* * *

     Дед оказался не в духе. Ну а как ещё должен себя чувствовать алкоголик, которому нечего выпить.

     - Где наливки? - накинулся он на мальчишку.

     - Откуда я знаю куда ты их спрятал, - мальчишка укрвлся за мою спину, - к тебе гость.

     - Ты почто чужих в дом водишь, - неудовольствие деда перекинулось на меня.

     - И вовсе он не чужой. Это мой друг, он меня накормил сегодня.

     - Это что-же, теперь всяк, кто тебя накормит тебе друг? - нахмурился дед.

     - Конечно, ты же обо мне не заботишься, - обиженно воскликнул мальчишка, - старый трухлявый пень, всё пьёшь! И когда ты только напьёшься?

     - Да что о тебе заботиться, здоровый лоб уже, сам о себе беспокойся. Чего надо? - это он уже мне.

     - Шкуры нужно обработать.

     - Я этим больше не занимаюсь, - буркнул старик, - проваливай.

     - Я ж не просто так, я же за плату. Выпить хочешь?

     - Выпить я всегда хочу, - старик оживился на глазах.

     - Не буду я на это смотреть, надоело, - паренёк скинул шкуры на пол и, топнув ногой, выбежал из дома.

     - Ничего, жрать захочет - вернётся, ну так что ты говорил про выпить?

     - Э нет, так не пойдёт, сначала на шкуры посмотри, скажи что с ними делать нужно.

     - Да что на них смотреть, - разраженно буркнул старик, - волка и рысь убили вчера. Сначала звери сцепились между собой, а потом ты их и добил. Шкуру снимать ты совсем не умеешь, теперь с ней придётся помучится, но не порезал и на том спасибо. Завтра мы их хорошо выскоблим и засолим, а дня через два, как подсохнут, я ими займусь.

     - Ну уж нет, так не пойдёт. Хочешь выпить - нужно выскоблить и засолить шкуры сегодня.

     - Поздно уже, - попытался отнекаться дед.

     - Ну так поспеши, - оборвал я его и помахал перед носом бутылем с элем.

     Видя, что меня не уболтать, дед принялся за свою работу. По всему было видно, что он знает в ней толк. Скребок мелькал бабочкой, очищая внутреннюю сторону шкуры от мяса. Я понаблюдал около десяти минут и отошёл в лес, якобы, чтобы отдать еду своим спутникам, а на самом деле, чтобы уложить еду в потайные отделения. Ещё одним плюсом уплотняющих отделений было то, что еда в них совершенно не портилась, а это значит, что я могу создать для себя и рысёнка стратегический запас.

     Уложив продукты, я выпустил своего проснувшегося зверя на траву и поиграл с ним. От вчерашней травмы лапы не осталось и следа, котёнок просто лучился энергией и бодростью. Более двух часов мы резвились с ним на поляне. Недостаток внимания матери накрепко привязал его ко мне. Наигравшись, рысёнок напился молока и снова уснул, а я направился обратно к дому.

     К моему возвращению старик уже закончил первичную обработку шкур и с нетерпением выглядывал меня.

     - Наконец, - угрюмо пробурчал он, - я уже думал за тобой по следам идти. Сколько можно бродить?

     - Всё получилось? - вместо ответа спросил я.

     - Да всё, всё, - пора и выпить.

     - Ты мне напоминаешь моего дядюшку. Он тоже сильно хотел выпить. Так сильно, что свалился в подвал и сломал шею.

     - Хватит мне заливать про родственников, давай эль.

     - Э нет, - покачал я головой, - наливать тебе я буду сам.

     С этими словами я до краёв налил эля в деревянную кружку Бена и протянул старику.

     - Пей до дна!

     - Это я умею, - повеселел старик и разом осушил сосуд с живительной влагой.

     - Хорош эль, - с удовольствием рыгнул он.

     - И не говори, - раздался позади старика голос пирата.

     От неожиданности старик свалился со стула.

     - Что с тобой, деда? - обеспокоенно спросил его я.

     - П-п-п-п, - беззвучно открывал рот старый мастер, силясь что-то сказать.

     - Ещё пить хочется? - я забрал из трясущихся рук старика кружку и снова наполнил её до краёв, - Держи.

     Старик судорожно ухватился за кружгу, не отрывая взгляда от призрака.

     - Да что ты смотришь, пей, - посоветовал ему пират.

     Аким зажмурился и залпом осушил вторую кружку.

