— Вейс, у вас на курсе вендайцев нет? — спросила я, когда мы втроём присели на скамье у высокого, в два человеческих роста, забора из мощных брёвен. Поверху шла ещё и магическая защита: снаружи расстилались дикие земли.

— Вендайцев? — Вейс озадаченно нахмурил брови.

— Если конкретнее, то она имеет в виду вон его, — Лас усмехнулся при виде беловолосого парня, тоже как раз появившегося во дворе. — О-ой! — окликнул он его. — Вендай!

Я сердито шикнула на брата, но было поздно. Вендаец как ни в чём не бывало, с улыбкой на губах, направился к нам.

— Ахой, — поздоровался на свой манер. — Звали?

— Вон сестра тут на тебя запала, интересуется, — ехидно сообщил Лас. Получил по уху, но не обиделся и этим самым ухом даже не повёл. — В академию едешь? На какой курс перешёл?

— На третьем буду, — слава Нигосу, вендаец не стал заострять внимание на глупой Ласовой шутке. — Я раньше в другом месте учился, так что ничего там не знаю.

— Вот как? А на каком факультете будешь?

Я напряглась, даже сама не понимая, почему. Кем бы он ни был, меня это не касается. Но ответить вендаец не успел.

Во двор выглянул лохматый парень — наш возница:

— Караван готов! Занимайте места, дорогие пассажиры!

Глава 4

Академия находилась на Отрайских землях. До них было целых три дня пути, и все эти дни нам, путешествующим в одном караване, предстояло провести вместе. Из Орейля, нашего города, ехало не так много человек: в академию — человек десять, всех я знала, новеньким был только вендаец; в соседний город, Амзас, ещё человек десять, в основном купцы или зажиточные горожане, решившие, что заплатить за дорогу будет дешевле, чем потом покупать тот же товар с наценкой. Вместе с возницами, главой каравана и охраной набралась приличная толпа в четыре телеги и двух конных.

Стоило нам тронуться, как я почти сразу заснула, пригревшись рядом с Пасом. Накрылась кожухом, когда поймала насмешливый взгляд вендайца. Вот что ему надо, чего смотрит?

На обед сделали привал на вытоптанном сотнями таких же караванов пятачке. В середине было чёрное от золы кострище, где тут же запылало пламя, из узлов и сундуков появилось съестное, и все присели рядом с огнём, переговариваясь о том о сём.

Я посматривала на слаженные действия боевой группы, охранявшей нас. Там были одни ветераны, почти все мужчины: два мечника, два стихийника и пожилая полная целительница. Она напомнила мне бабушку, но только изрезанным морщинами лицом: моя ба до сих пор иногда под настроение могла помахать мечами и была стройной, как девочка. Когда я была маленькой, ба задавала мне трёпку только так.

После обеда все разбрелись, используя недолгую передышку, чтобы размять ноги. Далеко от лагеря не отходили, всё же дикие земли. Я тоже подумывала было сбегать до кустиков, но, услышав звон мечей, обернулась.

Думала, Лас с Вейсом устроили разминку, хотела присоединиться — но угадала только наполовину. Один и правда был Вейс, зато вторым неожиданно оказался вендаец. Обнажённый по пояс, он прыгал, уходя от ударов, и скалил зубы.

Боевик, уверилась я, глядя, как ловко он парирует атаки брата. Без практики такое невозможно. И в то же время было видно, что ему приходится нелегко, Вейс теснил его, вендайцу постоянно приходилось уворачиваться.

Впрочем, и Вейс выбивался из сил. Вендаец, должно быть, этого не замечал, но я, привыкшая тренироваться с братом, видела и с каким усилием он надувает при ударе щёки, и каким градом льётся с него пот.

Вендаец выбрал интересную тактику. Он проигрывал брату в прямом натиске и, если бы сражался в открытую, его сразу же обезоружили бы. Поэтому он отходил по кругу и подлетал, когда накапливал достаточно сил для атаки. Наносил град ударов, под которым Вейс терялся, и снова отходил, и мощный удар Вейса, который вбил бы его в землю по пояс, не достигал цели. Можно сказать, нечестная тактика, но в бою нет нечестных тактик. Ты или остаёшься победителем, вымотав или обезвредив соперника, или подбираешь сопли и клянёшься взять реванш в следующий раз. Если этот следующий раз, конечно, будет.

