В этот момент отряд обогнул самый большой остров архипелага и стал приближаться к острову Шаулук-Дао. Мичман отдал необходимые распоряжения. И на мачту миноносца поползли сигнальные флаги. Катера стали поднимать скорость хода, до максимальной, у самого тихоходного из них. А мичман, повернувшись к командиру отряда, произнёс:

— На них ещё работ на неделю, или чуть больше, потом испытания и подготовка экипажа. Так что до мая они, залив Талиенвань точно не покинут. Как и «Яркий» с «Яростным».

— Досадно, — поморщился Иванов, — Хотелось бы побыстрее. А что с симбиозом «68-го» и «71-го»? Не знаете, как там работы идут, Николай Андреевич? Уж больно предложение необычное. Никто, и никогда так не делал.

— Ну да, идея отца весьма необычная, — согласился Вирениус-младший, — Но набор я слышал, соединили. Сейчас совмещают котельное отделение «71-го» с машинным отделением его систершипа. С герметизацией переборки между ними. Так что раньше, чем через месяц миноносец «7168» из дока не выйдет.

Назвав номер, мичман улыбнулся, а лейтенант усмехнулся:

— Да номер будет необычный, если их величество утвердит.

— Ну до этого, Модест Васильевич, ещё не скоро. Скорее даже «221-й» из дока выведут. Там и машинное и котельные отделения родные. И экипаж, с командиром, на месте. Но это будет даже ещё необычнее.

Иванов снова усмехнулся:

— Ну да, присоединить полубак японского корабля к корпусу русского, до этого надо было бы ещё додуматься.

— Ну у отца идей много, — согласился мичман, а потом добавил, обращаясь уже к сигнальщику, — Братец, сходи ко мне в каюту. Принеси винтовки.

— Винтовки, Николай Андреевич? Вы собираетесь воевать винтовками? — лейтенант удивлённо посмотрел на мичмана.

— Это не совсем обычные винтовки, Модест Васильевич, а Манлихер-Мордовина. Который, стреляет очередями. Плюс Степан Митрофанович, — Вирениус-младший, посмотрел на командира своей артиллерии прапорщика по адмиралтейству Буторина, который находился под ними на палубе, рядом с левой пятистволкой Гочкиса, — придумал ускорители заряжания для этой винтовки. Ну как были ускорители заряжания у винтовок конструкции Бердана. За это, и за кассету для Гочкисов в виде улитки, их превосходительство контр-адмирал Вирениус, Степан Митрофановича в прапорщики и произвёл. Так что нам сегодня в боевых условиях предстоит два его прожекта опробовать.

— Я так понимаю, новая кассета позволяет ещё больше боевой темп стрельбы поднять? — нахмурившись, произнёс Иванов.

— Да, как и ускоритель заряжания для винтовок, — согласился мичман, — На полигоне всё работа отлично. Надо бы в деле проверить.

В этот момент вернулся сигнальщик с винтовками. И Иванов тут же попросил объяснить, как пользоваться этой системой, про которую он был наслышан. И взяв одну винтовку у сигнальщика, оставив матросу вторую, Вирениус младший стал показывать, как пользоваться, переделанной в автоматическую винтовкой. И для чего нужны были те патронташи, со снаряженными патронами пачками, что были закреплены слева на оружии.

Офицеры так увлеклись оружием, что в реальность их вернул только голос рулевого:

— Ваши благородия, куда править то? В ближний пролив, али в дальний.

Как оказалось, отряд уже почти достиг острова Шаулук-Дао. И с сожалением отдав винтовку мичману, который тут же вставил её в один из зажимов, рядом с рулевым, лейтенант Иванов произнёс:

— Николай Андреевич, распорядитесь так держать. Приготовиться к бою.

— Так держать, — тут же повторил мичман, — Приготовиться к бою. «Наш» до места поднять. Боевые флаги поднять.

— Жаль скорости не прибавить, — поморщился Иванов. Но отряд преодолел оставшиеся полторы мили, до пролива между островом Шаулук-Дао и грядой небольших островков и командир отряда распорядился:

— Николай Андреевич, пусть передадут, Алексей Михайловичу, следовать за вами, полным ходом в следующий пролив, а на катера пусть передадут поворот все вдруг вправо и атака строем фронта.

