Чуть раньше эскадры в поход к восточным берегам Кореи отправились и крейсера из Владивостока. Им предстояло своим походом заставить японцев выдвинуть эскадру Камимуры в северную часть Японского моря. И в этот поход крейсера повёл контр-адмирал Иессен, сменивший контр-адмирала Рейценштейн, отозванного в Порт-Артур. Который стало младшим флагманом крейсеров эскадры. И при возвращении эскадры, из Владивостока, пришло сообщение, что крейсера потопили три японских парохода, «Гойо-Мару», «Хагинура-Мару» и «Кинсю-Мару». Причём с последнего, перевозившего солдат 37 пехотного полка, было снято порядка 200 человек, а остальные японцы отказались покинуть судно, и погибли вместе с ним. При этом опрос пленных и работа вблизи мощных радиостанций показали, что эскадра Камимуры находиться в непосредственной близости и адмирал Иессен принял решение возвращаться во Владивосток.

Эскадра прошла 140 миль и, достигнув, к концу суток, восточной оконечности Шаньдунского полуострова развернулась назад. Подняв сигнал «Счастливого плавания» уходящим в рейд крейсерам и пароходам. Которыми, до этого момента командовал контр-адмирал Вирениус. Рейдеры разделившись, скрылись в ночи. Что бы уже утром, создав завесу начать крейсерскую войну. При этом состав вооружения крейсеров поменялся. Осталось всего по две или три 12-сантиметровых пушки, на крейсер. По четыре трёхдюймовки и по две или четыре 47-миллиметровых пушки. Но теперь на каждом крейсере стояло по два трофейных поворотных торпедных аппарата. Для быстрого потопления задержанных пароходов. А «Кострома» и «Владимир» направились к китайскому берегу. Что бы идти в китайских территориальных водах. А сам Вирениус с помощью «Абрека» перебрался на «Петропавловск». И броненосец, во главе колонны кораблей линии направился к Квантунскому полуострову. Авангард эскадры составили «Баян» и «Аскольд». А в арьергарде шли «Новик» и «Абрек». Контрминоносцы, разделившись по отрядам, создали завесу против миноносцев противника на расстоянии двадцати миль впереди эскадры. Имея запрет приближаться в тёмное время суток, к своим затемнённым кораблям линии.

Адмирал Вирениус вышел на правое крыло ходового мостика «Петропавловска» и встал рядом с адмиралом Макаровым.

— Не спиться Андрей Андреевич? А вы свою работу сделали. Вывели крейсера.

— Да какой тут сон, Степан Осипович, — поморщился Вирениус, — вот вернёмся, тогда и отдохну. Сейчас пара лишних глаз лишней не будет. Да и ещё предстоит окончить работы над «китайскими речками» и вывести их. А на это будет буквально месяц, что бы они первую четвёрку на позициях сменили.

— Как, как вы их, Андрей Андреевич, назвали? — усмехнулся Макаров, — «Китайские речки»?

— Ну а какие же ещё речки? — пожал плечами Вирениус, — Государь пожелал дать новые названия «Монголии», «Маньчжурии» и приведённым в порт призам. И если наши пароходы стали «Ляохэ» и «Ялу», то призы получили названия по рекам в Порт-Артуре и Дальнем — «Лунхэ» и «Маланьхэ». Так что самые, что не на есть «китайские речки». Но может быть и правильно, призы необходимо отмечать. Вот контрминоносцы стали «Ярким» и «Яростным».

— Кстати, Андрей, Андреевич, когда в строй призовые контрминоносцы и миноносцы ввести планируете?

— Над «Асасио» — «Яростном» хорошо поработали ещё японцы. И на нём уже можно приступать к тренировке экипажа. Как, впрочем, и на миноносце номер «226-й». А вот, с остальными сложнее, Степан Осипович. «Акацуки», который теперь «Яркий», миноносцы «228-й», бывший «Сиратака», «229-й», который был «Фукурю» и бывший японский «Циклон» «Цубами», ставший «224-м» требуют ещё работ недели на три. «Акаги» ставшую «Айном», и «Мияко» ставшую «Лейтенантом Дыдымовым» надеюсь, поднимут завтра, в ближайший сизигийный прилив с мелей снимут и в Дальний отправят. Как и «221-й», с «Блестящим». Но там везде работы на несколько месяцев.

