— Эта девочка входит в десятку лучших. — произнесла Элька, глядя вслед рыжеволосой: — как я поняла она — местный вундеркинд.

— Отличница значит. — сказал Денис. Он не любил отличников и отличниц. А еще у него опять начала болеть голова.

— Отличница. — подтвердила Элька: — и она мне тоже не нравится.

— У меня голова болит. — пожаловался Денис и Элька повернулась к нему.

— Ну давай полечу. — узкая ладошка легла на его лоб и Денис почувствовал прохладу, исходящую от ее руки.

— Терпеть не могу сырость. — пожаловалась Иза.

— Ну и оставалась бы наверху. — сказал Элвис, спускаясь все ниже, нащупывая каждую ступеньку ногой перед тем как встать на нее: — я мог бы и сам все сделать. Или вообще можно было дроидов послать.

— Не могу. Как я могу послать к нему дроидов? В конце концов есть элементарная вежливость. Вот тебе было бы приятно, если бы к тебе вместо людей приехал дроид?

— Ко мне бы не пришли сотрудники Здравохранки. — Элвис поднял руку, сжатую в кулак и остановился. Иза налетела на него. Возникла свалка из двух человек и одного дроида.

— Ты… ты что творишь? — Элвис убрал с себя Изу и поставил дроида вертикально: — ты что, не видела что я просигналил «стоять!»?

— Слушай, ты так внезапно остановился и …

— А… — Элвис схватился за голову и некоторое время так стоял. Потом разжал руки и повернулся к ней.

— Извини. Иногда забываю что вы всего лишь сотрудники Здравоохранения.

— Это звучит обидно, знаешь ли. — сказала Иза. Элвис не обратил внимания на ее реплику.

— Значит так. — сказал он: — иногда когда нет возможности или времени передавать информацию вербально в ход идут знаки. Вот этот — он поднял сжатый кулак: — означает «стоп». Стоять, замереть, не издавать ни звука. Ясно?

— Ясно. — Иза решила не напоминать своему напарнику, что согласно штатному расписанию она тут главная. Просто посмотрела ему в глаза и поняла, что не стоит сейчас об этом говорить. Не время и не место. Можно и потом. Когда они выберутся из этой мокрой зловонной дыры. А сейчас пусть говорит и делает что хочет. В конце концов он — бывший агент внешки. Прошла уже неделя с той поры как Сергей Макарович или «Белый Ферзь» как его называли за глаза сотрудники, вызвал ее в свой кабинет и поставил в известность что у нее будет новый напарник. Уже неделя, но Иза так толком ничего и не узнала про Элвиса. Вообще, почему его звали «Элвис»? По документам и файлам, доступным ей, он значился как Николай Сергеевич Варфоломеев. Оперативный агент УВО. Бывший. Список операций и вознаграждений — засекречен. Вот и вся информация. Иза попыталась узнать что-либо от самого Элвиса, но тот оказался крепким орешком. О, он не молчал, нет. Он говорил. Иногда — даже слишком много. Он с таким смаком описывал операции и свои геройские действия, описывал все в подробностях и с такими деталями… А Иза, бедненькая романтичная девочка из скучного местного отдела Департамента Здравоохраны развесила уши. И главное — верила всему что он говорил. Хотя начинала подозревать, конечно. Когда он рассказал про спасение Эйфелевой Башни от толпы террористов, причем из оружия у Элвиса якобы была только зубная нить и бензопила — это были еще цветочки. Но когда он рассказал как самолично (вот этими самыми зубами, детка) перекусил провод адской машинки в декольте у знаменитой киноактрисы на приеме персидского посла и все такое… тогда наконец Иза Нимаева, старший инспектор Здравоохраны поняла что он врет. В наглую. Прямо в лицо. Издевается, мерзавец. Иза впрямую спросила его об этом. Врешь? Ты же все мне врешь, верно? — спросила она его прямо в лицо. И Элвис кивнул головой. Конечно, вру, сказал он. Нельзя мне говорить о том, что было там, понимаешь. А что же ты сразу не сказал, спросила она тогда, что же ты байки травил тут три дня подряд? Элвис посмотрел на нее, погасил одну из своих вонючих сигар и спросил — а тебе этого ответа было бы достаточно? И ушел. А Иза осталось думать о том, что теперь то она точно спрашивать его ни о чем не будет. Потому что знает, как он ответит. Скажет, что гасил собственной шляпой лесной пожар, или накрыл телом ядерную бомбу и спас всех индейцев в резервации. Это был хороший щелчок по носу, но Иза хорошо учила свои уроки. Она сказала себе, что вода камень точит. И все еще впереди, Коля-Элвис. Коля-Коля-Николай, сиди дома не гуляй. Сиди дома, Коля, потому что если ты не усидишь дома, то Иза все равно все про тебя узнает. Нет равных ей в анализе. Сопоставлении фактов. Собирании паззлов и деталей событий в одну логическую цепочку. То есть в том, что называют вынюхиванием. Да, Иза — первоклассная ищейка. И если бы она жила на Большой Земле, или Внешнем Мире, как называют его дети — она обязательно стала бы детективом. Ходила бы в широкополой мягкой шляпе и длинном плаще, курила эти вонючие палочки и носила револьвер на поясе. А здесь она работает в отделе Здравоохранения. Потому что никто не совершает преступлений в городе Озеров 12. И потому что есть люди, которым надо помочь с ними самими.

