Николай проснулся, побрел на кухню варить кофе, чтобы принести жене в постель по случаю выходного дня. Нехитрое дело, зато отдача какая. За тот кофе жена охотно извинит мелкие проступки, обычную рассеянность, что накатывает на Николая дома, позднее возвращение, да мало ли нелепых причин для обиды. Пока следил, как поднимается коричневая пенка в турке, автоматически наливал кофе в чашку, доставал деревянный подносик, утвердился в мысли, что Гущин выстрелил со страху. Петя испугался, как только услышал первые фразы вошедших хозяина с гостем. Возможно, он знал того Брюзгливого, или поразился двуличности Самсонова. Чего уж тут удивляться, если Самсонов его шантажировал. Смешные они какие были, в политику играли. Значит, Гущин случайно увидел своего вымогателя, решил за ним проследить, нарыть что-нибудь для собственной пользы, вляпался в историю — слишком много нарыл, и вот вам результат. Но повезло, соседей не оказалось дома, убийство прошло без сучка, без задоринки, без свидетелей. Успел сбежать никем не замеченный, а дальше… Дальше Любаша не рассказывала. Надо бы узнать, чем все кончилось. Хотя и так ясно, свинтили все после революции, капиталы, какие смогли, упаковали и свинтили.

Еще Николаю подумалось, что очень странно выглядит Любино незнание в отношении убийцы. Другие привидения-друзья за столь долгое время должны бы ее известить, или у них не принято? Что же Хозяин ей ничего не рассказал. Прихотливая у них этика, тонкая слишком.

Отнес жене кофе. От традиционной для выходного дня совместной прогулки по скверам и паркам его спасло недомогание жены. Николай успел забыть, что не собирался в мастерскую, испугавшись голосов за дверью, и считал, что принес в жертву чудесный день, положил на алтарь семьи со связанными солнечными ножками. Маялся у выключенного телевизора, выдумывая повод сбежать хоть на три часа. Позвонил Кирилл, самый нелюбимый и навязчивый из друзей поэтов, тот, кто вечно храпел в кресле, но Николай обрадовался и Кириллу, хотя обычно сердился, если ему звонили домой, а не на сотовый.

— К тебе нельзя сегодня в мастерскую заглянуть с человеком?

Николай повысил голос, чтобы жена слышала: — Сегодня на Канонерской не буду, жена приболела, я ее развлекаю.

— Обидно, я бы тебя познакомил с нетрадиционным психотерапевтом, он телепатией владеет. — Кирилл расстроился.

Сон получал продолжение, телепатия тянулась оттуда, из последнего сна и разговоров с Кошкой. Николай положил трубку на столик в прихожей, они так и не обзавелись беспроводным телефоном, ибо теща считала, что подобные аппараты «влияют на рак мозга» — так она формулировала. Жена делала вид, что дремлет.

— Солнце, ты не хочешь со мной вместе поехать на Канонерскую, посмотреть на живого телепата? — Николай не думал о том, что могут заявиться Ирина, Рита или иная подруга художника и встретиться с законной женой. Не стоит думать о возможных проблемах, чтобы тем самым их не привлечь. — Кирилл звонит и угрожает привести это чудо сегодня в мастерскую. Хочешь, он сам тебе подтвердит?

Жена сморщила носик, захныкала:

— Я так и знала, ты найдешь способ сбежать из дома.

В обычные дни она не позволяла себе таких резких замечаний, но это недомогание…

— Солнце, я должен заботиться о семье, вдруг телепат купит картинку-другую. Они же, телепаты, наверняка уважают искусство за живые деньги.

Совесть перестала напоминать о себе кислым привкусом квашеной капусты, Николай поверил, что телепат идет как клиент — купить картинку. Если поверишь сам, уже чист, уже не ложь. Все просто. Он схватил куртку и даже не попросил нарезать бутербродов, помнил, что жена болеет.

Телепата звали Евгением, ни в коем случае не Женей — он предпочитал полную форму имени, о чем сразу сообщил. Рядом со здоровенным Кириллом он казался особенно тонок, длинные черные волосы, словно смазанные яичным белком, лежали на голове плоско и жестко, сильно выдающиеся надбровные дуги, широкие ноздри, острая тонкая борода делали его похожим на мексиканца. С показом картинок закончили довольно быстро. Кирилл суетился и приговаривал:

— Евгений, нет, ты посмотри, какая энергетика!