     - А вторая пошла даже лучше чем первая. Давай ещё!

     - Т-т-ты тоже его видишь? - заикаясь спросил старик.

     - Кого?

     - П-п-п, - снова забуксовал скорняк глядя на коллоритного пирата.

     - Ещё выпить?

     - Нет, - помотал головой Аким, - не надо. Ты видишь призрака?

     - Какого призрака? Что-то ты дедушка выдумываешь, нет тут никаких призраков. Может тебе пить больше не надо?

     - Что значит не надо, - возмутился Бен, - я только начал. Дед, а ну быстро пей, а не то я тебя...

     - Налей мне ещё, - поспешно попросил дед.

     Я наполнил кружку до краёв и снова протянул её деду. Он осушил её одним глотком, с ужасом косясь на привидение.

     - Молодец, и ещё! - насел на него Бен и старик тут же протянул мне кружку.

     Так, всего за полчаса старик выпил два полуторалитровых бутыля крепкого эля. Когда же к концу подошла вторая бутылка, старик начал кунять носом. Судя по зеленоватому оттенку лица, принятая доза была ему великовата.

     - Ничего старый трухлявый пень, через пару дней ты у меня пить бросишь, - улыбнулся я.

     - Эй я хочу продолжения, - пьяным голосом заявил пират, - пошли баб искать.

     - Я же не пил, что мне с тобой там делать, - отказался я, - деда с собой бери.

     - Эй, старый пень! - пристал к старику пират, - У тебя сучок не засох ещё? Шишки на месте? Пойдём по бабам? Ну, что ты смотришь на меня? Скажи, да или нет? Ну, ты меня разозлил. Где тут твоя кровать?

     - Ладно дедушка, - я пойду спать, - ты посидишь ещё или как?

     - Н-н-не уходи, - жалобно проблеял старик, - я с ним один боюсь.

     - Да с кем? - я посмотрел сквозь пьяно качающегося у стены Бена и тайком улыбнулся.

     Пират спустил штаны и пытался справить малую нужду на кровать собутыльника.

     - Будешь знать как играть со мной в молчанку. А, дьявол, - месть пирата не удалась и он пришёл в бешенство, - а, дьявол тебя дери, ни баб, ни выпивки! И рожу некому набить. О, дед, иди сюда! Куда ты собрался, я тебя всё равно догоню и морду набью. Стоять!

     Но пятки деда уже сверкали во всю. Похоже, не только его внук сегодня будет спать на улице.

     - Бен, ещё выпить хочешь?

     - Идиотский вопрос, - уставился на меня мутными глазами пират, - а что есть?

     - Мальчишка перпрятал дедовы запасы. Найдёшь - будет тебе выпивка.

     Бен сразу же сорвался с места и приступил к поискам. Хорошо ещё, что призраки не могут мебель ломать, штормило пирата изрядно.

     - Нашёл, - вылез из пола призрак, - у него в подвале целых десять бутылок стоит.

     - Молодец, - похвалил я призрака и задумался.

     Утихомирить моего призрачного дебошира будет сложно. А оставлять всё как есть - нельзя. Вдруг односельчане деда прибегут спасать пьяницу от духов. Конечно, это очень маловероятно, но чем чёрт не шутит. Надо угомонить товарища. Но как? А спрячу я его в потайной отдел рюкзака.

     Ведь если предмет привязки скрыть из этого мира, то и призрак должен последовать за ним. Только помещать кружку нужно не в тот отдел где лежит эль, зелье и кинжалы, а в тот, где сложен хлеб и сыр. Вдруг призрак сможет взаимодействовать с предметами внутри? Подопьет ещё, снова возжелает красоток и порежет мне рюкзак кинжалами. Нет, только в безопасный отдел.

     О чудо, как только кружка пирата исчезла в потайном отделе, исчез и сам призрак.

     Осталось экспроприировать у деда запасы алкоголя, подменив их на бутылки с водой, и можно ложиться спать. А что? Я вовсе не ворую, я исполняю договор с внуком о кодировании алкоголика.

Глава 5. Возвращение блудного сына

     День не задался с самого утра. Сначала рысёнок, который проснулся раньше меня, решил поиграть с моей правой рукой, свисающей с лавки, и так цапнул меня зубами и когтями, что я подскочил на метр. Представьте, снится, что ко мне подкрадывается мамаша - рысь, и вот именно в тот момент, когда она совершает убийственный рывок, котёнок хватает меня за руку. Да я чуть штаны себе не испортил.