Этот участок побережья Солей Нил не знал, так что близко к берегу мы не подплыли из-за опасности наткнуться на подводные камни и скалы. Пришлось очень медленно плыть вдоль побережья, подыскивая подходящее местечко для якорной стоянки и предстоящего ремонта. Наконец была найдена неширокая речка, которая пробила себе проход сквозь обрывистый берег и нагромождение скал. Не плыви мы достаточно медленно и так близко к берегу, нам бы ни за что не удалось отыскать это устье. Для того, чтобы подняться метров на пятьдесят вверх, мы потратили почти полдня. Меня уже начали одолевать смутные сомнения, а правильно ли мы сделали, что сунулись сюда, ведь если что, корабль придётся полностью разгружать и максимально облегчить, чтобы его развернуть вручную носом к морю. Нил меня успокоил тем, что пустая скорлупа буде весить не тяжелее рыбацкой лодки, а на корабле достаточно запасов верёвок, чтобы сделать рычаги и приподнять корабль из воды. Однако до этого дело не дошло, просто вскоре мы оказались в большом озере, откуда и вытекала эта речка и где было достаточно места не только для разворота, но и для ремонта.
Последующие несколько дней были потрачены на то, чтобы разгрузить корабль, соорудить временное жилье и на катках вытянуть наше судно на берег. Сделали мы это весьма вовремя, так как некоторые доски днища держались на честном слове и в любой момент могли отвалиться. Что за этим последует, понимали все.
Я приказал пересчитать все имеющиеся гвозди и составить список инструмента, благо запасливый Нил набрал с собой в плаванье столько всякой всячины, что её хватило бы на ремонт нескольких таких кораблей. Признавая его превосходство во всём, что касалось плаванья и ремонта судна, я назначил его главным прорабом, а сам взял на себя обеспечение экипажа свежим мясом.
Во всём этом был только один существенный недостаток, в нашем распоряжении отсутствовала высушенная древесина для ремонта, а сырая и свежесрубленная для замены досок не годилась. Пришлось выкручиваться и производить замену досок не целиком, а по частям, сращивая старые с новыми дополнительными накладками. Несколько человек были мной отправлены искать сухостой, но ничего приличного и годного в ближайшей округе найдено не было.
Особенностью строительства кораблей империи восходящего солнца было то, что использовался метод внахлёст, когда одна доска закрывала часть другой, а имеющиеся небольшие щели заливались специальной смолой, которая быстро застывала и скрепляла доски между собой не хуже гвоздей. Смолы этой на деревьях было достаточно, а кое где я даже нашёл специально сделанные надрезы для её сбора, но они были уже очень старыми, что говорило о том, что местные жители здесь уже давно не появлялись.
Питались мы в основном мясом и рыбой, я даже выковал несколько крючков на берегу, используя вместо наковальни подходящий камень, а вместо молота плотницкий инструмент - обух топора и наши молотки. Ровно две недели мы потратили на ремонт, и работа нашлась всем, даже нашим лошадям, которые использовались как тягловые животные, кроме Мары. Она категорически отказалась что-то таскать и перевозить, зато с удовольствием катала на своей спине Анну и Авру, которые учились искусству управления лошадьми.
Все эти дни Нил ворчал на то, что ему досталась команда неумех, что проще дикого зверя научить что-то делать, чем этих лоботрясов заставить работать быстро и качественно, но к этому его ворчанию уже привыкли и особо на него не обращали внимания. Наконец, по мнению прораба и главного инженера всё что можно было сделать в полевых условиях было сделано, и теперь осталось провести ходовые испытания и устранить мелкие недоделки, которые обязательно вылезут. А я для себя сделал очень важные выводы, - во-первых на корабле обязательно должен быть запас досок и ремонтный комплект паруса и мачты; - во-вторых в состав экипажа обязательно должен входить плотник универсал, мастер на все руки, и в-третьих - экипаж должен состоять из матросов, а не моих гвардейцев...
- Как думаешь, брат, нас потеряли и успокоились?
