Николай, любивший тёмные цвета, был одет в темносиние брюки и такого же цвета джемпер под горло. Алексей принарядился в серого цвета костюм с бледноголубой рубашкой и темнозеленый галстук с отливом.

— Товарищи, — взял слово Карпенко, — предлагаю пойти в маленький ресторанчик, я знаю один такой поблизости. Там уютно и немного посетителей.

— Я смотрю, ты — завсегдатай ресторанов, — с наигранным удивлением сказала Мадалена.

— Мне пришлось там бывать по работе, — отшутился Николай.

— Вы следили за преступником? — поинтересовалась Ирина.

— Я заходил выпить чашечку кофе, — пошутил Карпенко.

Компания дружно рассмеялась.

Они пришли в небольшой ресторанчик и поднявшись на второй этаж, выбрали столик у окна. Подошедший официант в малиновой жилетке с чёрной бабочкой. Предложил им меню. Женщины углубились в списки блюд и кулинарных изделий.

— Скоро мы с тобой, Алексей, отведаем французской кухни, — мечтательно произнёс Николай, — лягушки, паштеты, трюфеля. Алексей сделал ему знак. Чтобы он прекратил свои разлагольствования, но было уже поздно.

— А ты мне не говорил, что собираешься во Францию. — недоуменно взглянула на Ставрова Ирина, оторвавшись от меню.

Мадалена посмотрела на Николая, но тот только пожал плечами.

— Ирина, я еду в служебную командировку.

— В гости к француженкам? — ехидно поинтересовалась девушка.

— Милая Ирина, — вступилась за Алексея Мадалена, — не ревнуйте его к представительницам моей нации, ведь он выбрал тебя.

— Я хотел тебе рассказать, но не было подходящего случая.

— Я понимаю, — несколько успокоилась словами Мадалены Ирина. — Но почему ты не мог мне рассказать?

— Дело в том, Ирина, что это я запретил Алексею рассказывать о расследовании. Вернее, даже не я, а генерал Плахтин, — добавил значимости Карпенко. — Мы вели расследование и до его окончания нельзя было допустить утечки информации. Тайна следствия — есть тайна следствия.

— Я сегодня хотел тебе все рассказать, — нашёлся Алексей. — Расследование закончено. Осталась последняя фаза. Связанная с поездкой во Францию. Ирина посмотрела подозрительно на Алексея, затем на Николая, но увидев их честные лица, поняла, что они сказали правду и успокоилась.

— Ты мне сегодня все расскажешь. — потребовала Ирина.

— Только никому об этом не рассказывай, — предупредил Карпенко и из его слов нельзя было понять, говорит он в шутку или серъезно.

— Ирина понимающе кивнула.

— Я выбираю греческий салат и отбивную по-французки, — заявила Мадалена, меняя тему разговора.

— Мадалена заказала французское национальное блюдо, — пошутил Николай, — нам остаётся выбрать исконно русские.

Подошедший официант стал принимать заказы.

— Бутылку «Merlot-Shiraz», 2000 года, — заказал дамам сухое красное вино из Южной Африки Карпенко, — грамм триста чёрного «Флагмана».

Сам Николай с Алексеем выбрали жареннрго судака под сыром с овощами. Ирина решила удовольствоваться запечённой на гриле телятиной.

За десертом, Ирина посетовала, что ей трудно расстаться с Алексеем хоть на день, на что Николай заверил её, что её драгоценный Ставров во время поездки будет в его надёжных руках.

— Таких уж и впрямь надёжных? — полюбопытствовала Мадалена.

— Или! — ответил одним словом Карпенко.

За девять часов вечера пары покинули ресторан.

— Мы с Николаем домой, — сказала Мадалена, обняв Карпенко.

— Мы, вообщем, тоже, — выразительно посмотрев на Ирину, заметил Ставров. Ира прижалась к Алексею.

Мужчины пошли ловить такси. Остановив машину, Николай переговорил с водителем и позвал Ирину, беседующую с Мадаленой.

— Давай немного пройдёмся, — предложил Николай Мадалене, — такой чудесный вечер.

— Хорошо, давай, — согласилась француженка.

Через полчаса, увидев, что Мадалене холодно, Николай остановил такси и назвал свой адрес.

