Из-за темноты поначалу не разглядевший вошедшего Глеб узнал этот взгляд. Спутать его было невозможно.

— Знакомься, этот человек будет обучать тебя радужничеству, — сказал король по возможности добродушно, однако его слова прозвучали как приговор.

Не веря своим ушам, Глеб часто задышал. Он до боли сжал кулаки и краем глаз заметил, как чуть дрогнула Клея. Перед ним с отсутствующим видом стоял тот самый радужник, что одновременно спас его от Миркса и несколькими минутами позже попытался убить принцессу и его самого.

Глава 9. Обучение

В дверь робко постучали.

Глеб приоткрыл глаза, убедился, что еще темно, и, смачно зевнув, повернулся на другую сторону, натянув на голову одеяло.

Однако тот, кто был за дверью, не отступился и постучал настойчивее.

— Ваше… Глеб, — полушепотом донеслось из коридора. — Вам пора выходить.

— Но еще же так рано, — пробурчал Глеб из-под одеяла, не слишком заботясь, услышали его или нет.

— Если вы не встанете, то опоздаете, — не хотел оставлять его в покое будивший его наглец. — Ее высочество уже ушли.

Чуть не свалившись с постели, Глеб вскочил как ужаленный. Он знал, что будет, если заставить принцессу ждать. Один раз он уже испытал на себе ее терпение, когда после изнуряющего дня явился минут на двадцать позже условленного срока. Даже сейчас, стоило только вспомнить об этом, как жалобно ныло все тело, а разом выведенный из спячки мозг требовал немедленно бежать на место сбора.

Путаясь в одежде, Глеб кое-как напялил на себя что-то подходящее и принялся шарить руками по полу. После некоторых усилий ему, наконец, удалось найти легкую мантию, служившую ему курткой — по утрам снаружи было холодно. Проделывать все это в практически кромешной темноте было трудно, однако зажигать свечи было некогда.

Глеб ополоснул лицо ледяной водой из таза и наощуп уложил взлохмаченные волосы. Живительная влага окончательно смыла с него остатки сна, и, решив, что в таком виде не стыдно показаться перед принцессой, он заспешил к содрогавшейся от непрекращающихся ударов двери.

Глеб резко открыл ее, чуть не сбив с ног еле успевшего отскочить мальчишку.

— Думал, вы еще спите, — виновато улыбнулся Анкур.

— Ничего, — бросил Глеб, сразу задав вопрос, волновавший его куда больше: — Так Клея уже вышла?

— Эмм… — замялся Анкур. — Вообще-то нет, но это было единственным способом разбудить вас. Простите мне мою наглость, — поспешно добавил он.

Глеб кивнул и пресек попытку собеседника кинуться ему в ноги. Если честно, то он был даже рад. Страшно было подумать, что было бы, опоздай он снова.

— Снаружи никого? — осведомился он у Анкура.

— Пусто, — подтвердил тот. — Охрана обходит южную сторону дворца, и у вас еще есть пара минут.

Вполуха прослушав ответ, Глеб поблагодарил мальчишку, взял у него факел и побрел по коридору. А чтобы отогнать вновь стучащуюся к нему сонливость, попытался сконцентрироваться на своих мыслях.

Ему было неловко перед Анкуром за то, что тому из-за него приходилось подниматься в такую рань, готовить факел, проверять, нет ли кого снаружи, а затем добрых полчаса стучаться в дверь, рискуя разбудить не только его, и быть наказанным. Да, с недавних пор тот был его личным слугой, — Глеб сам попросил об этом его величество, заодно, разумеется, заручившись согласием самого Анкура, — но он совсем не хотел доставлять новоявленному лакею хлопот. На самом деле, Глеб больше нуждался в друге, чем в слуге, и «заполучил» Анкура, втайне надеясь именно на это. Однако если раньше мальчишка относился к Глебу со снисходительной дружелюбностью, как к любопытному чужаку, но все же равному, а то и ниже его по статусу, то теперь их общение изменилось до неузнаваемости. Глебу потребовалось несколько дней, чтобы Анкур перестал называть его «вашим просветительством», и еще столько же, чтобы отучить того от привычки кланяться при его появлении. Чего уж там, он до сих пор не мог заставить Анкура обращаться к нему на «ты».

