— Бекки, ты чего? — не на шутку разволновалась Ава и, не глядя отставив кружку в сторону, бросилась к подруге. — Что случилось?

— Да так, — попыталась отмахнуться та, но все-таки позволила Хейз взять себя за руки. — С Доном поругалась…

— Из-за чего? — нахмурилась Ава, сжимая ладони подруги.

— Ну, как, — невнятно пробормотала Бекки. — Я пришла с работы уставшая. Весь день на стройке проторчала, мне даже было лень переодеваться обратно в костюм и туфли. Так и поехала в джинсах домой. А тут Дон начал настаивать, чтобы мы сегодня обязательно пошли на день рождение к его какому-то другу, я его плохо знаю…

— И что ты? — попыталась подбодрить ее Ава.

— Ну, а я сказала, что пускай он едет без меня, я слишком устала, — порывисто ответила Ребекка и потерла скомканным платком раскисший нос. — Тем более понедельник, завтра опять рано вставать… Попросила извиниться за меня, объяснить, что у меня был очень трудный день. А он начал настаивать, мол он обещал прийти со мной, там все будут с парой и друг там с женой скоро уезжают в отпуск на острова… Но, господи боже, мы же все взрослые люди! Все работаем! Неужели они бы не поняли?!

— Тихо, успокойся, — погладила ее по плечу Хейз. — И вы поругались, да?

— Ну да, — совсем сникла Бекки. — Очень сильно. Начали друг другу грехи старые припоминать… И когда он сказал, что так и знал, что я ему всю оставшуюся жизнь буду вспоминать былую измену и пытаться этим манипулировать, я не выдержала и ушла. Но в барах он меня быстро бы нашел, родители живут в другом городе, а к друзьям слишком поздно, поэтому я сюда и приехала. Думала, здесь никого нет…

Она судорожно вздохнула и попыталась сдержать вновь накатывающие слезы.

— Ну все, успокойся, — обняла ее Ава и погладила по спине. — Все наладится. Если хочешь, ты можешь пока остановиться у меня.

— Не хочу мешать… — попыталась отказаться Ребекка.

— Не помешаешь, — заверила ее подруга. — Я же живу одна вместе с кошкой. Некому мешать.

— Ладно, — с благодарной, но очень грустной улыбкой сдалась Бекки. — А у тебя нет аспирина с собой? Жутко болит голова…

— Сейчас посмотрю в кабинете, — улыбнулась Хейз и поспешно вышла из кухни.

Она помнила, что аспирин у нее был, но вот где именно она его держала, Ава вечно забывала. В спешке она перекопала ящики стола, на всякий случай заглянула в свою сумку и перетряхнула в ней все содержимое, но так ничего не найдя, вновь вернулась к поискам в кабинете. Нашелся аспирин, как ни странно, на книжной полке, которая висела над маленьким диванчиком, рядом с книгой по чикагской архитектурной школе. Схватив заветный пузырек, Ава поспешила к Ребекке, но на кухне ее не нашла. Решив, что подруга, скорее всего, пошла в туалет умыться и привести себя в более-менее приличный вид, Хейз направилась в сторону уборных и на полпути заметила Бекки в главном холле офиса. Рядом с ней был Дон. На какую-то секунду Ава обомлела, но вмиг разозлилась и чеканным шагом направилась к ним, даже не обратив внимания на то, что пара больше не ругалась, а вполне спокойно о чем-то разговаривала. Заметив приближающуюся разгневанную рыжую фурию, Ребекка предупреждающе подняла руки.

— Ава, не надо, — попросила она. — Все уже в порядке.

— Всего пять минут назад ты из-за него ревела на кухне, — кивнув в сторону Дона, оскалилась Хейз и зло посмотрела на мужчину. — А ты вообще как узнал, где она?

— Она и в прошлую нашу ссору сюда приезжала. Только вот тебя, слава богу, тут не было, — озлобился в ответ тот, и по его взгляду было прекрасно видно, с какой ответной неприязнью он относиться к подруге Ребекки.

— Только не ругайтесь, ладно? — попыталась утихомирить обоих Бекки и повернулась к Аве. — Послушай, Дон приехал извиниться. Мы немного поговорили и решили сходить посидеть где-нибудь в более подходящем месте и обсудить то, что случилось. Все в порядке, Ава.

— Вот только не смей его оправдывать, — пригрозила Хейз, но в разговор вмешался Дон.