В конце концов Вейс отбросил меч и рассмеялся. В тот же миг вендаец подскочил к нему и сделал вид, что рассёк его пополам, после чего тоже улыбнулся и поклонился. Вручил меч на вытянутых руках. Только тут я поняла, что меч тоже Вейсов, запасной.

Странно. Боевик без меча?

Впрочем, может, просто ленится доставать. Или — тут у меня захватило дух — у него магический меч, и он не хочет светить его раньше времени.

Магическое оружие — это же словами не передать как престижно. И не только престижно, это ещё и огромное преимущество и в бою, и в мирной жизни. Но достать его очень сложно, да и обращаться с ним может не каждый, нужно умение и силы. Зато магический меч везде с тобой, его не нужно носить на поясе, он не бряцает и не путается в ногах. Его никогда не отнимут, он никогда не сломается.

Неужели у этого беловолосого вендайца магический меч?

Я всё смотрела на них. Ну, если совсем начистоту, то немножко любовалась. Потому что хорошо сложенный высокий парень, даже если он противный зубоскал, всё-таки приятен глазу. Особенно если фехтует в одних штанах, пот сверкает на солнце, обрисовывая гладкие напряжённые мускулы, зубы тоже сверкают… и синие глаза сверкают, глядя на меня.

Твари Хагоса! Он же пялится на меня! А я на него, как дурочка.

Я тут же отвернулась и сделала вид, что смотрела куда угодно, только не на него. А потом и вообще отправилась в лес, как собиралась. С делами справилась быстро, на пути в лагерь нашла заросли черники и с удовольствием оборвала.

А потом увидела неподалёку ласку.

Ставлю на кон что угодно, это была та самая, что мы с мамой встретили в городе. Вряд ли в этих местах можно было увидеть ещё одну белую летом.

Ласка молнией промчалась по земле, по валежнику и сиганула прямо мне в руки. Лёгкое тельце на миг замерло, потом так же молниеносно взбежало мне на плечо, а с него на голову.

От щекотного прикосновения лёгких цепких лапок я засмеялась. Вот только смех застыл на губах, когда я услышала совсем рядом отчётливый шум. Положила руку на рукоять Сорванца. Хорошо, что достала меч из вещей. Думала потренироваться с братьями, но, похоже, пригодится и так.

Ласка тоже явно уловила опасность. Но вместо того, чтобы затаиться, вдруг спрыгнула с моей головы и помчалась, дурында, прямо к источнику шума.

— Эй! Ты куда! — вот ведь глупое животное! И я сама глупая, чего кричу?

Поздно. Шум на миг утих, а значит, я привлекла внимание. Я выпрямилась и шагнула вперёд. Убегать нет смысла, может, там просто кто-то из лагеря присел по- большому. Вот будет позорище, если я сбегу от такой «опасности».

Впрочем, что-то подсказывало, что шумит совсем не человек.

Готовая в любой момент вытащить меч, я настороженно всматривалась в кусты. Снова затрещало. Потом сильнее и ещё сильнее. Кто-то явно ломился сюда.

Миг, и на полянке показалась остроносая, увенчанная пятачком морда… домерона.

От сердца отлегло. Эта тварь не страшная. Точнее, внешне как раз страшная: кабан в холке по пояс человеку, красноглазый, роняющий ядовитые слюни. Но яд у него слабый, не больнее крапивы, да и сам по себе домерон на людей особо не нападает, разве что защищая лёжку.

Этот взвизгнул, а потом издал предостерегающий вопль. Угрожает. Надо отойти, но спокойно. И тут он ринулся вперёд. Я отскочила, взлетела на бревно, выругалась, когда оно оказалось трухлявым, и нога по щиколотку ушла в прогнившее дерево. Выхватила меч.

Домерон бросился на меня.

Я укрепилась на земле, готовая встретить его остриём меча. Он напорется сам, мне даже не придётся ничего делать.

Но тут вдруг по земле вспучились смутно-знакомые зелёные прутья, вскинулись, опутали домерона. Тот гневно завизжал, попытался обернуться.

Я вскинула взгляд и увидела вендайца. Безоружного. Он стоял чуть поодаль, с другой стороны полянки и смотрел на нас с удивлением. Я уставилась на него с не меньшим. Ладно внезапное появление, мы рядом с лагерем, а я орала, зовя ласку. Но какого Хагоса он припёрся безоружным? Хотя ноги спутал магией, разве нет? Всё-таки стихийник?