– Хорошая змейка, – Вахираз погладил рептилию по голове. – Так как? Говорить будем? А то Садара голодная. С тех пор, как стала моей союзницей, ещё ни разу никого не съедала. Я прикажу ей начать с ног, чтобы ты как можно дольше чувствовал отчаяние и неотвратимость злого рока.

– Хо… ло… фо, – промямлил убийца. Убийца… смешно! Вот кто истинный душегуб – сидит перед ним, поглаживая гигантскую змею!

– Ну вот и прекрасно, дружище Азам. Рад, что мы пришли к взаимопониманию. Повторяю: кто меня заказал?

– Фосфофин…

Вахираз поморщился и вновь оглянулся.

– Руки бы вам с Садарой поотрубать, Фахиса, за издевательства над человеком.

– Прости, господин, – донёсся жалкий женский голос из тени.

– Господин… – передразнил он. – А вот Азам из-за вашего с Садарой рукоприкладства называет меня фосфофином, – Вахираз безнадёжно махнул рукой и вновь посмотрел на неудачливого убийцу. – Просто говори, без всяких господинов.

– Я не фнаю. Сакафсик пыл в мафке, лифа ефо не вифел, имени своефо он не нафывал.

– Хм. А во что был одет? Есть какие-либо особые приметы?

– Квафная манфия с солотыми уфофами, на свефнем пальфе лефой вуки солотой пефтень с фольфым фуфином.

– Ясно, – Вахираз кивнул и выпрямился. – Что ж, больше ты мне не нужен. Садара, он твой.

– Фосфофин! – взмолился Азам. – Ты офещал! Смифуйся, пвофу!

Тот вновь опустился на корточки.

– Знаешь, Азам. Я простил тебе то, что ты пытался меня убить. Но понимаешь, тебя нельзя оставлять в живых.

– Тофта пвофто уфей! Профу, фосфофин!

– Не могу. Нельзя становиться между кроликом и удавом, особенно если удав – твой союзник. Ничего личного, Азам. Без обид.

Вахираз поднялся.

– Садара, жду тебя наверху. Как закончишь, тут же возвращайся.

Он развернулся и зашагал прочь.

– Фосфофин! Нет! – Азам с ужасом смотрел, как раскрывается у его ног змеиная пасть…

– Господин, ты не будешь смотреть? – спросила Фахиса, когда Вахираз проходил мимо.

– Нет, – замерев и повернувшись к ней, он покачал головой. – Боюсь, пожалею беднягу, если стану смотреть. Садара этого не поймёт.

– Фосфофин! – завизжал убийца.

Вахираз поморщился и шагнул к выходу.

Фахиса цокнула языком, стоило ему запереть за собой дверь погреба.

Да уж. Нунарти и Ниргун. Вахираз и Садара. Он действительно её потомок. Правда, Владычица Проклятых Душ всегда с наслаждением смотрит, как её питомец заглатывает жертву… и обычно это происходит быстро – Ниргун в полтора раза крупнее Садары. Так что змея Вахираза провозится с убийцей дольше.

Фахиса вышла из тени, встала сбоку, чтобы лицезреть происходящее во всей красе.

– По… мо… фи! – морщась от боли, простонал Азам, глядя на неё полным мольбы и ужаса единственным глазом.

Викара усмехнулась в ответ, подошла и ножом перерезала связывающие путы. Азам попытался встать – теперь он сможет вытащить ноги из влажной змеиной глотки. Но Фахиса обхватила убийцу со спины и прижала к стулу. Её тут же окутала клубящаяся Тьма, из глубин Мрака на Азама взглянула пара налитых кровью глаз. Клыкастая пасть оскалилась в кровожадной ухмылке. И он узнал чудовище с постоялого двора, закричав от страха.

Садара уже добралась до середины бёдер, медленно натягиваясь на визжащую и извивающуюся жертву. Убийца даже бил змею по голове, норовил пальцем выдавить чудовищу глаз, упирался ладонью, пытаясь выбраться из затягивающей ловушки. Может, у него что-то и вышло бы, не будь Азам настолько ослабевшим из-за побоев. Пасть вновь раскрылась, и змея продвинулась ещё дальше, добравшись до паха жертвы. Сомкнув челюсти, Садара поползла назад, стянув надрывно кричащего убийцу со стула. Суккубка тут же освободила душегуба из своих стальных объятий. С глухим стуком Азам ударился затылком об пол.

– Лучше подними его, – Фахиса хихикнула. – Так и заглотишь быстрее, и не позволишь ему разбить себе голову, если он вдруг решит покончить с собой или понадеется сознание потерять.

