— Это будет самый странный Сочельник за всю твою жизнь, — говорю я Финли.

— Куда уж больше, — отвечает она с улыбкой.

Поставив сумку на край стола, я достаю скатерть, найденную в папиной квартире, а потом свечу.

— Здесь запрещено зажигать свечи.

Приподняв бровь, я смотрю на нее через плечо и чиркаю спичкой.

— Рождественский ужин подан, — говорю я, беру ее за руку и усаживаю на стул. — Присаживайся, — после чего выключаю свет и присоединяюсь к ней за столом.

— Солнце начинает садиться, — говорит Финли, пристально глядя в окно.

— Я такой романтик, — замечаю я, подмигивая ей.

— Ты быстро набираешь очки, Бэкс. Еще одно в твою пользу.

— Ты ведешь счет?

— Нет. Но если бы вела, у тебя была бы девятка, — говорит Финли с дразнящей улыбкой.

— Всего девять, да? — сую ложку пюре ей в рот. — Может, это увеличит мои шансы?

— Черт побери, — говорит она с набитым ртом. — Что ты туда добавил?

— Мамин секрет. Не могу поделиться им с тобой. Ну как, я зарабатываю десятое очко?

— Это зависит... а что на десерт? — спрашивает Финли и кладет очередную ложку пюре в рот, чтобы скрыть улыбку.

— Я, — говорю я, поигрывая бровями.

— Тогда, считай, десятка у тебя в кармане, — подмигивает она.

— Рождество наступило, — этими словами я бужу Финли. Она уснула в моих объятиях, пока мы смотрели по телевизору «Рождественскую историю».

Она медленно открывает глаза и дарит мне сонную улыбку.

— С Рождеством.

— Те подарки для тебя? — спрашиваю я, указывая на небольшую елочку в углу.

Ее улыбка гаснет, а плечи опускаются.

— Да, мои родители отправили их по почте перед поездкой сюда.

— Ты так и не открывала их?

— Я не могу.

— Я вот открыл свои письма. Ты ведь понимаешь, что это значит?

Финли прикрывает глаза, и по ее щеке медленно катится слеза. Кивнув, она садится на кровати, спрыгивает на пол и медленно направляется к елочке. Нажимает на выключатель, и деревце начинает мерцать разноцветными огнями.

— Не знаю, смогу ли сделать это, Бэкс.

— Сможешь.

— Откроешь за меня? — просит она.

Я подхожу к ней и беру один из двух подарков. Аккуратно снимаю обертку, под которой оказывается маленькая коробочка.

— Продолжать?

Финли кивает, слезы по ее щекам струятся все сильнее. Открыв коробочку, я вижу елочную игрушку, заботливо уложенную на хлопковой ткани.

— На ней фотография.

Финли склоняется, смотрит на фото и всхлипывает:

— Мама, папа и Фэй.

Вытащив игрушку из коробки, я переворачиваю ее и читаю надпись: «Теперь мы всегда будем вместе на Рождество, даже когда ты не можешь быть рядом с нами».

Она заливается слезами, пока я осторожно вешаю игрушку на елку. Потом обнимаю Финли, крепко прижимая к себе и позволяя выпустить боль наружу.

— Это нормально — испытывать боль. Нормально. Ты сама мне так говорила. После боли всегда наступает облегчение. Просто знай это, Фин.

Финли освобождается от моих объятий и берет второй подарок. Осторожно сняв бумагу, она открывает коробочку и через секунду уже смеется сквозь слезы.

— Папа в своем репертуаре, — с нежностью говорит она.

— Что это?

Финли вынимает пушистую кроличью лапку на брелоке для ключей и небольшую записку.

— «Больше ты никогда не будешь чувствовать себя невезучей», — читает она. — Печальный парадокс, но, кажется, это тот самый знак, о котором я молила. Все это время он был у меня под самым носом. — Финли смотрит в окно и улыбается. — Думаю, моим родителям пришлось найти посланника, чтобы передать знак своей упрямой дочери.

— Ты действительно упряма, — говорю я. — Но, думаю, именно это мне в тебе и нравится. — Я обнимаю Финли и смотрю ей в глаза. — Можно еще побыть посланником для тебя? Ведь никогда не знаешь, где можешь пропустить очередной знак.

Я веду Финли назад к кровати, любуясь озорным блеском в ее глазах.

— Уверен? Даже после вчерашнего инцидента с веткой, причиной которого я стала? В смысле, если ты уверен, то… думаю, это могло бы быть... — ее речь обрывается, потому что Финли падает на пол, споткнувшись о провод. Я смотрю на нее сверху вниз, замечая глупое выражение лица и вспыхнувшие от смущения щеки.

— Ты и правда такая недотепа! — Я беру ее за руку и помогаю подняться. — Что ты собиралась сказать?

Приподнявшись на носочки, Финли обнимает меня за шею. Наши губы почти соприкасаются, и она шепчет у моего рта:

— Хорошо.

Я принимаю это за согласие побыть ее посланником подольше. Уверен, в это Рождество мне больше не о чем просить.

Немного отстранившись, я говорю:

— Думаю, эта снежная полночь — просто частичка нашего личного рая.

— Возможно, это знак свыше, — соглашается Финли.

* КОНЕЦ *