— Оперативник УВО. — Сонечка встала с коврика для медитаций и потянулась, словно большая и гибкая кошка: — это не приговор, Иза. И наличие у него жены — тоже не приговор. — она подмигнула Изе.

— Вот я сейчас рассержусь. — сказала Иза: — Правда рассержусь, Соня. — на самом деле она уже рассердилась. Потому что ей действительно чуть-чуть нравился Элвис, но она никогда, даже в самом страшном сне, не подумала бы уводить его из семьи, где он был счастлив. У него есть сын, у него есть жена, а у нее, Изы, всего лишь эгоистичное желание обладать таким мужчиной. Это социально безответственно, а она, Иза — сотрудники Здравоохраны Города, и чтобы там Сонечка не говорила — ответственный гражданин. Вот.

— Ну ладно, Иза. — сказала Сонечка, извиняющимся голосом: — не сердись. Я же просто о тебе забочусь. У меня просто такта нет и здравого смысла. Я же что на уме, то и на языке, Иза. — она наклонилась к Изе и обняла ее. Иза хотела было фыркнуть и независимо повести плечом, вырваться из этих объятий, но, как и каждый раз, когда Сонечка ее обнимала у нее не хватило духу. Она просто склонила голову на плечо и обняла Сонечку в ответ. Это что-то невероятное, подумала она, это не честно, я же сердилась на нее, а ей достаточно подойти и обнять меня и вот я уже ничего не могу ей возразить. Терпеть ее не могу, подумала Иза, обнимая Сонечку, прижимая ее к себе все крепче и крепче.

— И вот так это делают. — сказал Элвис, выравнивая дыхание. Он нагнулся и протянул руку с раскрытой ладонью, предлагая ее, лежащему на татами. Искрима усмехнулся и легко вскочил на ноги, отказываясь от предложенной помощи.

— Невероятно. — сказал он, покрутив шеей и встряхнув кистями рук: — как это у тебя получается? Что ты делаешь?

— Ну тут фокус в отсутствии напряжения и естественности движений. — ответил Элвис: — ты просто слишком напряжен, вот у тебя и не получается. — а еще надо сделать это движение сотни тысяч раз, подумал он про себя, сотни тысяч раз, надо чтобы эти движения стали твоей плотью и кровью, надо чтобы ты применил это в настоящей драке, а не тут, на татами, в спортзале, в уютной обстановке, где вокруг тебя все улыбаются, а когда ты упал — с сочувствием и тревогой наклоняются над тобой.

— Я пробую, но у меня все равно не получается так, как у тебя. — расстроенно пожал плечами Искрима: — наверное экспресс-курс бракованный попался.

— Ну, я думаю, что экспресс-курса для того, чтобы усвоить рукопашный бестравматический бой мало. — заметил Элвис: — экспресс-курс дает тебе базовые знания и инструмент для совершенствования, но к мастерству надо идти самостоятельно.

— Это первые версии экспресс-курсов были такие — возразил Искрима: — тогда действительно давалась только база, но сейчас уже вышли «мастерские» и «экспертные» версии таких курсов, они вкладывают информацию на уровне навыков прямо в подкорку мозга и даже формируют нужные рефлексы сигнальной системы. Сейчас нет необходимости в унылых тренировках, в постоянной потере времени. Наш институт постоянно совершенствует продукцию, и я тебя уверяю, что это просто ошибка, сбой в программе. Я обязательно разберусь с этим. Завтра! Вот! — Искрима посмотрел на Элвиса и протянул руку: — Пари! До завтра я разберусь с этой ошибкой и одержу победу в честном поединке!

— Хм? Интересно. Правила? — Элвис сложил руки на груди. Он не любил подобного рода споры и пари, потому что знал, что в настоящем бою роль играет не техника ударов или бросков, и не физическая выносливость. Внешний мир научил его, что в уличной драке побеждает тот, кто готов пойти дальше, и тот, кто повышает ставки. А бой в условиях спортзала — не более чем гимнастика. Конечно, тоже нужная. Но только бесполезная.

— По любым твоим правилам. — пожал плечами Искрима: — я запишу себе в мозг экспресс-курсы всех боевых единоборств планеты за несколько часов. И стану мастером в каждом из них. Так что шансов у тебя нет. — он посмотрел на Элвиса и добавил: — хотя, это, наверное, будет нечестно, так что я пойму, если ты откажешься от пари…

— Почему же? Я согласен. — сказал Элвис и пожал протянутую руку: — пари, так пари.

— Смотри, не пожалей об этом! — усмехнулся Искрима, подначивая его: — это будут лучшие программы и лучшие единоборства планеты! Ты — просто динозавр и такие как ты скоро вымрут. Да, серьезно, будущее за экспресс-обучением нейроволнами прямо в нервную систему. Как питекантропы уступили кроманьонцам, как деревянные дубинки проиграли нарезному оружию — точно так же проиграешь и ты.