Садара мгновенно прислушалась к совету, приподнявшись над полом и задрав голову. Теперь и вес жертвы помогал змее. Каждый раз, когда та раскрывала пасть, визжащий от ужаса Азам всё больше погружался в глотку чудовища. И вот челюсти сомкнулись над головой убийцы, только судорожно подрагивающие руки всё ещё трепыхались снаружи. Крики жертвы теперь звучали совсем приглушённо. Только на короткое мгновение послышались с прежней силой, стоило Садаре раззявить пасть, чтобы закрыть в последний раз. Проглотив Азама, змея опустилась на пол и стала извиваться, медленно проталкивая к желудку дёргающегося под чешуёй убийцу.

– Приятного аппетита, – Фахиса усмехнулась и зашагала к выходу.

– Зачем, господин? – глядя мне в глаза, спросила Найрин; её взгляд горел праведным огнём. Главное, крыльями с нимбом не отсвечивает – не привлечёт любопытных глаз. Хотя полёт на каргане то ещё представленьице для жителей этого нищего квартала…

Прислонившись к обшарпанной стене и стоя в тени обветшалого дома, в погребе которого сейчас кормилась Садара, я грустно улыбнулся.

– Неужели нельзя было его убить и только потом скормить этой потаскушной плётке?

– Можно, но Садара обиделась бы.

Найрин фыркнула от возмущения.

– А обо мне ты не думаешь, господин?

– Ты бы обиделась, если б я не прикончил Мудзу, – я усмехнулся. – Как видишь, я и о тебе думаю.

– Шаин… – Найрин запнулась, удивив меня тем, что назвала меня по имени. – Прости, господин. Вырвалось.

– Да ничего, – улыбнувшись, я пожал плечами. – Я рад, что ты помнишь моё настоящее имя.

– Но много ли осталось… от тебя прежнего?

– По сути, я прежний… в смысле, чувствую себя всё тем же Шаином, но во всём остальном… – я провёл кончиками пальцев по чёрным спиралям на левом предплечье. – Дархасан изменил меня.

Дверь со скрипом отворилась, Фахиса выбралась наружу, улыбаясь так, будто сама проглотила Азама. Кровожадная сучка…

– Садара скоро будет, – произнесла викара. – Господин, ты смог что-либо узнать?

– Да, – я кивнул. – И поэтому у меня будет для тебя новое задание. Выполнишь – заслужишь моё доверие.

– Я готова, господин, хоть сейчас…

– Не торопись, – я остановил её жестом. – Подождём Садару.

Моя змейка появилась минут через десять в человеческом обличииье… ну, если не обращать внимания на хвост и рога, вполне себе человек. Против ожидания, её живот оказался плоским. Не переварила ж она его так быстро…

Встав передо мной, Садара поклонилась.

– Спасибо, господин.

– Пожалуйста. Но оставим церемонии, – я махнул рукой в сторону. – Судя по рассказу Азама, прошлое постучалось ко мне в двери – убийца получил заказ на меня от одного из иерархов ордена джадугяров, – я взглянул на Фахису. – Это и будет твоё задание. Ты должна отыскать этого иерарха, скрывающего лицо за маской.

– И что потом? После того, как найду…

– Выясни о нём как можно больше. После этого убей.

При этих словах Найрин поморщилась. Может, ханира права… я стал жестокосердным – для меня теперь обычное дело приказать прислужнице прикончить кого-либо.

– Вряд ли смогу, господин, – Фахиса покачала головой. – Моих сил не хватит. Заказчик, должно быть, могущественный маг.

– Поэтому обратился за помощью к наёмному убийце? – Садара усмехнулась, погладив живот… садистка!

– Возможно, он не хочет, чтобы джадугяры оказались замешаны в убийстве… в разгар турнира – тем более, – добавила Найрин.

– Резонно, – я кивнул и снова посмотрел на Фахису. – Просто выясни о нём как можно больше. Ступай.

– Слушаюсь, мой господин, – викара хищно улыбнулась и, шагнув за изнанку эфира, быстрой тенью устремилась прочь.

– А что будем делать мы? – спросила Садара, покосившись на мрачную Найрин.

– Ничего, – я протянул к ним руки. – Мне надо пройтись, развеяться после всего случившегося и подумать.

Союзницы кивнули. Коснувшись моих предплечий, обе исчезли – Найрин во вспышке света, Садара в облаке тьмы. Татуировки змеи и каргана вернулись на место. Поправив лямки рюкзака, в котором теперь покоилась сумка покойного Азама, я зашагал вдоль полуразрушенных домов. Через десяток кварталов должны начаться места поприличнее, там и выйду на одну из основных улиц города. А с вещами убийцы потом разберусь, в более спокойной обстановке…