— Хорошо. — сказала она, глядя вниз, на напряженную спину Элвиса: — но, по-моему, ты зря волнуешься. Это же Озеров. Тут нет преступников. Максимум что может произойти — мы можем сломать ногу на этой скользкой лестнице. — спина расслабилась. Элвис покачал головой.

— Да. Иногда забываю. Рефлексы, знаешь…. Хочешь пойти первой? — Иза замотала головой. Они спустились вниз. Внизу было влажно. Под ногами текли ручьи темной жидкости.

— Это не канализация. — сказала Иза. Она знала, что Элвис знает об этом. Но молчать не хотелось. Лампы, встроенные в потолок туннеля тускло освещали стены и пол, по которым обильно текли ручьи жидкости.

— Это вода? — спросил Элвис. Он наклонился, присел на корточки, обмакнул палец в жидкость (Изу передернуло) и понюхал.

— Это охлаждающая жидкость. Здесь она конденсируется и возвращается в Центральный.

— Это вода. — сказал Элвис, присев на корточки: — обычная вода. Дистиллированная.

— Что? — не поняла Иза, она вообще не успевала следить за Элвисом, он переключался с темы на тему сразу же, без предупреждения. Только что говорил о том, как готовить домашнюю пиццу без использования фуд-принтера и без перехода уже обсуждаем третью проблему Левковица. Странный тип.

— Ладно. — Элвис встал с корточек и поглядел вперед. Красная точка на навигаторе указывала путь.

— И все-таки надо было послать дроида. — сказал он.

— Это наша работа. — возразила Иза, зашагав рядом с ним. Дроид покатился следом.

— У меня такое впечатление, что вы сами себе ее создаете. — Элвис пошарил в кармане, нащупал сигареты, но решил не доставать. Промокнут. Впереди появился какой-то яркий объект, стоящий прямо на полу. Через некоторое время они стояли перед небольшой туристической палаткой. Палатка была ярко-оранжевой. От палатки к стене туннеля были прокинуты две веревки и на них висело белье. Перед входом в палатку лежал прорезиненный коврик для ванной.

— Зря он это. — сказал Элвис.

— Что? — не поняла Иза.

— Вот это. — Элвис кивнул на веревки с бельем: — не высохнет тут ни черта. Влажно слишком.

— Кого там черти носят? — раздался раздраженный голос из палатки: — поспать не дадут!

— Лев Сократович! Это Нимаева Иза из Здравоохранения! — повысила голос Иза.

Полы палатки раздвинулись и оттуда показался сам Лев Сократович — пожилой худощавый мужчина в очках.

— Здравствуйте. — сказал он: — я конечно могу показаться негостеприимным, однако все же позволю себе осведомиться о цели вашего визита, Иза.

— Лев Сократович, зачем же вы так. — расстроилась Иза: — мы же переживаем. Тут у вас влажность высокая, для здоровья вредно.

— Это мое здоровье, и я могу распоряжаться им как мне вздумается. — сказал Лев Сократович, выставив ногу вперед и сложив руки на груди.

— Когда вы в последний раз на терапию ложились? — покачала головой Иза: — нельзя же так. Вы же себя в могилу загоните с вашими изысканиями. Вон, бледный какой. Давайте мы вас в ближайший центр доставим прямо сейчас.