- А теперь ступай, мне нужно подумать. – Я встала и двинулась по тропинке назад, но Слэм окликнул меня и я обернулась. – Добро пожаловать в семью, кауна.
Я шла по аллее и думала о словах дедушки, когда поняла, что не знаю, закончил ли Аарон беседу с матушкой и сестрой. Не хотелось бы их прерывать. Опасливо обернувшись, как преступник, я решила попробовать воспользоваться слухом волка. Это было не совсем честно, но я не смогла удержаться.
-… и теперь вы отправляетесь на эту встречу, не зная, чем она обернется для вас, – услышала я Эвелину.
- Именно. Мы должны уговорить мага, иначе нам всем не пережить эту осень.
- О, небеса! Сынок. Ты рассказал нам правду, и теперь я не смогу спать спокойно.
- Будем надеяться, что все получится и вы здесь даже не почувствуете надвигающуюся угрозу.
- Но, даже, получив кристалл, нет абсолютной уверенности, что Кронус найдет нужное заклинание? – Голос Брила.
- И это правда, но я верю в него, в себя и Эйвери.
- Кстати, о ней, – сказала Анна. – Она необычная, не похожа на девушек ее возраста. И что все же такого могло напугать деда?
Я затаила дыхание, ожидая ответа.
- Когда-нибудь, если она сама захочет, то расскажет тебе о своей судьбе. Эйви действительно не похожа на других. – Я услышала, что Аарон улыбается. – Она много повидала за свои годы, но это не сломило ее дух. Я восхищаюсь ею и учусь у нее.
- И любишь! – засмеялась Эвелина.
- Люблю, мама! Как никогда и ни кого не любил. Эта девушка моя жизнь, моя свобода и мое счастье!
- Я так счастлива, что ты обрел свою половину, – сказала Эвелина. – Я уже тоже люблю эту девочку за то, что она делает тебя счастливым.
Я залилась краской и перестала слушать. Стало стыдно, но сердце заполнилось каким – то детским восторгом и мне захотелось плакать от радости.
Двадцать восьмая глава
Ранним утром, когда вещи были собраны и провизия запасена на несколько дней, мы простились с семьей Аарона. Дедушка Слэм проводил нас до ворот:
- Пойдете через мерзлоту, не торопитесь, будьте осмотрительнее. Ближе к скалам обитают ирбисы, они особенно суровы в это время года. Калон живет в хижине почти у самой вершины. Он хитер как лис и ворчлив до предела.
- Ты знаком с ним? – удивился капитан.
- Приходилось. Он занимается врачеванием иногда. Я обращался к нему, когда бабушке твоей больше никто не мог помочь. Калон, только после долгих уговоров, согласился осмотреть ее. Люди поговаривают, что он любит помучить тех, кто просит его о помощи, и если стерпишь, то можешь рассчитывать на него.
- Спасибо, дедушка.
- Берегите друг друга.
Мы распрощались со Слэмом и двинулись к скалам. Покидая окрестности Контии, я наблюдала за тем, как стремительно меняется пейзаж. Зелень и роскошные леса сменились вымерзшей землей и редкими кустарниками, становилось все холоднее и пришлось достать из сумок теплые плащи. Кай, похоже, чувствовал себя здесь как дома. Чем дальше мы шли, тем сильнее мерзли руки, и пар изо рта становился все заметнее.
Я не привыкла к такому холоду, и это лишь забавляло Аарона.
- Ну, что кауна? Как тебе моя родина? Я вижу, ты наслаждаешься путешествием, – засмеялся он.
- Это уж точно, – проворчала я и закуталась плотнее в плащ. Капюшон совсем не спасал от нарастающего мороза, и мои уши становились похожими на две сосульки. – Сколько нам идти до хижины мага?
- Прогнозировать здесь сложно. В этих местах погода переменчива и может обрушиться снежная буря туда, где только что светило солнце. Морозные скалы, одна из самых загадочных и непредсказуемых территорий во всей Ливитии. Можно путешествовать все глубже и глубже в этих каменистых пустошах, и наткнуться на совершенно зеленые пещеры, покрытые невероятной растительностью, или найти горячий источник, посреди льдов. Если все будет спокойно, то дня два, если нет, может затянуться на неделю.
- Откуда ты так много знаешь об этих местах.