— Давай отойдем, — твердо сказал он и попытался было взять Аву под локоть, но та извернулась. Дон был здоровенным чернокожим мужчиной с аршинными плечами и огромными ручищами. Насколько Ава знала, в колледже он играл в футбол и был квотербеком. Поэтому было неудивительно, что рядом с ним даже крепко сбитая Хейз выглядела совсем не опасной. Вот только саму Аву разница в габаритах ни капли не пугала. Она демонстративно отбросила руку Дона, отошла на пару шагов и встала так, чтобы Ребекка прекрасно видела их обоих.

— Я тебя внимательно слушаю, — презрительно произнесла Ава, когда мужчина встал напротив нее, и скрестила руки на груди.

— Знаешь что, Хейз, — грозно начал Дон, — я прекрасно знаю, что ты меня не перевариваешь. Ты мне тоже не нравишься.

— Беда-то какая, — язвительно бросила та, но ее оппонент предпочел пропустить шпильку мимо ушей.

— Но я люблю Ребекку и не позволю тебе настроить ее против меня, — пригрозил он. — Не лезь в наши отношения.

— Бекки мне тоже дорога, и я не стану бросать ее в трудную минуту, — веско ответила Хейз, стараясь держаться ровного и уверенного тона.

— И ладно, — отмахнулся Дон. — Но не суйся в наши с ней отношения. Свои себе заведи — с ними и развлекайся.

Высказав тем самым все, что хотел, мужчина развернулся и собирался уже уйти вместе с Ребеккой из офиса, но та его остановила.

— Подожди секунды, — сказала она, быстро подскочила к подруге и крепко ее обняла. Все еще пылая гневом, Ава кое-как справилась с собой и прижала Бекки к себе в ответ.

— Спасибо, что поддержала, — тихо шепнула ей та. — И извини, что втянула тебя в нашу ссору.

— Обращайся, если что, — вздохнула Ава и отпустила подругу обратно к ее парню. Проводила их взглядом до лифта и нехотя вернулась к себе в кабинет. Громко стукнув бутылочкой по столешнице, Ава поставила аспирин на стол, тяжело села в кресло и раздраженно посмотрела на монитор. Смысла работать в такое время да еще в подобном состоянии не было никакого. Едва справляясь с эмоциями, Ава быстро сохранила все свои наработки, выключила компьютер и, подхватив куртку и сумку, направилась домой.

Всю ночь она толком не спала и постоянно вертелась под одеялом. Даже после смеси из виски и успокоительного она не могла справиться с накопившимся за день раздражением и то и дело водила ногтями по рукам. В какой-то момента она сунула ладони под подушку, но это слабо помогло. Ее переполняли эмоции, и им нужен был выход, а она не знала, как с ними справиться. Точнее знала, но не могла себе позволить. Ведь она обещала…

Более-менее подремав ближе к рассвету, Ава с трудом поднялась под трель будильника и лениво застелила постель. Стоило ей только расправить покрывало, как на кровать тут же запрыгнула Ванда и клубочком устроилась прямо посередине. Посмотрев на нее с завистью и тоской, Ава принялась приводить себя в порядок после бессонной ночи и собираться на работу.

В офисе все было как обычно. Ребекка выглядела нормально, просто немного устало, и с милой улыбкой заверила подругу, что помирилась с Доном и у них снова все хорошо. Ава через силу воздержалась от комментариев и на весь день заперлась в своем кабинете, накрепко прилипнув к компьютеру. Ушла она, как и в прошлый раз, поздно вечером, вымотав себя до полной бессознательности, что, впрочем, сыграло ей только на руку. Придя домой, она вырубилась практически сразу, хотя сон все-таки был достаточно беспокойным, полным липких и неприятных сновидений. Пробуждение же выдалось тяжелым: Ава все никак не могла очнуться до конца и страшно зевала всю дорогу до офиса. Именно в таком состоянии ее и встретили Форд и Коллинз у порога ее кабинета.

— Мистер Форд, — оживилась Ава, увидев начальство. — Можете ни о чем не волноваться, кажется, я наконец-то нашла то, что нужно. Клиентам точно понравится. В сроки я укладываюсь, так что…

— Хейз, — предупреждающе подняв руку, поумерил ее энтузиазм Форд. — У нас для тебя неприятные новости.

— Что значит «отказались»?! На кой черт они нам вообще тогда столько мозги мурыжили?!