— Всё-таки надеетесь ввести их в порт? Да и государь оставил за «224-м», «228-м» и «229-м» их историческое названия, «Ласточка», «Белый сокол» и «Счастливый Дракон» соответственно, — произнёс Макаров, — Как и «227-й» теперь может именоваться и «Алмазиком». Тут как я понимаю командир «Алмаза», капитан 2-го ранга Чагин, сумел правильно доложить. А как дела с «Грозящим»? И с «Внушительным»?

— Работы выдуться. Практически все отверстия в корпусе «Грозящего» заделали. Но этот корабль, ни баржами, ни кранами не поднять. Пока возводим на палубе кессон, что бы в прилив вода не заливалась. Потом используем при его подъёме пластырь с «Лейтенанта Дыдымова». Когда «Лейтенанта» введём в док Дальнего. Потом воду откачаем. «Внушительный» же, надо бы осмотреть. В отлив говорят, он выступает из воды. Возможно, получиться поднять в три приёма баржами. А «227-й», без должной подготовки экипажа не боеспособен.

— Понятно. Надеюсь получиться. Канонерских лодок и миноносцев катастрофически не хватает. И вы, всё-таки, Андрей Андреевич, настаиваете на том, чтобы приделать «221-му» бак, от японского «Циклона»? Так же вроде никто не делал.

— Делать не делали, но мысли о подобном ремонте у наших оппонентов проскакивали, — пожал плечами Вирениус, — А так мы сможем получить ещё пару миноносцев. Думаю, лишними не будут. Но тут всё зависит от ремонта подорванных кораблей. «Енисею», в Дальнем, кессон подвели. Но всё упирается в ремонт подорванных кораблей, Степан Осипович. Части миноносцев «71» и «68» в док миноносцев в Порт-Артуре заведены, и подготавливаться для состыковки. Но максимум что я могу доверить китайцам, это срубить заклёпки, а мастеровых не хватает. А мне бы там ещё пару «циклонов» до ума довести. Что бы малый док в Дальнем ими не занимать. Он пока для «Айна» и «Дыдымова» подготавливается. Большой док, в Дальнем, думаю, введём в строй в мае.

Макаров кивнул в ответ:

— Хотите технологию на самом малоценном проверить, Андрей Андреевич? А так, завтра должны закончиться работы по «Палладе» и «Боярину». «Цесаревич» и «Богатырь» планируется ввести в строй десятого апреля. А «Ретвизана» надеюсь, введут в строй не дольше чем через неделю, после «Цесаревича». Правда тоже электрооборудование в Порт-Артуре не исправить. Но боеспособность кораблям вернём и то хорошо.

— Жёстко вы, Степан Осипович, взялись, но возможно так и надо. Я постараюсь тоже успеть. И… Степан Осипович, кажется «соколов» в дозор больше уходило. Было восемь, стало шесть.

Вирениус указал взглядом на приближающуюся к эскадре пара «богинь», «Аврору» и «Диану», под флагом контр-адмирала Рейценштейн, бывших в эти сутки в крейсерском дозоре. В сопровождении шестёрки контрминоносцев типа «Сокол».

Макаров тут же поднёс к глазам бинокль и подтвердил:

— Да, вы правы Андрей Андреевич, их всего шесть. Сигнальщик сделай запрос, что у них случилось.

— Есть ваше высокопревосходительство, — тут же ответил сигнальщик и в сумраке ещё только начавшего светать дня, застучал шторками ретьера. Ответ не заставил себя ждать.

— Ваше высокопревосходительство, докладывают, что в ходе дозора отстали «Смелый» и «Страшный». Их поиски результата не принесли, но были встречены дозорные крейсера, которые перед рассветом видели семь японских контрминоносцев.

Лицо адмирала Вирениуса дёрнулось. Он отлично помнил, что дата на календаре была 31 марта:

— Степан Осипович, надо бы выяснить, где видели, и послать помощь.

— Сигнальщик, передать на «Баян» и на первый отряд миноносцев, осмотреть район встречи с японскими кораблями.

Но прежде чем «Баян» и контрминоносцы успели изменить курс, сигнальщик прокричал:

— Дымы с северо-запада, — а через несколько минут добавил, — вижу «Смелого» ведущего бой с двумя японцами.

— «Баяну» выдвинуться на помощь, — тут же отдал распоряжение адмирал Макаров.

Но как только «Баян» направился в сторону «Смелого», японцы тут же отвернули назад. А со «Смелого» стали докладывать, что в пятнадцати милях северо-западнее видели бой «Страшного» с двумя крейсерами и четвёркой контрминоносцев японцев. «Баян» и несколько контрминоносцев тут же двинулись следом, за японскими кораблями. Стремительно набирая ход.