Глеб приотворил ворота и, протиснувшись в образовавшуюся щель, вышел наружу. Его тут же обдало прохладным воздухом, окончательно унесшим с собой накатывавшую на него сонливость.

Светало. Беспокойно оглядываясь по сторонам, Глеб ускорил шаг. Это был один из черных ходов, и можно было не бояться встретить стражников, а вот слуги пользовались этим путем часто. Мальчик пересек двор напрямую, стараясь не замочить ноги росой в достававшей ему до щиколоток траве, а очутившись у огромной стены, отделявшей Формос от внешнего мира, чуть сдвинул сваленный в кучу хворост и прошел через дыру.

Оказавшись по другую сторону, Глеб уверенно направился к королевскому лесу, инстинктивно держа руку на кинжале. Минут через десять, когда окончательно рассвело, он добрался до опушки и заметил грациозно размахивающую мечом одинокую фигуру. Видя, как принцесса Клея выделывает па, о которых он мог только мечтать, Глеб невольно засмотрелся, не решаясь приблизиться. Однако уже через миг девушка встала как вкопанная, и, устремив в его сторону меч, громко спросила:

— Снова опоздал? Да еще подсматривал? Это уже тянет на двойное наказание.

Застигнутый ее словами врасплох Глеб промычал что-то нечленораздельное. Он пришел в ужас, представив, сколько отжиманий теперь придется выполнять.

— Ладно, времени и так мало, я сегодня тороплюсь, — неожиданно смягчилась принцесса. — На этот раз обойдемся без наказания, хорошо?

Не веря нежданно привалившему счастью, мальчик спешно закивал и подошел ближе.

— Так я и думала, — улыбнулась Клея, а затем, словно спохватившись, добавила: — Я тут опробовала твой меч. Ну, ты же сказал, что он слишком тяжелый, чтобы как следует им размахивать и все такое, — ответила она на озадаченный взгляд Глеба. — Меч как меч. Должно быть, у тебя слабые мышцы. Вот мечи потестов поднимать действительно тяжело, не говоря уже о том, чтобы с ними управляться.

— Почему ты меня обучаешь? — неожиданно для самого себя выдал Глеб запоздавший вопрос.

Любовно разглядывавшая меч принцесса подняла на него удивленный взор:

— Ты ведь посредник. Нет ничего странного, что это делаю я, а не слуги или воины.

— Я не об этом, — возразил Глеб. — Зачем мне владеть мечом? Я думал, что сейчас главное для меня обучиться радужничеству.

— Для защиты, — пожав плечами, отозвалась Клея.

— Но от кого? От диких кабанов? — не отставал Глеб.

— Он был случайностью… И это был не простой кабан… И его здесь не должно было быть, — сбивчиво объяснила принцесса. — Королевский лес безопасен, не считая волков, но и они побаиваются людей.

— Но раз этот кабан оказался здесь один раз, то что помешает другим…

— Я же сказала — это случайность! — вспылила Клея.

Видимо, ей надоело рассказывать настолько очевидные вещи.

— Нам пока не ясно, откуда он взялся, но сейчас по всей внешней стороне леса выставлен караул. И вообще, есть вещи и пострашнее вепрей, — с вызовом вздернув бровь, отрезала Клея.

Глеб видел, что принцесса не до конца честна с ним, но понимал, что продолжать ее расспрашивать было бессмысленно. Он обреченно взял из ее рук меч, отчего-то (уж не после слов ли принцессы) не показавшийся ему таким тяжелым, и, приготовившись к тренировке, встал, как она учила. Или как он думал, что учила.

— Ну разве это защитная позиция? Я это показывала? — обрушилась на него с критикой девочка. — Говорила же, левую ногу выставить вперед для опоры… Я сказала левую!.. Меч на уровень глаз, острием наклонив к противнику… Да, вот так, — наконец, изрекла некое подобие похвалы принцесса, когда Глеб принял нужную позу, показавшуюся ему самому нелепой.

Впрочем, он оставил свои наблюдения при себе.

— Щит возьмешь, когда придет время, — продолжила наставлять его Клея. — А пока у тебя его нет, держись за меч обеими руками, если он кажется тебе тяжелым, или сожми руку в кулак и приставь к груди, чтобы не болталась без дела.

— Как в боксе? — отчаянно ухватившись за что-то знакомое, воскликнул Глеб.