— А… — протянула одногруппница, — ну иди…

Как только мы, наконец, покинули родной альма-матер, я вырвалась из полуобъятий Дэма.

— Парень значит? — ехидно произнесла я. — Что за?..

— Ну что ты, милая, — паясничая, ответил он, — Все эти три дня я буду доставать тебя перед твоими одногруппниками. Может, одумаешься и бросишь работу? У тебя на лице написано, что тебе подобный исход событий явно не по душе.

— Не самый лучший ход, ведь на их мнение мне как-то плевать.

— Буду дарить тебе цветы, обнимать при всех, — грозно произнес Дэм. — А потом еще и с семьей пойдем знакомиться! Вот они удивятся, увидев молодого человека вроде меня.

— Звучит, конечно, заманчиво, но вынуждена отказаться.

— Как там тебя… Алина? Так вот мне позарез нужен артефакт! А просто так мне Альвина его не даст!

— Горе то какое! — патетично ответила я.

— Ну вот скажи, чего ты хочешь? Богатства? Все сокровища мира?

— Большую и светлую любовь и твою душу в придачу, — усмехнувшись, ответила я. Кажется, попала в точку, потому что парень сник.

— Большую и светлую любовь организовать смогу, выбирай любого, но душу? Вот уж нет!..

— Сделка не состоится, — весело произнесла я.

Мы еще немного прошлись молча. В принципе, если он решит исполнить свой план в жизнь, то с этим можно смириться. Его маячащая сзади фигура не так уж сильно раздражала — главное, чтобы с обниманием не лез, к тому же, это всего на пару дней. Внезапно его тень, отражающаяся передо мной, остановилась, а значит, и он сам.

— Алина, мне надо идти. Это срочно… Будь аккуратной. Недалеко банда суккубов, ищут новую жертву.

Мое "Я тебе не держу" он уже не услышал, поскольку испарился за мгновение до этой фразы. Ну вот просто взял и испарился! Оглядевшись по сторонам, но не приметив ни одного проулка, в котором можно было скрыться, я почувствовала, как по спине катаются ледяные шарики. Вот так глюк… Кажется, с кем поведешься, от того и нахватаешься. Совсем шарики за ролики заехали!

Что ж, не буду забивать себе голову всякой ерундой и спишу все на нервное напряжение. А то надо же, взял и испарился…

Небо заполонили темные тучки, которые явно пророчили скорый дождь. В принципе, у меня еще полчаса, но погода заставляет поторопиться. Прикинув маршрут, я решила срезать через ближайшие дворы.

Там почти никого не было, лишь небольшая компания из пяти человек восседала на детской площадке. С самого начала, я приняла их за представителей такой субкультуры, как "семки есть? а если найду".

Но, подойдя поближе, я приметила, что каждый из них был прилично одет, красив и ухожен. Странно, что это они тут делают?.. При этом все… абсолютно рыжие. Может у них тут клуб какой-то? В голове мелькнула какая-то мысль и тут же исчезла. А интуиция кричала, нет, вопила, чтоб я проваливала куда подальше. С неба начал капать дождик, постепенно набирая в темпе, поэтому задвинув интуицию на дальнюю полку моего сознания, я пошла вперед. Одна девушка, одетая в длинную узкую зеленую юбку и такую же кожанку, с ярко рыжими волосами и зелеными глазами, которые было заметно даже с моего ракурса, внезапно направилась в мою сторону.

— Девушка, а вы не подскажете?.. — тонким голосом проговорила она, ее глаза тут же начали менять форму, приобретая чуть вытянутый зрачок и заливаясь какой-то непонятной дымкой. Да что со мной сегодня такое? То парни исчезают посреди бела дня, то с глазами прохожих творится что-то не то. От этой мысли я сморгнула, радужка девушки тут же приобрела прежний зеленый цвет. И все же… Это совсем не похоже на гипноз.

— Девушка, — вкрадчиво повторила она, схватив меня за плечи и внимательно заглядывая в лицо, ее глаза вновь, как по мановению волшебной палочки, начали меняться. Паника нахлынула с новой силой. Я поняла, что не могу шевелиться, что сделаю все, что она сейчас скажет, мне казалось, что это правильно.

