Путь через рынок, занял ещё около часу. Широкие коридоры петляли по всему уровню между огромными галереями, часто ответвляясь отростками в разные стороны, будто кровеносные сосуды гигантского каменного монстра-горы, роль крови в которых сейчас играли люди и нелюди, практически всех рас и народов. Иногда они проходили широкие залы с фонтанами и диковинными оранжереями разного размера диковинных грибов и подземных растений. Входы в залы были украшены разными статуями, чтобы гостям и жителям было проще ориентироваться в этих бесконечных проходах, хотя шанс заблудиться, все же оставался всегда, так как иногда, статуям попросту меняли цвет, а форма и схожесть оставались прежними...

Как-то быстро, они свернули к широченному переходу на уровень ниже, о чем заявил легкий, бесступенчатый наклон пола вниз и полукруглый широкий поворот.

Открывшееся начало нижнего уровня напомнило какой-нибудь трущобный квартал, хотя по большей части так оно и было: все мало-мальски состоятельные граждане жили на втором, третьем и четвёртом уровнях, стараясь перебраться как можно выше, ведь престиж и комфорт каждого уровня росли чуть ли не с каждым метром над уровнем моря. Такова уж была особенность этого места. Ведь чем ещё меряться меж собой, когда вокруг сплошная горная порода.

Как любил повествовать Дейнек: второй уровень мало чем отличался от первого, за исключением частых патрулей стражи, большего уклона на красоту переходов, разукрашенных художниками и ухоженных искусными камнетёсами. Третий уровень имел выходы на две огромных террасы, смотрящие своими выходами на разные части одного континента: северную часть - айрМиэрис и южную - айрФоар. Четвёртый уровень отличался особым комфортом и уютом, предоставленными для элиты купцов, глав некоторых кланов, лордов, вельмож, приезжих королей и прочих богатеев, представляющих реальную силу в политике или каких-то важных сословиях. Во главе же, всей этой реальной силы стоит треугольный янтарный стол, за которым сидят три лорда-смотрителя, главным среди которых является лорд Бемот, об остальных ему было почти ничего не известно.

- Ходят слухи, что у них там высоко в горах омолаживающие источники есть! - старик многозначительно ткнул пальцем в потолок, с полубезумной улыбкой.

- Нам там все равно там не бывать, - отрезал Гракам и довольно хлопнул по плечу Стакса, - Вот! Я же говорил!

- Кому быть, кому не быть! Хи-хи-хи! - тихо и мерзко рассмеялся гоблин, намекая на некоторые свои способности к скрытности, переводя взгляд в указанном Гракамом направлении.

Взору открылся постоялый двор с названием «С пылу, с жару» издали соответствующий своей вывеске. Судя по заверениям орка, место считалось излюбленным у всех путешественников, не обременённых тугими кошельками, мечтающих хотя бы просто посидеть после долгого пути, да восстановить силы.

Чадящий дымоход со слегка отошедшей трубой вентиляционной шахты, приделанной к приземистому деревянному зданию с крышей (зачем вообще под прикрытием высоких каменных потолков нужна крыша?!) слегка покосился и, местами, редко дымил под каменный свод. Внутри уже кто-то дрался, а хмельные, далеко разносящиеся выкрики здравицы всему чему только можно и мерзкие смешки опьяневших бывалых распутниц - были лишь весомым довеском ко всему, что тут творилось. Само собой, на «высокий полет» заведение и никогда не претендовало, но всё же.

Оставив животных у коновязи и войдя внутрь, они оказались в переполненном просторном зале. Мало кто обратил на них внимание, а судя по приветственным взмахам рук хозяина и некоторых постояльцев, орк явно считался тут постоянным клиентом. Заняв столик в углу, дружно решили отметить свою маленькую удачу и саму возможность сидеть тут и что-либо отмечать. Через минуту, на столе оказались несколько кувшинов с дешевым, но не плохим местным пойлом.

- До сих пор не верю... Нам удалось! - Стакс не мог сдержать выплёскивающуюся через край радость, обнимая за плечи старика и гоблина.

- Да! И за это мы хорошенько выпьем! - прорычал в ответ Гракам, бухнув по столешнице своим пудовым кулаком, а потом крикнул куда-то в сторону: - Гаул, неси чего покрепче!