— Вот как? — улыбнулся Элвис: — ты просто завидуешь старой школе, мальчик, вот и все. Завтра в это же время я размажу тебя по татами ровным слоем. Как масло по тосту. По горячему тосту.

— Как приятно слышать, что вы поладили. — раздался женский голос за их спинами, и Элвис с Искримой обернулись, чтобы увидеть входящую в спортзал Изу.

— Самцы и их тестостерон. — сказала она: — хорошо, что со времен кроманьонцев ничего особенно не поменялось, да? У меня где-то завалялось парочка каменных топоров, не желаете?

— Иза! — Искрима просиял самой искренней улыбкой и распахнул свои объятья: — Иза, моя сестра от другой матери! Как я давно тебя не видел в своем зале! Ты наверно и форму потеряла, а?

— Ой. Отпусти, медведь. — прокряхтела Иза, пытаясь вырваться из объятий старшего инструктора по рукопашному бою Здравоохраны.

— О. Конечно. — Искрима мигнул и поставил Изу на место, поправив на ней китель и смахнув несуществующую пылинку с лацкана: — представляешь, твой напарник — уникум! Невероятная техника. И он, кстати, отрицает экспресс-обучение, ретроград и ханжа.

— Я не отрицаю экспресс-обучение. — запротестовал Элвис: — я просто говорю, что сам процесс обучения иногда дает больше чем голый навык. И вообще, эти ваши нейрошлемы, которые формируют навыки и умения — разве это не страшно?

— Что в них страшного? — пожал плечами Искрима: — это просто технология. Страшным может быть то, как люди ее используют.

— Вот как? — сказал Элвис, думая о том, что он как раз боится того, как вы все используете эти технологии. Если вы записываете прямо в мозг рефлексы и навыки, вы можете записать туда что угодно, а я не хочу, чтобы такие как вы чего-то записывали в мой мозг. Пусть у меня паранойя, впитанная с кровью и потом во Внешнем Мире, пусть. Но как я узнаю, что из моих страхов и желаний — мое, а что существует только потому что кому-то из руководства Города так захотелось. Достаточно того, что они сделали с Мариной. Он поморщился.

— Что такое? — забеспокоился Искрима, глядя на его лицо: — ты все-таки повредил что-то? Потянул руку? Или…

— Все хорошо. — Элвис поднял руки перед собой: — все отлично, ничего не болит. Просто задумался. — он хорошо помнил тот день, когда Марина изменилась. Она была слишком живая и настоящая, чтобы он не заметил этого. Это мелочи. Все началось с мелочей, да. Никто не обращает на них внимания, когда вы вместе, но если этих мелочей нет, то это словно вы надели новую обувь вместо старой, уже ношеной. Все такое же, как и всегда, но где-то жмет, а где-то натирает. Марина бывала несдержанной, она шутила невпопад и всегда говорила правду. Неудобную и резкую, но правду. А стала Идеальной Мамой и Женой. Именно так, с большой буквы. И он, Элвис, всегда мечтал, чтобы Марина стала такой, всегда хотел вернуться домой, и чтобы однажды его встретил запах теплой выпечки и Марина в фартуке, стоящая в дверях с застенчивой улыбкой. Да только вот он понимал, что не бывать этому. Марина — она же как колючая проволока, она же борща в жизни не варила, вот сделать взрывчатку из куска мыла, растворителя и стирального порошка — это да. И застенчивая улыбка, это тоже не про нее, вызывающая — да, бесстыжая — тоже да, злобная и уничижительная — тысячу раз да. Она никогда не сдавалась, никогда не признавала его первенство, никогда не признавала его право отдавать приказы. И может быть именно поэтому они так хорошо сработались. И может быть именно поэтому он так хотел, чтобы она наконец сдалась ему. Чтобы стала такой, какой она стала сейчас. После того, как Город промыл ей мозги. Он не хотел этого признавать, но холодные факты были именно такими. Оперативники УВО становились таковыми не за красивые глаза, и он был обучен принимать реальность как она есть и делать выводы. Реальность была такова, что женщина, рядом с которой он сейчас жил не была той самой Мариной, с которой он впервые познакомился на операции по изъятию профессора Борна из лаборатории в Мельбурне. Может быть ей изменили личность, а может быть эта женщина просто подделка, и что случилось с настоящей Мариной, и почему его личность не была изменена — на эти вопросы у него не было ответов. Но исходя из того, как легко заменили Марину можно сделать вывод, что так же легко заменят и его — если он будет задавать много вопросов и вести себя не так, как положено. Теперь вопрос — а как положено себя вести. Очевидно, что Марину изменили для того, чтобы мальчику было удобнее, чтобы у него была семья. Потому что ядро семьи — это мать. А из Марины мать, честно говоря не очень то. Была. Он вздохнул и вдруг понял, что они сидят в уютном баре, и перед ним уже стоит «Кровавая Мэри» в высоком бокале и в вазочке колотый лед, а его напарница Иза гоняет соломинкой своей коктейль и задумчиво кусает губу.