— И кто же в тебе такие дырки оставил? — полюбопытствовал он.

Астор горько усмехнулся.

— Точно не знаю. Но похоже, что те же «благодетели», которые поспособствовали сокращению числа жрецов до двух чудом уцелевших человек, — ответил он. — Наши крепость и храм были уничтожены, а мы с Иеррой были вынуждены скрываться. Найти нас, судя по всему, оказалось вопросом времени.

— Вы скрывались где-то неподалеку от Раффиса? — предположил Мевир. — И как тебе раненому удалось сюда добраться? Тут до ближайшего селения довольно-таки далеко.

Астор хоть и не хотел объяснять, что он из другого мира, понял, что теперь придется. Да и учитывая, что отряд маленький, а путь предстоит неблизкий, он решил, что будет лучше сразу избавиться от всяких неясностей, чтобы избежать недоверия.

Он рассказал Мевиру историю своего появления в Раффисе. Выслушав, кайнарец очень удивился.

«Иерра и Астор, переместившиеся во времени и пространстве? Птица феникс? Что-то все это на сказку смахивает…», — подумал Мевир.

В глазах Астора появилось печальное выражение, но из задумчивости его вывел возглас Зелена. Он упал и теперь потирал ушибленное колено, бросив меч на землю.

— В этом искусстве важно не только уметь наносить и отражать удары, вам обоим нужно научиться сохранять равновесие, — прокомментировал его падение Мевир.

Он вышел вперед и начал показывать передвижение в боевой стойке, перенос веса тела с ноги на ногу.

Астор лишь махнул рукой, как бы говоря: «Сто раз уже показывал».

Спустя некоторое время «навоевавшие» себе аппетит, ушанги заявили, что голодны, и от тренировки на пустой желудок толку все равно не будет. Поэтому, быстро отправив мечи в ножны, они отправились на обед. Мевир и Астор решили последовать их примеру.

Астор прекрасно понимал, что Оларф вытащил его «с того света». Сказать, что он был за это благодарен, значило бы не сказать ничего. Это был долг жизни, и Астор был рад сделать что-нибудь для своего спасителя.

Оказавшись на грани смерти, он с новой силой ощутил вкус жизни. Астор был счастлив вдыхать прозрачный холодный воздух полной грудью, смотреть на чистое осеннее небо и наслаждаться чудесным пением птиц. Он радовался всем тем вещам, которые привыкаешь не замечать или воспринимаешь как само собой разумеющееся.

Рядом был дорогой ему человек — Иерра, этому обстоятельству он был рад безмерно. Зная, как Иерра ненавидит эльфов, он мог себе представить, в каком отчаянии она была, раз решила послушаться птицу феникс и обратиться к ним за помощью. Убедившись в том, что эльфы и люди здесь не враги, и в том, что никто не собирается удерживать жрицу Арего, он успокоился. Ему даже начало казаться, что здесь она в большей безопасности, чем в своем родном мире.

Все, чего ему сейчас не доставало, заключалось в одном слове, в одном имени: Найлин. Он сильно переживал за ее судьбу, но каждый раз пытался себя одергивать, вспоминая о том, что от пустого беспокойства пользы не будет — она слишком далеко от него, и он не в силах ничего изменить. Он должен отправиться в путь по просьбе Оларфа, если такова воля Судьбы. Жрец ни минуты не сомневался, что все, что произошло, не было случайностью.

Астор покинул гостевой домик с восходом солнца, которое только принялось рассеивать утреннюю серость. Он был завернут в длинный, под стать этому утру, серый плащ. Астор уже в который раз порадовался тому, что эльфы щедро поделились с ним теплой одеждой, поскольку осень с каждым днем становилась все холоднее. Его же вещи были почти все безвозвратно испорчены, за исключением перчаток, брюк и сапог.

— Астор! — окликнул его звонкий, чистый голос.

Обернувшись, он заметил спешащего к нему эльфа.

— Приветствую тебя, Ицель! — Астор слегка наклонил голову.

— Куда ты собрался в такую рань? Да еще и такой хмурый? — полюбопытствовал эльф.

— Я не хмурый, — заставил себя улыбнуться жрец. — Просто задумался. А направляюсь я в лес, мне травы для зелий нужны.

— Что за зелья? — заинтересовался Ицель.

