еду, покупала лекарства и убирала в квартире, по сути, была бескорыстным волонтёром. Махонин, находясь в тюрьме среди отпетых воров, насильников-маньяков и убийц, был много наслышан о любви и измене. Вдобавок ко всему в камере находились гомосексуалисты. Вышел Махонин из тюрьмы обогащённый развратом, ненавистью и презрением ко всему миру. Каким образом между ним и Раисой Ивановной возникли интимные отношения, одному Богу известно. Может быть, потому что Раиса Ивановна имела доброе, отзывчивое сердце, всегда мечтала о счастливой семейной жизни, а этот молодой человек, оступившийся в жизни, никогда и ни от кого не слышавший доброго, человеческого слова, казался ей несчастным и незаслуженно обиженным судьбой. У неё хватило душевного тепла и на него.

А он однажды, напившись до невменяемого состояния, стал выяснять с ней отношения, обвинив, что она из корыстных побуждений ухаживает за больной. С помутнённым сознанием, едва ворочая языком, выговаривал доброй женщине, что та исключительно ради своих меркантильных интересов получает за бабушку пенсию, убирает за ней, кормит и лечит, в надежде на то, что впоследствии получит в собственность её квартиру. Разборка закончилась трагически: он убил её из пистолета, что подарил «крёстный отец». Придя в себя после содеянного, вызвал «скорую» помощь, но Климовой она уже не потребовалась.

Его арестовали, все улики были против него, ему вновь предстояло отбывать тюремное заключение. Князев вытащил его из этой истории. Он научил, что нужно говорить на допросах, в чём ни за что не признаваться и молчать. Расследование тянулось долго, за это время сменилось несколько следователей. Махонин помнил наставления и выполнял их. Его выпустили из-под стражи, но свобода стоила нового преступления. Он пошёл на злодеяние в надежде, получив деньги, покинет город. На новом месте начнёт новую жизнь. Теперь понимал, что Князев попросту использовал его в «мокром» деле. «Вот и вся моя биография», – с грустью подумал Махонин. Что впереди? Неизвестность. Начало смеркаться, и он поспешил домой.

Глава тридцать пятая

В субботу с раннего утра Махонин занял наблюдательный пост на въезде в Митино. Артур сидел на пригорке среди кустов и деревьев и внимательно разглядывал машины, въезжающие в дачный посёлок. Вскоре увидел приближающийся джип. На повороте машина затормозила, и ему удалось разглядеть за рулём Князева. Он поспешил на дачу. Переодевшись в пиджак и сапоги, быстро пересёк участок и скрылся в лесу. По знакомой дороге через полчаса добрался до озера и устроился на берегу напротив загородной резиденции полиции.