- Джексон, - сказала я.

Джо смотрел на меня непонимающим взглядом.

- Мишель Джексон Брэй. Моё полное имя. Это фамилия моей тёти. Она умерла два года назад от сердечной недостаточности... Я очень любила её и люблю до сих пор. Она учила меня быть собой и гордиться этим. Она верила в меня всегда, до самого конца - своей последней минуты на земле.

Я поняла, как стала собой. Нора была моим учителем пятнадцать лет. Она передала мне всё, что знала сама, и отпустила. Может быть, это и держало её здесь? Все эти два года она не помогала мне, а наблюдала, справляюсь ли я.

- Я всегда была собой, - снова начала говорить я. - Это и помогло мне стать той, какая я сейчас. А Нора просто была рядом... Глупо, но всё это время я думала, что ничего не стою, что всё за меня делает она... - вытирая слезы, я засмеялась. - А ведь это была я. Я делала всё сама... Нора была права. Права как никогда. Я Мишель Джексон Брэй, и я способна на многое. Спасибо, Нора. Спасибо, что верила в меня. Ты лучшая тетя во всей вселенной, - улыбнувшись, прошептала я.

Джо улыбнулся.

- Майки, - я посмотрела на облако, - я люблю тебя. Прости, что не смогла помочь. Обещаю, я буду беречь твою маму...

Через минуту из-за облака выглянул лучик солнца. Это был первый лучик за три пасмурных дня.

Часть вторая

Как я потеряла всё

Глава 36

- Мишель, береги себя, - сказала мама. Она гладила меня по плечу и поправляла волосы. - Звони почаще... И главное - будь осторожна! Алекс, - она посмотрела на него. Он стоял рядом со мной с рюкзаком и фотоаппаратом. - Будь рядом и не дай ей совершить очередную глупость. Мы надеемся на тебя, - мама улыбнулась, обняла нас обоих и встала, сложив руки.

Мы стояли на улице возле дома, рядом друг на друга были сложены чемоданы и сумки. Папа и Сэм стояли в стороне, щурясь от солнца, - день сегодня был отличный.

С того самого дня, как мы похоронили малыша Майкла, прошло больше недели. Нэн уволилась из "Лорен Хаус" и уехала в другой город к маме. Вырученные на благотворительном вечере деньги я все до копейки отдала ей - теперь Нэнси сможет купить квартиру и забрать маму из дешевого дома престарелых, где та жила за неимением денег.

Я же всё это время потратила на сдачу экзаменов. Когда мы с ребятами готовили вечер, я была полна сил и успела подготовиться. Остальное за меня сделало везение. Конечно, в моем сердце до сих пор была какая-то пустота, но последние майские деньки я была по уши в учебе, так что времени горевать почти не оставалось.

Я сдала. Сдала всё. Но ещё не определилась с университетом. Да и думать об этом мне не хотелось. Я мечтала только об одном - сбежать из города как можно дальше, залить события последнего месяца разноцветными коктейлями и расслабиться. Тут меня ожидала немыслимая удача. Однажды вечером позвонила мисс Уоррен и предложила на всё лето перебраться в её старый домик в Майами. Сначала я подумала, что это шутка. Но оказалось, этим летом она не сможет жить там - улетает в гости к сестре. Дом остается пустовать, а ведь лето в Майями - лучший сезон. Мисс Уоррен была в курсе последних событий, поэтому была решительно настроена отправить меня с Алексом в "отпуск".

- Тебе просто необходим отдых, Мишель. Бескрайний океан, хорошие вечеринки и красивые парни - это как раз то, что тебе нужно! - говорила она.

"Какая же Уоррен всё-таки крутая!"

- Я оставлю вам свой небольшой домик и машину. Мишель, ты не пожалеешь! - вдохновленно рассказывала она.

Я была готова собрать чемодан и прыгнуть в самолёт. Деньги на жизнь у меня были - работа в "Форджес" приносила немалый доход. К тому же частенько сами заказчики выплачивали премиальные. Но одно оставалось нерешенным - родители ни за что не разрешат мне поехать в Майями на всё лето. Хотя какая уже разница? Попытаю удачу. Была-не была.