— В основном, лечебные. Мы ведь не на приятную прогулку собираемся, в дороге все, что угодно может случиться. Поэтому, отправляясь в поход, хочу быть уверенным, что как минимум кровеостанавливающие, обезболивающие и обеззараживающие зелья имеются в наличие. Кроме того, мы с Иеррой с помощью некоторых зелий можем заглянуть в будущее.

Как оказалось, у Оларфа почти все травы есть, даже белладонна. А вот аконита нет. Еще маралий корень нужен, но его заменить можно, а вот аконит никак, остается надеяться, что смогу его найти.

— Так ведь он отцвел уже, наверное? — разумно предположил эльф, пытаясь вспомнить эту траву.

— Да, цветет он с конца лета до середины осени, но мне это без разницы — мне клубни нужны.

— Если хочешь, составлю компанию, не могу без дела сидеть, — как бы извиняясь за то, что напросился, улыбнулся Ицель.

Астор с радостью согласился на его предложение.

Уже вечерело, когда они нашли то, что искали. Астор выдернул растение из земли и, стряхнув землю, осмотрел корни.

— Да, это то, что нужно, — он выдернул еще несколько штук, и положил в льняной мешочек.

Большую часть обратного пути они шли молча, хотя утром всю дорогу с интересом расспрашивали друг о друге и с удовольствием делились впечатлениями о выпавших на их долю испытаниях.

— Тебя что-то тревожит? — наконец нарушил молчание Ицель.

— Да, — честно признался жрец. — У меня какое-то дурное предчувствие. Может, прибавим шагу?

— Перестань волноваться, Раффис прекрасно защищен. Что, по-твоему, могло случиться?

В груди у Астора появилось какое-то щемящее, ноющее чувство.

— Не знаю, мне кажется, что-то не так с Иеррой.

Какое-то время Астор снова шел раздумывая, стоит ли об этом говорить, а затем произнес:

— Иерра из высшей касты, и у нас было мало общего до той поры, пока верховный жрец не решил, что я тот, кто должен учить ее фехтованию. Мы прекрасно ладили, она всегда относилась ко мне с большим уважением, и слушалась меня во всем. Я обучал ее с пятилетнего возраста и привык относиться к ней, как своему ребенку: мне на тот момент было уже тридцать лет, и она вполне годилась мне в дочери. Но по-настоящему мы начали дорожить нашей дружбой с тех пор, как нас — жрецов Арего — осталось всего двое. Знаешь, я начал чувствовать ее. Чувствую, когда ей плохо. Насколько бы не был защищен этот край, боюсь, защитить ее от самой себя никто не сможет. Поспешим?

Глава 7

Астор понял, что опасения оправдались, когда увидел выходящего из его покоев Велора.

— С ней уже все в порядке, — не дожидаясь вопроса, маг поспешил его успокоить и вернулся в комнату, вслед за влетевшим туда жрецом.

Иерра лежала на кровати с закрытыми глазами, ее лицо и ворот серой льняной рубахи были заляпаны кровью. Рядом на стуле сидел Зелен и держал ее перебинтованную руку.

— Что случилось? — спросил Астор.

Зелен встретился с ним обеспокоенным взглядом.

— Мы гуляли в лесу: я, Мирко и Иерра. Когда мы переходили небольшой ручей, я поскользнулся на мокрых камнях и упал, Камень выскользнул у меня из кармана и чуть не упал в воду. Удивительно, но Иерра успела схватить его. Нам повезло: упади он в воду, мы бы его не нашли, потому что вода в ручье мутная и течет довольно быстро, — Зелен прокашлялся и отвел глаза.

Астора данное обстоятельство нисколько не удивляло. Время, потраченное Иеррой на тренировки в крепости Илис, не прошло даром, и девушка могла похвастаться быстрой реакцией.

— И тут случилось что-то необъяснимое, — продолжил Зелен, — Камень словно прилип к ее ладони. Иерра закричала и упала на колени, она пыталась избавиться от него, но ничего не могла сделать — он словно накалился и жег ее руку, ладонь сразу же покрылась волдырями. Через секунду Иерра начала хрипеть, из носа хлынула кровь, а глаза стали закатываться. Она упала лицом вниз, тело сотрясали судороги. Мне с большим трудом удалось оторвать Камень от окровавленной ладони.