Телепат снисходительно смотрел, улыбался, кивал и просил чаю — а зеленого нет? Жаль, ладно, обойдусь. — Кирилл вызывался сбегать в магазин за зеленым чаем, но Евгений вежливо отказывался. Николаю скоро надоело показывать работы, случай обыкновенный: пришел человек себя показать, а не картинки разглядывать. Но Евгений попросил, указывая на портрет бомжихи Ольки с голой весенней грудью:

— Вот эту оставьте, пожалуйста. Пусть будет, пока мы тут общаемся.

Николай осерчал без конкретного повода и прикидывал, как бы избавиться от гостей и заняться чем-нибудь полезным. Телепат же, выпив чаю, основательно окопался в кресле, разливался соловьем:

— Я сам художник, в некотором смысле. Но картины пишу по наитию, энергетически. Обнуляю поля и могу написать картину для конкретного человека, для поэта Кирилла, допустим. Посредством картины Кирилл сможет общаться со своим внешним «я», которое станет подсказывать ему сверху правильное направление.

— А зачем? — бестактно спросил Николай, Кирилл же млел, предвкушая картину, ведущую его по жизни.

— Моя картина поможет выйти на новый энергетический уровень, надеюсь, понятно, как это важно. Но соответственно уровню изменится круг общения, и вы, вероятно, будете реже видеться.

— Может, попробуем поговорить телепатически? — Николай пока удерживался от прямой грубости, но потихоньку готовился. Евгений вопрос воспринял доброжелательно, похоже, ему было не привыкать, или у него выработалась профессиональная доброжелательность, все-таки по специальности он считался психотерапевтом, если Кирилл не соврал.

— Вопрос некорректен. К общению на телепатическом уровне готовы далеко не все. Иной раз с животными бывает легче, чем с людьми. Почему — позже объясню. Я, кстати, легко общаюсь с карасями, они хорошо идут на контакт, рассказывают о своих делах.

Кирилл вернулся из прихожей, он ходил туда приложиться к фляге с коньяком, раз сегодня у них безалкогольный прием, невежливо обнаруживать свои пристрастия. Караси задели его за живое:

— Что они рассказывают? У них есть общество, я имею в виду что-то типа гражданского общества?

Евгений печально улыбнулся, сочувствуя толи карасям, толи людям: — Не стоит проводить прямых аналогий. Лучше расскажу любопытный случай из жизни собак. Занесло меня как-то раз к заводчику, разводящему…

— Папильонов, — подсказал Николай, вспомнив Нину с ее вечными историями о собаках. Папильоном Нина называла любую собаку, принадлежащую лично ей, или изображенную на гравюре из старого быта, независимо от происхождения.

— Нет, — Евгений улыбнулся на два градуса шире, — но тоже маленьких собачек: чи-хуа-хуа. Довольно редкая порода. И у этого вот заводчика один из щенят мог общаться на телепатическом уровне. Он поведал мне много интересного. В том числе то, что в прошлой жизни был начальником, и под ним числилось сорок человек. Правда, это было не здесь, не на нашей планете. Но он правильно реализовался, достойно жил, и сейчас ему хорошо — прекрасно общается с хозяином.

Николай, определившийся с гостем с первых тактов душного общения, занес его в раздел занудных придурков с уклоном в прикладную эзотерику. Он не ждал от телепата строгой логики, но поведанная история оказалась из ряда вон. Николай заинтересовался и раздражился одновременно:

— Позвольте, если верить в реинкарнацию, а вы в нее верите, достойная реализация ведет к рождению на более высоком уровне. А вы только что заявили, что из человека, жившего правильно, на следующем витке получился щенок чи-хуа-хуа. Странно звучит.

— Чушь, — живо возразил Евгений. — Не позволяйте стереотипам завладеть вашим сознанием и задумайтесь. Разумеется, щенок — более достойное существование для личности, нежели человек. А дерево еще достойней. Вы подменяете поступательное развитие регрессом.

— Блин, — задумчиво сказал Кирилл, — это что же получается, дерево — личность?