— Иди в лагерь, — велел он.

Я вспыхнула. Я ему не девочка, которой можно помыкать, иди туда, иди сюда. Сказала зло:

— Это домерон, и у него лёжка где-то рядом.

Выражение лица парня изменилось. К удивлению прибавилось что-то вроде уважения. Это уважение меня вдруг обрадовало, и я разозлилась на себя за глупую реакцию.

— Иди, я справлюсь, — повторил парень мягче.

— Сними узы, — потребовала я. — Я знаю, что делать.

Дуэль взглядами: мой, злой и требовательный, и его, испытующий — продлилась недолго. Наконец вендаец кивнул. Узы с тихим шелестом втянулись в землю, и, почувствовав свободу, домерон ринулся вперёд. Сосредоточив взгляд на нём, я перехватила меч по-другому и завращала им перед собой с огромной скоростью, так, что мельканье лезвия слилось в круг. Одновременно заулюлюкала так громко, как смогла, и сама бросилась твари навстречу.

Надо отдать должное, если бы не вендаец, я бы об этом не вспомнила. Убила бы тварь, и конец делу. Но он дал мне передышку, и меня как осенило: домероны боятся громких звуков и света. Отражённый от лезвия солнечный свет слепил тварь, а мой крик добавлял паники.

Домерон продержался недолго. Затормозил передними копытцами, визгливо всхрапнул и, роняя слюни, сделал крутой разворот. С той же скоростью сиганул прочь. Кусты зашумели под весом убегающей твари.

Я выпрямилась и ещё некоторое время слушала, чтобы убедиться, что домерон точно не вернётся. Потом убрала меч и обернулась к вендайцу. Сама не знала, что ему скажу, но уж точно ничего хорошего.

Но выражение его лица лишило меня желания устраивать свару. Он смотрел так, как будто был всерьёз впечатлён.

Я молча прошла мимо в направлении лагеря. Шагала быстро, насколько возможно в лесу, но через некоторое время услышала шаги сзади, а потом и рядом. Нагнал, Хагос на его душу.

— Хей, мечница.

Я только метнула на него злой взгляд.

— Ну прости, — быстро повинился вендаец. — Не думал, что ты такая… боевая. Теперь вижу, был не прав. Кстати, меня зовут Хеннай. Хен, — он протянул руку.

На рукопожатие надо ответить. Это нехитрое правило вбили в меня четверо старших братьев и их друзья-враги, с которыми я выросла. Нехотя я протянула руку в ответ. Что мне понравилось — вендаец не стал снова делать скидку на то, что перед ним якобы изнеженная ар-теранна, и пожал руку крепко, как парню.

Хен.

Почему-то простое звучание его имени мне понравилось. Скользнуло по глотке, лёгкое, коротенькое, с шероховинкой. Ему шло.

— Сатьяна, — грубовато представилась я. А потом остановилась, как вкопанная. Кусочки мозаики в сознании наконец-то сошлись. — Я поняла, кто ты.

— В смысле? — он тоже остановился, взгляд сделался настороженным.

— Ты целитель! Во-первых, ты сражался с братом как целитель, только не использовал магию исцеления, — я стала загибать пальцы, перечисляя. — Во-вторых, у тебя нет оружия, но целителю в группе оно и не нужно. В-третьих — те узы, что ты использовал. Я не сразу вспомнила, но это же целительское заклинание.

Хен помедлил, но настороженность из взгляда ушла.

— Хвалю, — наконец сказал он. — Ты наблюдательная. И знаешь магию других.

— Ну не то чтобы знаю, — я слегка зарумянилась. Похвала была явно незаслуженной. — Просто это же самое часто используемое заклинание, вроде как.

— Ты молодец, — повторил он. И без перехода спросил: — Скажи, почему ты едешь учиться на стихийника? По тебе не видно, чтобы это было бы тебе в радость.

Настроение испортилось. Я развернулась и снова пошла к лагерю. По пути буркнула:

— Я думала, буду боевиком. Но родители решили по-другому.

Хен пристроился рядом:

— И что, послушаешься?

Я не ответила. Ускорила шаг, отрываясь от парня. Влетела в лагерь и встретила шагающего навстречу Вейса. Тот крикнул сходу:

— Где ты пропадаешь, мелкая?! Выезжаем, марш в телегу давай.

