В семье близняшек именно Элисса по сути была нитью связующей их жизнь с остальным миром. Девушка регулярно посещала Линденбург и зарабатывала деньги шитьем, плетением кос, продажей настоек и детских игрушек ручной работы. На вырученные деньги она покупала что-то для дома, что нельзя было достать иным путем. Иногда сестры вместе отправлялись к морю и купались. На изумрудное озеро Элисса выбиралась одна, это был ее укромный уголок. Как Леон и полагал, девушки сматывали веревочную лестницу на ночь. К жизни в лесу вдвоем сестры привыкли и уже не боялись, как раньше. Щитом им служили их единороги и охотничье мастерство Элары. По заверению Элиссы, ее сестра мастерски обращалась с луком и томагавком, владела основами фехтования и метанием ножей — всему этому ее научил Сигурд.
Слово за слово, разговор пришел к рыцарским романам и той нежной любви, что Элисса питала к ним. Открыто и искреннее девушка выражала всю ту гамму восторга, что испытывает к данной литературе. Не мудрено, что человеческие книги так подкупили юную альвийку — эти романы приплетали в повествование атмосферу сказочности. Во многом они даже опирались на сказки и легенды. Эти истории были равнодушны к расовому и национальному прошлому, порывая с гербами и принципами, но апеллируя к таким общим и понятным каждому вещам, как любовь, преданность, честь. В них художественный вымысел воспевал мечту о счастье, романтике, придавал силы и воодушевления, а также веры в то, что всякое зло всегда будет повержено. Девичье сердце беззаветно пленилось такими вот историями и чувства эти закрепились любовью к отчиму, человеку ни одно десятилетие проходившему в ранге рыцаря. С Элиссой все произошло точь-в-точь как с Эларой, за одним исключением — Леон поклялся сам себе собственной жизнью, что никогда не разобьет ее сердце, если конечно же судьба будет к нему благосклонна и девушка вообще ответит взаимностью. Говоря о рыцарях, Элисса упомянула и рыцарский турнир, рассказав, что мечтает на нем побывать. В ее уме присутствовали яркие образы красоты одежд рыцарей, их плюмажи и гербы и латы. Каково же было удивление девушки, когда Леон с превеликим удовольствием сообщил ей о том, что через месяц в столице пройдет самый настоящий рыцарский турнир!
— Съедутся многие рыцари: из Линденбурга, Видана и Даллана. Почту за честь увидеть тебя на турнире, Элисса.
Девушка обхватила щеки руками и ахнула, не веря своим ушам. Большие глаза альвийки визуально стали еще больше, сверкая изумрудным оттенком.
— Благодарю, Леон! Ты не представляешь, как я счастлива! Настоящий турнир…
— Для меня нет лучшей награды, чем видеть тебя такой счастливой, — признался Леон куда более серьезным тоном, чем рассчитывал и ответом ему стала легкая улыбка девушки и взгляд, скромно отведенный в сторону.
— Ты будешь участвовать? — внезапно спросила Элисса.
— Признаюсь, до сего момента я был в раздумьях. Однако разговор с тобой помог мне определиться — я буду участвовать! — воодушевленно ответил Леон, внезапно осознавший, как вдохновляет его эта девушка. Что там турнир! Он бы собрал армию, чтобы взять замок в осаду и все лишь ради того, чтобы затем поднять там флаг с ее именем.
— Столь благородный и честный рыцарь обязательно должен участвовать в турнире, подавая пример остальным, — обрадовалась девушка.
— Элисса, Леон — желаете на радугу взглянуть!? — раздался громкий, чтобы точно быть услышанной, голос Элары.
Юноша и девушка очнулись от приятного, расслабляющего наваждения, увлекшего обоих и обнаружили, что уже распогодилось. Редкие капельки еще спрыгивали с цветов глицинии на флоксы и траву, но сам дождь закончился. Солнечные лучи уже во всю плавили серый металл туч, расчищая небо.
— Идем, посмотрим, — предложила Элисса.
Обойдя по веранде дом слева, юноша и девушка застали Элару лежащую в гамаке. Девушка растянулась во весь рост, закинув руки за голову. Как Леон подметил ранее, лежа здесь можно было прямо из гамака наблюдать за океаном, что Элара судя по всему и делала. На синем холсте небес, незримый художник задействовал всю свою палитру и нарисовал дугу, точно арку над морем, вход в никому неведомый мир — радугу.