- Что потеряли - согласен, а вот успокоились, вряд ли. Я полагаю, что наблюдение за морем они ещё долго не снимут, а сейчас пытаются лихорадочно понять, что произошло и с флотом вторжения в Весп и с эскадрой нападения на Солей. О том, что было применено оружие древних, им уже известно, весь вопрос в том, что они могут противопоставить. Есть ли у них что-нибудь подобное? В любом случае мы должны быть готовы к неприятностям, да и их маг ещё никак не проявил себя. А ты помнишь, что сказал волшебник Веспа - именно их маг стоит за захватнической политикой империи Восходящего солнца, что приводит к нарушению устоявшегося равновесия и может привести к уничтожению всего мира. Я так полагаю, что нашей главной задачей будет не только и не столько месть и наше право, а нейтрализация этого молодого и амбициозного мага. Одно радует в этой ситуации - этот гадёныш наверняка не знает, что магия местного мира на нас не действует, а значит, у нас есть преимущество. Что-то подсказывает мне, что эту проблему нам придётся решать только вдвоём.
- Твоё чувство тебе правильно подсказывает, одного я тебя никуда не отпущу.
Подошедшая к нам Авра тут же выдала, - А куда это вы собрались и почему без меня? Опять какие-то тайны?
4.
Длительная стоянка для ремонта пошла на пользу экипажу, его действия приобрели более осмысленный характер, теперь каждая смена знала, что она должна делать по тревоге, если находилась не на вёслах. На совещании командного состава было принято решение снять парус и убрать мачту, чтобы ничем не выделяться на фоне других кораблей и тем самым не вызывать интереса у имперских наблюдателей, а что они будут, я не сомневался.
Прибрежные воды кишели рыбацкими лодками, у меня сложилось впечатление, что в этот район их собрали специально. Этими мыслями я поделился с Нилом, но он меня успокоил, - Для этого времени года, это обычная картина. Рыба готовится к нересту, а для этого собирается в большие стаи и занимает акваторию перед каждым ручейком или речушкой, чтобы потом подняться в верховья и там отнереститься. В этом районе пока не действуют запреты на вылов и можно добывать столько, сколько сможешь увезти, вот рыбаки этим и пользуются. А вы заметили господин, что крупных судов нигде не видно? Боюсь наша маскировка вскоре будет разоблачена, если не предпринять некоторых мер.
- И каких же?
- Надо купить рыбу у нескольких рыбацких артелей, сделать это прилюдно и открыто. Лишних членов экипажа из трюма не выпускать, что б никто не мог догадаться, что у нас три состава гребцов и что мы не торгаши и не купцы. Покупая рыбу надо будет отчаянно торговаться. Товар брать только хорошо просоленный и пригодный для длительного хранения...
Ещё в течении получаса слушали лекцию о правилах торговли, видах посола, уловках и обмана торговцев рыбаками. А в завершении Нил потребовал, что бы девчонки даже носа не казали из своей каютки, а мы все переоделись в какое-нибудь рваньё, но кольца с пальцев не снимали. Это, дескать, позволит разоблачить наш 'наглый' обман и притворство в качестве бедных родственников и неудачников. - Пусть думают, что купцы решили поживиться, изображая из себя бедных торгашей, нам это будет только на руку. Они ведь наверняка посчитают нас новичками и особо не будут скрытничать...
Так всё и случилось. Сначала нам пытались всучить залежалый товар, но Нил проявил бдительность и послал недобросовестных артельщиков далеко, далеко. Наконец нам попался нормальный рыбак, а не перекупщик и Нил быстро сторговал весь его улов, который наши гребцы быстро перегрузили в трюм. Этот жук, который изображал из себя старшего нашей команды, откуда-то вытащил на свет божий несколько бочек, куда и перекочевала рыба. Он даже успел переброситься несколькими фразами со старшим артели и договориться, чтобы тот, по своим каналам, сообщил товарищам о покупке качественной солёной рыбы без посредников по справедливым ценам.