Мадалена зайдя в квартиру и скинув туфли, стала снимать платье на ходу, следуя в ванную. Когда в ванной зажурчала вода, Николай стал разбирать диван. Мадалена приняв ванну, вышла в своём розовом кимоно и села в кресло.

— Я оставила тебе воду, — проворковала женщина.

Приняв ванну, Николай подхватил Мад на руки и положил на кровать…

53. Поездка во Францию.

Генерал Плахтин, майор Карпенко, комиссар Поль Жонги с инспектором де Вилье, академик Горский с Алексеем Ставровым сидели в удобных креслах «Боинга», который через 20 минут должен был прибыть в пункт своего назначения — аэропорт имени Шарля де Голля.

Симпатичная француженка-стюардесса попросила пассажиров пристегнуть ремни Безопасности и стала ходить по рядам и смотреть, все ли выполнили её просьбу. Николай увидел. Как генерал Плахтин завертел головой и рассмеялся.

— Да Коля, мне ещё нравятся симпатичные девушки и я хоть не в твоём возрасте, но попробовать соблазнить могу.

— Ещё бы, — подтвердил Карпенко. — Вы не замечали как она на Вас смотрела, когда разносила напитки.

— Правда, — обрадовался генерал.

— Точно, — подтвердил Николай.

В аэропорту их встречали прямо у трапа самолёта. Два чёрных "Пежо "с мигалками на крышах и микроавтобус стояли метрах в десяти от трапа самолёта.

— Помощник префекта полиции Парижа Жан Ренье, — представился высокий представительный мужчина. Рядом с ним стоял переводчик и переводил слова Ренье.

— Начальник Московского Уголовного Розыска Владмир Плахтин, — представился генерал. — Это мой сотрудник, майор Николай Карпенко.

Генерал Плахтин представил помощнику префета академика Горского и его помощника, Алексея Ставрова.

Комиссар Поль и Мадалена пожали руку Жану Ренье, перебросившись несколькими фразами.

— Для Вас заказаны места в гостинице. Завтра мы устроим небольшую экскурсию по Парижу, затем пресс-конференция в префектуре и ужин в ресторане «Максим». Утром следующего дня мы вылетаем в Седан. Завтра в десять часов утра вас будут ждать машины у входа. Комиссар Жонги будет вас сопровождать. Академика Горского и его ассистента встретит в гостинице Ваш коллега — академик Лантанак. Он извиняется, что не смог Вас встретить непосредственно в аэропорту. Он подготовил для Вас свою программу. Прошу в машины. Мы подробнее обсудим все детали на ужине.

Через двадцать минут они входили в зал гостиницы «Националь». С дивана вдруг сорвался невысокий мужчина в шляпе и быстро засеменил к академику Горскому.

— Еужен, — радостно затораторил француз, пожимая руку Горскому.

— Клод, здравствуй, — обрадовался академик и произнёс несколько фраз по-французски.

— Мы им больше не нужны, — констатировал Плахтин.

— Это мой коллега, академик Клод Лантанак, — представил француза Горский.

— Господа, ужин в семь часов, — сообщил переводчик, — У вас есть час, чтобы отдохнуть от полёта и привести себя в порядок. Все встречаемся в фойе гостинице…

— Я зайду к тебе попозже, — предупредила Карпенко Мад.

Мадалена зашла в номер Николая. Николай сидел в кресле и курил сигарету, видимо о чем то размышляя.

— Собирайся, Николя, — сказала Мад, — поторопись, нас уже ждут.

— Кто ждёт, — спросил Николай, вставая с кресла.

— Я позвонила своей маме, — пояснила француженка, — она готовит лёгкий ужин и ждёт нас.

Я сказала, что мы будем через час.

— Мад, как же так, почему ты меня не предупредила?

— Вот я тебя и предупредила, — невозмутимо ответила Мадалена. Одень свой костюм, галстук можешь не одевать. Хотя может лучше вместо пиджака одеть джемпер. Ты идёшь не на званный ужин. Все будет по-домашнему.

— Ну уж нет, я пойду в костюме и одену галстук.

— Хорошо, — засмеялась Мад. Через полчаса за нами заедет машина.

— Ты заказала такси? — поинтересовался Николай.

— Зачем такси. За нами заедет мамин шофёр. Мама живёт за городом, нам ехать полчаса…

— Я уже предупредила своё руководство, что забираю тебя.

— Мне надо предупредить моего генерала.