- Правда? - удивленно пролепетала я. - Мам, ну ты же понимаешь, что это... Это Майями?

Выслушав историю о мисс Уоррен и её доме у океана, мама сказала, что готова отпустить меня с условием, что Алекс поедет со мной, а я буду исправно звонить дважды в день. Папа, конечно, разозлился, но перечить не стал.

- Раз ты считаешь, что уже достаточно взрослая для такой поездки, то приятной дороги, - так он сказал. - Но если что-то пойдет не так, даже не вздумай ныть.

Я не могла поверить своим ушам, но отговаривать не стала.

- Доченька, мы понимаем... - мама вопрошающе посмотрела на папу. Тот глянул на неё, закатил глаза и ответил:

- Да понимаем-понимаем...

- Понимаем, что последние недели были для тебя очень тяжёлыми, - снова заговорила мама. - Мы очень волнуемся и переживаем за тебя, и в любой другой ситуации я бы ни за что не одобрила такую поездку. Но сейчас я готова рискнуть, - она тяжело вздохнула и грустно улыбнулась, продолжая взбивать сливки. - Наверное... Наверное, это будет лучшим решением. Правда ведь, Рон? - она снова посмотрела на папу.

- Если ты настаиваешь, - почти незаинтересованно ответил папа, продолжая что-то быстро печатать на ноутбуке.

- Мисс Уоррен хорошая женщина, да и в Майями сейчас тепло и хорошо... Мишель, а ты сама и правда этого хочешь?

- Очень хочу, мамочка, - искренне ответила я.

Она улыбнулась. Но в глазах её всё же было беспокойство.

Через несколько дней мы с Алексом уже обошли все торговые центры, собрали чемоданы и купили билеты. Время пролетело незаметно. И вот, мы уже стояли у дома и ждали такси. Мама обняла меня ещё раз и поцеловала в лоб. Папа уже не был зол. Он улыбался и желал мне удачи. Сэм пошутила насчёт моего возвращения и в своей любимой дерзкой манере попросила привезти какую-нибудь крутую футболку ей в подарок.

- Конечно, Сэм, - засмеялась я и хотела уж было её обнять.

- Вот только без телячьих нежностей, - заявила она. - Ну ладно... Только три секунды. - И Сэм крепко прижалась ко мне.

Я пообещала себе сделать это лето лучшим. Я пообещала себе не подвести родителей. А пока моя голова освобождалась от мыслей о работе (я взяла отпуск на время летних каникул - откинуть лишние мысли, расслабиться и подумать о поступлении, ведь документы нужно было подать уже в июле), к дому подъехало такси, и мы с моим лучшим другом отправились в незабываемое путешествие к океану.

Глава 37

Шум океана! Боже, это не сравнимо ни с чем на планете. Мы мчались по трассе. Солнце сжигало наши молодые сердца, требующие виски и зрелищ. Хорошо, что мы надели солнечные очки. Горело только сердце. Ветер вот-вот готовился снести прочь мою шляпку, но Алекс её вовремя поймал. Мы оба смеялись. Это были наши первые минуты у океана.

Мимо проезжали кабриолеты. За рулем сидели загорелые мужчины с дорогими наручными часами, а на задних сидениях красовались девушки с выгоревшими светлыми волосами до пояса, в купальниках, летних сарафанах, цветных комбинезонах самых разных покроев. Они веселились, пили шампанское, целовали своих водителей, которые то и дело совершали незаконный глоток виски, притворяясь, что поправляют боковое зеркало. Мы оказались в Майами. И здесь можно было всё. Веселиться, отдыхать, ни о чем не думать. А главное - здесь можно было жить.

Мы проезжали по самому побережью Атлантики. На пляжах сотни людей плескались в океане, играли в волейбол, загорали, пили коктейли, танцевали, строили замки из песка. Сотни людей были счастливы. А всё-таки место, где ты находишься, может повлиять на тебя в миллионы раз сильнее, чем что бы то ни было. А если ты в этом месте с нужными людьми - счастья не миновать. Так и я, отбросив прочь все мысли, сомнения и воспоминания, наслаждалась каждой секундой, каждым порывом ветра, каждой глупой шуткой Алекса, каждым звуком.