— Вика, веди эту крошку сюда, посмотрим, кого ты там хочешь ввести в наши ряды… — крикнул высокий темно-рыжеволосый парень модельной внешности. А девушка с зелеными глазами, взяв меня под руку, повела к своей компании. Ну а я? А что я? Я послушно пошла, понимая, что не могу противиться той силе, которая прочно засела в моем сознании, пожирая мое собственное я. Складывалось ощущение, что я наблюдаю за всем происходящим будто со стороны, но при этом четко ощущаю свое присутствие в своем же теле. На мое сознание будто бы нацепили лассо, к рукам и ногам привязали веревочки, а из самой сделали марионетку.

Вся компания будто только сошла с обложки журнала. Все они пристально стали меня разглядывать.

— Ну… Не писанная красавица, конечно, но фигурка неплохая, есть потенциал, — произнесла другая девушка, подойдя ко мне и обхватив лицо руками. Ее длинные ногти фактически впечатывались в щеки, оставляя тонкие микро-царапины. Но мне казалось, что так и должно быть. Безвольная кукла.

Парень, который подозвал нас сюда, оттолкнул девушку и начал разглядывать меня так же пристально.

— В квартиру ее, — вынес вердикт главарь, если я верно поняла их иерархию. Ужас накрывал волнами, словно кто-то пытался взять власть и над эмоциями, не только над телом.

Всей честной компанией мы направились в ближайший подъезд самого обыкновенного дома, поднялись на последний этаж. В глубине сознания я подивилась, что сама квартира была огромной и обставленной мрамором. Меня тут же определили в какую-то комнату с широкой, на вид мягкой, постелью. Со мной остался и Рыжий, и Вика.

— Ну что, Вик, ты первая? — промурлакал главный, подходя ближе и снимая с меня ветровку. — Надо ее инициировать…

— Рейк, — прошептала она, присоединяясь к нему. Мои руки безмолвно болтались по бокам, хотя очень хотелось кого-нибудь стукнуть, сбежать или хотя бы заорать. Или… это все правильно и они не делают ничего странного и из ряда вон выходящего? — Это такая честь.

Вика принялась за пуговицы на моей рубашке. Интуиция вопила, жглась, но я не могла самостоятельно пошевелить и пальцем. Только с позволения…

— Рейк, она никак не может расслабиться, — прошептала рыжеволосая. — Так что присоединяйся…

Он подошел ближе, стянул с меня рубашку и джинсы и мягко уложил на постель. Ёшкин-кошкин, да что со мной такое, почему я не могу совладать со своим телом?

— Дура, — неожиданно прорычал Рэйк, резко отстраняясь от меня и обращаясь к рыжеволосой. Правое плечо, одно из мест, где блуждали его руки, жглось. — На ней же печать принадлежности!

— Чья? — с каким-то суеверным ужасом проговорила девушка.

— Дэма… — сплюнул на пол Рейк. — Собирай наших, может, еще получится скрыться…

За дверью раздался какой-то грохот и послышались вскрики. А я, наконец, поняла, что могу шевелиться. Ну не совсем, но пальцы на руках и ногах мне уже были подвластны. Словно я отлежала конечности, а сейчас ощущение, словно тебя прокалывает сотня иголочек начало отступать.

— Мы трупы… — пробормотала Вика. — Прости меня, Рейк, я даже не думала… Даже предположить не могла!

Дверь абсолютно спокойно отворилась: без скрипов, без грохота, без щепок, летящих во все стороны и прочей театральщины. В комнату вошел Дэм, в его руке была длинная сабля, с которой капала какая-то бурая жидкость.

— Мм, какие люди, — так же спокойно произнес он, разглядывая Рейка. — Точнее нелюди.

— Дэм, может, мы договоримся?.. — неуверенно произнесла Вика. — Это моя ошибка…

— А с Мариной тоже твоя ошибка? — поинтересовался он.

— Она сама пришла… Клянусь тьмой…

По комнате будто прошел эклектрический разряд. Все на мгновение засверкало. Дэм дернулся, будто от удара.

— Ты врешь.

— Ты знаешь, что под такой клятвой мы не можем соврать, — проговорил Рейк, — Пришла, сказав, что хочет стать соблазнительной, что хочет обладать силой.

Повисло молчание. Так, я уже могу двигать левой рукой.

— Хорошо, я сохраню вам жизни в обмен на информацию… — хрипло произнес Дэм.

— Что ты хочешь знать? — соблазнительно улыбнулась рыжая.