И правда, караван уже готовился к выезду. Я заняла место рядом с Пасом, привычно притулилась к его боку. Вендаец, как будто так и надо, сел напротив и завёл разговор с Вейсом. Оказывается, брат уже знал, что он целитель, и расспрашивал, как обучают в Вендае. Я слушала краем уха. В принципе, ничего неожиданного не услышала. В Вендае, как и у нас, была своя школа, но там давали знания только на первые два курса. Хен был родом из обычной семьи и прошёл обучение в такой школе, а теперь решил продолжить его в Академии Трёх Сил.

Потом они перешли на обсуждение политики, и мне стало не очень интересно. Я почти засыпала, когда одна мысль заставила меня встрепенуться.

Ласка. Она ведь взялась невесть откуда, неужели пробежала всю дорогу от города за нами? Но зачем — чтобы потом снова исчезнуть в лесу?

Кажется, мама была права, ласка и впрямь ведёт себя подозрительно. Если ещё раз встретится, надо будет поймать её. Найти кого-нибудь, кто разбирается, и показать.

Глава 5

К вечеру мы въехали в Амзас. Сразу треть отряда отсеялась: те, кто направлялся до этого города. Остальные заночевали при заставе. Были это в основном наши, маги, охрана и возницы.

Кроме нас троих и вендайца Хена в академию ехали ещё шестеро. Один боевик- третьекурсник, наш хороший знакомый. Он был не клановый, родился в обычной семье, но бился хорошо, и они с Ласом дружили. Ещё ехали четыре мага, двое из клана Дейна (к моему величайшему счастью, сам мой названый «жених» в академии не учился, то ли не хватало дара, то ли решили, что и домашнего обучения для него достаточно) и двое неклановых. И одна целительница с четвёртого курса, высокая, хмурая, державшаяся наособе девица.

Вся эта тесная компания разместилась в одном просторном бараке: целительница в углу, построив баррикаду из собственных вещей, потом маги, клановые и неклановые по отдельности, а потом, у самого выхода, уже мы вчетвером. Хен как прибился к нам в самом начале, так и держался рядом. Братьям он явно пришёлся по душе, а сам Хен не уставал меня поддразнивать.

То твердил, что я так хорошо владею мечом, что все окрестные твари, небось, сбежали куда глаза глядят, узнав, что по дороге двигается такой воин, то насмехался, когда я рассыпала заварку, что, верно, с мечом я управляюсь куда лучше, чем с чайником. То дурашливо просил проводить его в нужник, потому что боится пауков, а с таким защитником, как я, ему ничего не страшно. Что хуже всего, братья, которые обычно вставали за меня горой, сейчас только посмеивались.

В конце концов я разозлилась, двинула его рукояткой меча и ушла из барака — проветриться. На улице уже стемнело, дул прохладный ночной ветер, принося запахи каких-то цветов. У ворот заставы сидел на привязи пожилой пёс. Наверное, посажен был охранять, но на заставе постоянно толклись кучи народу, и пёс давно потерял хватку. Только привычно постучал хвостом о землю, завидев меня.

Я села рядом на корточки. Потрепала старика по холке, полюбовалась на звёзды. Вот и день миновал, завтра вечером прибудем в Атракс, а оттуда уже рукой подать до академии. Эх, если бы не учёба на «рыбака», с каким бы нетерпением я подгоняла бы время. А так…

Нигос даровал нам магию, но до того, как её использовать, мы, люди, додумались сами. Любой одарённый магически мог выбирать, кем ему становиться: мастером меча, стихийником, целителем, мастером животных, артефактором или зельеваром. Для трёх последних наличие сильного дара не требовалось, для трёх первых — было условием выживания. Причём не только их, но и прочих не обладающих даром, простых людей.

Поэтому мама и не раздумывала долго, отдавая меня на стихийника. Конечно, я всю жизнь провела в тренировках на мечах и ни разу не касалась магического шара (хотя у мамы в ларце лежал её личный, ещё с тех времён, когда она таскалась с отцом, отбывая службу). Но это не делало меня непригодной в маги — дар оставался даром. Просто мне придётся начинать с нуля на дисциплине, которая не радует ни ум, ни сердце — но кому какая разница.

К слову, в Академии Трёх Сил преподавали все шесть дисциплин, от магии меча до зельеварения. Первые три делились на факультеты, последние изучались курсами, и любой мог взять их дополнительно.