«227» и «226» прибавили скорости и стали огибать первую из скал, а катера одновременно повернувшись направо, пошли на рейд в атаку, строем фронта. Где виднелись несколько небольших пароходов, четыре миноносца, а также с два десятка различных катеров. И на которых уже засуетились. Стали разворачивать орудия, поднимать пары. Но русские катера были уже близко и шли в атаку. А потом, обогнув торчащую из воды скалу, на рейд выскочили и два русских миноносца. И ведя огонь из своих пушек стали огибать место стоянки японских кораблей и катеров. Добавили своё слово и пушки русских катеров. А потом катера выпустили и катерные торпеды. И тоже стали ведя, огонь из пушек, обходить скопление японских сил. К которым уже тянулись под водой 16 пенных струй. Миноносцы должны были оставить свои торпеды для более важных целей, но тут рядом с «227-м» встала пара фонтанов от разрывов пушек не меньше чем трёхдюймового калибра. И огонь вёл один из пароходов.

— «Янг-му», — проговорил Иванов, — Вот и свиделись с корейским флотом.

— Рулевой два румба вправо. Развернуть кормовой торпедный аппарат на правый борт, приготовиться к выстрелу, цель пароход, — крикнул мичман и, обращаясь к Иванову, добавил, — Что вы сказали, Модест Васильевич?

— Я говорю, это канонерка «Янг-му», единственный корабль империи Корея.

— Понятно, — протянул мичман и, повернувшись в сторону кормы, крикнул, — Приготовиться к минной атаке, по канонерской лодки «Янг-му».

Но идущий следом за флагманом «226» успел атаковать «Джобу» раньше. Лейтенант Щастный просто довернул свой миноносец в сторону экс-корейской канонерки и, приблизившись, просто выпустил две торпеды, из своих носовых торпедных аппаратов. Одна, из которых достигла борта «Джобу». Заставив этот корабль начать крениться и прекратить огонь. Да и у Вирениуса появилась другая цель. Один из катеров, выкрашенных в оливковый, а не серый цвет, остановился, буквально скрывшись в облаке пара. И мичман повёл свой миноносец в сторону этого катера. И когда до катера оставалось совсем не много, Иванов крикнул:

— Что у вас?

— Ваше скородие, котёл разворотило, мичман и кочегар погибли, остальные обварились или поранены, — послышалось со стороны катера, на котором, на ногах, были видны только две фигуры матросов.

— Быстро, раненых и погибших на миноносец, и сами перебирайтесь, — крикнул в ответ Иванов, и уже обращаясь к мичману, добавил, — Николай Андреевич, распорядитесь править к катеру. При отходе катер расстрелять.

И снова «226» пришёл на помощь флагману. Прикрыв его своим корпусом, когда «227» остановился возле подбитого катера. А потом оба миноносца поспешили вслед за улепётывающими буквально на всех парах с рейда катерами. Успев с «227» ещё и дать очередь из пушки, по не желавшему погружаться катеру.

Выскочившие было, из-за западного мыса острова Таванокиа-Дао, на выстрелы четвёрку японских патрульных катеров, охранявших рейд, отогнали сосредоточенных огнём всех пушек отряда. И русские как можно скорее поползли на юго-запад. И именно поползли. Выжимая из машин своих катеров всё что можно. А за ними уже была погоня, следом шли три серых миноносца и с дюжину катеров, такого же цвета. Нагоняя русских. Правда если русские шли компактной группой, то японцы, стремясь их затормозить всё больше и больше растягивались. Ещё одну опасность стали представлять четвёрка японских миноносцев, того же типа, которая быстро подходила с востока. Стремясь отрезать русских от островов Эллиоты.

— Живенько бегут, — осмотрев миноносцы, произнёс мичман, а потом, окинув горизонт на юг и юго-запад добавил, — И что-то наших не видно.

— У этого типа миноносцев максимальный ход узлов 19, — ответил Иванов, — Они однотипные «11-му», что при Эллиотах утопили. А так по плану нам ещё минут десять идти до встречи с нашими. Правда пару минут придётся пробиваться, идя между двух огней.

А потом командир отряда добавил:

— А вот первый догонит нас минут через несколько.

— Есть предложение Модест Васильевич, когда тебя преследуют несколько врагов, то они обычно так же растягиваются. И можно их вырубать по одному. В порядке живой очереди. Вот я предлагаю сосредоточенным огнём отряда быстро выбивать преследователей по очереди.