Через некоторое время, решив сделать первый глоток на пробу, Арий закашлялся, напиток оказался довольно крепким. Опьяневшие орк и Стакс тут же заржали. Один только старик улыбался во весь рот, всем видом поддерживая пьянку, но вежливо уклоняясь от самого распития. Безымянный гоблин - и тот, привалился к стене и заснул. Арий же пил слегка, не поддерживая идею упиться вдрызг. Но их тоже можно было понять: в гонке со смертью, редко удаются вот такие передышки, да и выдвигаться дальше они хотели только поутру.

- Ещё не много, и они поспорят - кто из них останется стоять на ногах, - со знающей улыбкой шепнул Дейнек.

- Ага!

Кивнув с понимающей улыбкой, Арий утонул в глубоких воспоминаниях. Клубный кураж, случайные связи, пьяное море дергающихся под алкоголем или наркотиками в мерцающем свете людей, и вечно долбящая в барабанные перепонки электронная музыка, сменяющаяся год от года. Эх! Какие были времена! Когда он врывался на танцпол под любимую музыку, исполняя очередные заученные движения, и толпа сразу уступала место новому неподражаемому плясуну, а женское внимание плавно перетекало к новоявленной звезде. Так повторялось каждую неделю, в перерывах между тяжелой работой, о которой и вспоминать не хотелось.

Очередная кружка закончилась, явив своё исцарапанное дно.

Наверное, прошло довольно много времени с момента погружения в ностальгию, да и, давно не питый алкоголь дошел до той самой кондиции, но вокруг все заметно изменилось. Таверна почти полностью опустела, за исключением пары столиков с довольно мрачными на вид путниками. Гоблин, Стакс и Гракам спали прямо на лавке, а старик продолжал все так же улыбаться, будто его улыбка вечным позитивом отпечаталась в каменном, немигающем лице. Ещё запомнилось сильно испуганное лицо хозяина, нервно поглядывающего на их столик.

«Стоп! Да ведь это же...» - додумывать он не стал, интуитивно начиная расталкивать беглецов.

Сознание как-то резко скинуло большую часть опьянения, снова выводя себя в трезвое состояние, когда он в замедленном темпе увидел, как мрачные воины в дорожных плащах, одновременно начинают подниматься из-за столов, обнажая спрятанные выгнутые халифатские клинки с замаскированной черной броней, явно направляясь в их сторону.

Выкрикнув что-то нечленораздельное, он столкнул Гракама и Стакса под стол, одновременно покосившись на ехидно улыбающегося старика, успев подумать, что тот обезумел перед встречей со смертью, но прыгнул вперёд и выхватил меч.

Арий успел заметить, как в руках старика сам собой откуда-то появился простой длинный меч, а дальше уже было не до того. Ему пришлось сбавить пыл нападающих, метнув широкую деревянную лавку, отсрочивая неминуемую гибель. Как-то раз, он уже столкнулся с таким рубакой, и только чудом сумел победить, а вот во второй удача сразу отвернулась, о чем он с ужасом вспоминал в кошмарных снах о собственной смерти, и умирать во второй раз - совсем не хотелось.

Раздался страшный звон, он сам не понимал, как успевает подставлять под удары противников свой меч. Благо, но противники мешали друг другу навалившись всем скопом, и это хоть как-то ему помогало, но ощущение скорой расправы утраивалось с каждым пропущенным ударом по телу, резко отзывающимся болью, и слава всем богам вместе взятым - пока это были только царапины.

Жутко заорав, он попытался ускориться и, что странное - враги ненадолго отхлынули, что-то потрясенно шепча, какое-то одно не разборчивое слово. Только с пятого раза он расслышал: «...мастер! Мастер! Элебб! Элебб!» Обернулся в ту сторону, куда смотрел каждый из них. И там было чему удивиться...

Он взглядом насчитал около шести трупов, а седьмого воина как раз убивал старик. Его смертельные удары, открывающие жуткие раны были сравнимы со смазанными мазками какого-нибудь художника: быстрые, филигранные, отточенные годами тренировок, помноженные на природный Дар. Вот только художник стоящий тут, как оказалось, любил рисовать саму смерть, во всех её фехтовальных проявлениях! Всем своим видом показывая, что случится с остальными, продолжи они бой.