- Дедушка рассказывал. В детстве я ходил сюда с ним, но только не очень далеко, ибо детям здесь не место. Когда я был ребенком, мне казалось, что вся эта пустошь, как единый организм и у него есть характер. Я считал, что этот организм сам решает, кому позволить здесь бродить, а кого просто уничтожить.
- Ты в детстве любил пофантазировать, – улыбнулась я, представляя Аарона ребенком, крадущимся по этим скалам.
- Когда ты обладаешь магией это не трудно, – грустно сказал капитан, и я не стала продолжать эту тему.
По мере того как мы двигались вперед, я замечала, что дорога поднимается в гору. Идти было все сложнее, вокруг только камни и снег. Я даже подумать не могла, чтобы остановиться здесь на ночлег, мне казалось, что стоит замереть и сразу можно замерзнуть насмерть. К вечеру поднялся ветер и вихри снега, застилали глаза. Нам приходилось преодолевать путь почти вслепую, вероятно, это и была снежная буря. Аарон шел чуть впереди и крепко держал меня за руку, чтобы не потерять из вида. Его исполинское телосложение помогало ему крепко держаться на ногах, а меня колыхало от любого порыва ветра. Снег забивался в сапоги, попадал под капюшон, не позволяя долго держать глаза открытыми. Разговаривать привычным способом, было трудно, ветер сразу бросал мощные потоки в распахнутый рот, и ими можно было с легкостью захлебнуться.
«Еще немного и мы дойдем до пещеры, этот путь мне еще знаком. Мы остановимся там на ночлег, а завтра, если буря утихнет, двинемся дальше» - Услышала я Аарона у себя в голове.
«Я совершенно ничего не вижу, как ты найдешь пещеру в этой тьме кромешной?»
«Я слышу Кая, он ведет меня».
«А почему я не слышу его?» - изумилась я.
«Я не знаю, возможно, дело в том, что это моя природная магия, и она всегда была со мной. Других идей у меня пока нет».
Мы шли еще несколько минут, пока Аарон не указал мне рукой на что – то, что только он видел в этом снежном безумии. Я долго вглядывалась во тьму и, наконец, рассмотрела светлое пятнышко вдали. Я зажмурила глаза, чтобы проверить, не показалось ли мне, но свет никуда не исчез и с каждым новым шагом он проглядывался все отчетливее. Подойдя ближе, я поняла, что это вход в пещеру, которая была освещена изнутри. У входа нас уже ждал волк, который почуяв наше приближение, тут же нырнул в проход.
Аарон ввел меня в укрытие. Первым делом я стряхнула с себя снег и обтерла мокрое лицо, а затем смогла осмотреться. Это была небольшая пещера, которая делала поворот, образуя маленькое помещение, отделенное от входа. Здесь было сухо и тепло, и тем казалось не реальнее. Факелы висели на стенах и освещали все вокруг, у одной из стен лежали сухие дрова и ветки.
- Почему пещера освещена? Здесь же нет никого, – спросила я у Аарона.
- Это, своего рода, перевалочный пункт. Люди, идущие дальше, всегда остаются здесь на ночлег и, уходя, оставляют горящими факелы. Мы не раз приходили сюда с дедом и тоже зажигали их для тех, кто придет после нас, – снимая плащ и бросая сумку на землю, ответил капитан.
- Но куда идут эти люди?
- Кто куда. Некоторые охотятся на ирбисов, их мех очень ценен. Другие идут в селение, расположенное чуть выше этих скал, оно стоит на ледяном плато, под которым добывают рыбу.
- Рыбу? Во льдах?
- Это часть загадочности, о которой я говорил. Плато, ни что иное как замерзшее озеро, в котором полно рыбы. Селяне делают проруби и ловят ее. Этим и живут, приходят в Контию и другие города, чтобы продавать ее. Некоторые люди сами приходят за свежайшим уловом.
- Как можно жить в таком холоде, – проворчала я.
- Люди, рожденные на этих землях, не представляют себе иной жизни. Они могли бы спросить тебя, как ты можешь жить в такой жаре, – засмеялся Аарон.
Мы развели костер в центре пещеры и принялись за ужин. Мне казалось, что я давно так вкусно не ела, хотя возможно, это усталость и холод на меня так повлияли. Покончив с едой, я привалилась к плечу капитана и боролась со сном, веки стали тяжелыми и совсем меня не слушались. Долгие переходы по лесам Ессении или по холмистым пустошам Гвардии так не утомляли меня, как один день среди снегов. Я не заметила, как провалилась в сон.