— Красиво, — заметила Элара.
— Очень, — согласилась Элисса.
Все трое какое-то время молча смотрели на радугу, на море, на огромный луг цветов перед пляжем, пока наконец Леон не произнес рождающие в его груди грусть, слова.
— Покорнейше благодарю вас барышни за оказанное гостеприимство. Не смею тяготить вас более своим присутствием, хотя признаюсь, очень рад вашей компании. Меня ждут дела.
«Государственной важности…», — чуть было не добавил Леон и хотя это было правдой, он решил, что закончи он фразу так, это будет выглядеть так точно он рисуется перед девушками.
— Будь здоров, кай Леон, — попрощалась Элара, не вставая с гамака, а лишь повернув голову и взглянув рыцарю в глаза.
— Я провожу тебя, — отозвалась Элисса.
Леон и Элисса остановились у веревочной лестницы и наступило неловкое молчание.
— Значит, рыцарский турнир через месяц? — уточнила альвийка.
— Именно так, — ответил Леон и снова наступила пауза.
— Ты спрашивал, что… — начала было говорить Элисса, но вместе с ней начал и Леон:
— Знаешь, я хотел бы…
Оба улыбнулись этой заминке.
— Говори ты первая, — предложил Леон.
— Ты спрашивал, что ты можешь сделать, чтобы уладить сегодняшний инцидент на озере. Помнишь?
— Разумеется, как я могу забыть?
— Я придумала — я хочу заплести тебе косичку. Мне нравится плести косы, я люблю прикасаться к разным волосам, чувствовать, как они плывут сквозь мои пальцы. Знаешь все волосы разные на ощупь, у каждого со своим характером.
— Это самое малое, чем я могу отплатить тебе, Элисса — конечно же я согласен.
— Отлично! А о чем ты хотел сказать?
— Ты ведь любишь шить, и я подумал, что хотел бы заказать у тебя что-нибудь… — Леон почесал затылок, растеряно думая, что же ему выбрать.
— Ах! — Элисса растерялась, точно разуверилась в своих способностях по части рукоделия. — Что у тебя на уме?
— Пока еще не решил. Предлагаю увидится через три дня — ты заплетешь мне косичку, а я за это время подумаю и выберу. Идет?
— Договорились. Стало быть, свидимся.
— Всенепременно, — попрощался Леон и спустился во веревочной лестнице. Элисса облокотилась на перила и смотрела на него сверху.
Уход сопровождался легкой грустью, но Леон вместе с тем был рад тому, что увидит ее вновь и он ждал этой встречи с нетерпением. Оседлав Грозу и чуть отъехав от дома, Леон увидел, как девушка помахала ему рукой. Он тоже поднял руку и на том они попрощались. В обратный путь Леон отправился окрыленный, не видя перед собой ничего кроме лица Элиссы. Мир расцвел и каждый вздох, каждый кустик приносил Леону радость, даже вода из бурдюка, и та казалась слаще.
Когда Элисса обернулась, то вздрогнула, увидев Элару. Та стояла на углу дома, не сводя глаз с сестры.
— Не подкрадывайся так!
Элара подошла к Элиссе и положила свои руки на ее плечи.
— Не повторяй моих ошибок, сестра.
— О чем ты?
— Ты прекрасно знаешь, о чем. Вы себя со стороны видели? Два воркующих голубка.
— Думаешь, я ему мила? — спросила Элисса и стыдливо опустила глаза.
— Прошу тебя, Элисса, ты же не дурочка.
Элара права, Элисса была не глупа и конечно видела, что нравится рыцарю. Однако… противоречивое, дикое, необузданное чувство в груди плевать хотело на все доводы ума и факты. Оно хотело подтверждение, — как можно больше подтверждений извне. У Элиссы были глаза чтобы видеть и достаточно ума, чтобы понять насколько хорош собой Леон. Такой юноша ну никак не мог остаться без внимания женщин, равно как и легко получить их расположение к себе. Элара как будто читала ее мысли.
— Я вижу, как ты пленилась им, прошу не обманись как обманулась я! Стервец с такой внешностью явно пользуется спросом у девушек. Ничуть не удивлюсь если от одного его взгляда и раньше таяли сердца и раздвинулось столько пар хорошеньких ножек, что он сам всех уже и не упомнит.