– Ты понимаешь, что другого ученика у тебя может уже и не быть? – негромко спросил вождь. Шаман кивнул.

– Если я, прикажу тебе его обучать, ты выполнишь мой приказ?

Шаман, с каким-то облегчением, словно ждал от Таюса этих слов, вновь утвердительно кивнул.

– Тогда нечего тянуть коня за хвост. Фазим!

– Да, вождь – охотник вскочил на ноги.

– Разошли посланников к Куницам, Соколам и Жеребцам. Пусть скажут, что завтра на рассвете, мы идем охотиться на химер.

Фазим улыбнулся, и как бы невзначай, бросил быстрый взгляд в сторону шамана. Таюс отвечая на немой вопрос охотника, повернулся к Дартаку и велел:

– Поедешь с отрядом Фазима. И ученика своего с собой возьми.

– Еще Фазим – бросил вдогонку уходящему охотнику шаман – спроси у охотников своего отряда, есть ли у кого из них незамужняя сестра или дочь.

– Это еще зачем? Никак на старости лет женской ласки захотел?– хохотнул охотник.

– Не для меня. Жена нужна Сегаю. Если она сможет зачать ребенка, это несколько ослабит Узы крови и в присутствии кровного родственника, Сегай никогда не впадет в Кровавое Безумие.

– Вот оно что – вскинул брови Таюс – В таком случае я попрошу свою Талику найти ему жену. Ступай Фазим, у тебя еще много дел сегодня.

Сегай ждал возвращения Дартака в его шатре, у очага расположенного в центре, как тот и велел. Как только вернулся хозяин жилища, юноша немедленно вскочил на ноги. Дартак молча прошествовал мимо него, даже не взглянув в сторону Сегая. Сел к очагу скрестив ноги, и достал курительную трубку. В полном молчании н’кай наблюдал, как шаман её набивает и раскуривает от уголька вахи – окаменевшей смолы одноименного растения, часто встречающегося в степи, взятым ажурными щипцами из едва тлеющего очага. Выпустив первую струю дыма, шаман, наконец обратил свой взгляд к молодому человеку.

– Раз уж ты встал, сходи за своими вещами. Пока будешь жить в моем шатре.

– Вы берете меня в ученики? – робко спросил Сегай.

Выпустив новую порцию дыма, Дартак удивленно вскинул свои кустистые седые брови:

– Ты все еще здесь?

Сегай выскочил из шатра шамана и опрометью бросился к крохотным палаткам, в которых ютились н’каи мужского пола, принадлежавших племени. Свои небогатые пожитки он собрал быстро. Они все уместились в одну маленькую наплечную сумку. Разве что одеяло из овечьей шкуры он подарил Варену, пятнадцатилетнему н’каю, делившему до сих пор тесное жилище с Сегаем и Гиртом. От мысли о бывшем друге настроение сразу испортилось. Варен опустив голову, и избегая встречаться взглядом, довольно сдержанно поблагодарил его за подарок. Плечи мальчика были наряжены, а голос предательски при этом подрагивал. Сегай несколько секунд полусогнувшись под низким потолком постоял в растерянности, но так и не найдя нужных слов оставил Варена в одиночестве. Уже выбираясь из низкой палатки, Сегай нос к носу столкнулся с Гиртом. Очевидно, тот тоже пришел забрать свои вещи. Секунду оба смотрели друг на друга, затем Сегай сделал попытку обойти его. Гирт не препятствовал этому. Уже отойдя на некоторое расстояние, ученик Дартака услышал негромкий оклик:

– Сегай…

Новоиспеченный шаман остановился, но не обернулся.

– Ты же сам понимаешь…

– Понимаю – кивнув но, так и не обернувшись, ответил Сегай и пошел дальше.

На новом месте спалось плохо. Нет, места внутри хватило бы и восьмерым, но Сегаю было неуютно. Непривычно большое пространство доставляло неудобство. Несколько раз он просыпался в холодном поту. Ему всю ночь снился Гирт с ножом в руке. Вот только во сне он не мог остановить н’кая и тот раз за разом вонзал нож ему в грудь. В конце концов, под утро Сегай все же забылся сном без сновидений. Дартак разбудил его еще до рассвета. Напоил клюющего носом юношу каким-то пахучим отваром трав, от которого засвербело в носу, но сонливость бесследно прошла.

– Идем. Нужно подобать тебе коня.

Глаза юноши заблестели. У него будет собственный конь! Следуя за Дартаком, Сегай едва мог сдерживать восторг, рвущийся у него из груди. Еще вчера он мог только мечтать, о своем собственном скакуне.

– Понимаю, что это непростой выбор. Но не затягивай с ним. Уже совсем скоро мы должны быть в седле – произнес старый шаман и отошел от загона.

Коня Сегай выбирал придирчиво. Забраковав семерых скакунов, он остановил выбор на восьмом, пегом молодом жеребце. Конь имел гнедой окрас, но шея, часть крупа и почти целиком ноги были белыми. Живот и грудь скакуна, были усеяны более мелкими неровными белыми пятнами. Пока он выбирал себе жеребца, вернулся Дартак, принеся ему седло и сбрую, сказав, что они отныне принадлежат Сегаю. Поблагодарив шамана, юноша немедленно стал седлать коня. Это не заняло у опытного наездника много времени. Наконец проверив в последнийраз подпругу, Сегай ловко вскочил в седло.

– Назову тебя Пятнаш – склонившись к уху своего скакуна, прошептал Сегай и направил коня к шатру Дартака. Когда он подъехал к нему, старый шаман уже заканчивал седлать своего коня.

– Возьми одну из них себе – кивнул Дартак на пару седельных сумок лежавших у входа в шатер – Там запас еды и воды.

– Хорошо – спрыгнув с Пятнаша, сказал Сегай и взял одну из кожаных сумок.

– Как хорошо ты обращаешься с луком?

– Не так хорошо, как с арканом.

Дартак, молча нырнул в шатер и через несколько секунд вышел назад, держа в руках ремень с ножом в ножнах и свернутый аркан.

– Это тоже теперь твое.

– Спасибо учитель – принимая подарки, вновь поблагодарил его Сегай. Дартак по своему обыкновению, только молча кивнул в ответ и взобрался в седло. Ученик застегнул пояс с ножнами, закрепил у луки седла аркан и последовал примеру учителя. Тронув пятками бока коня, старый шаман направил его к южной стороне стойбища. Следуя за ним, Сегай видел, как туда же начинают стекаться охотники из отряда Фазима. Вот среди них мелькнул и Гирт. Тоже на молодом жеребце. У луки седла приторочен колчан со стрелами и короткий лук в чехле их жесткой кожи. На секунду бывшие друзья встретились взглядами, но тут же оба поспешили отвернуться.

Выровняв ход своего коня с Пятнашем, Дартак негромко заговорил:

– Держись рядом со мной. Ни с кем, без особой нужды старайся не заговаривать. Особенно это касается шаманов Куниц, Соколов и Жеребцов. Ты понял?

– Да учитель – горячо заверил Дартака юноша. И чуть смутившись, спросил – Могу я задать вопрос учитель?

– Задавай – полу-прикрыв глаза разрешил шаман.

– Когда вы начнете меня обучать?

– Я уже это делаю – в голосе старого шамана проскользнуло легкое недовольство. И прежде, чем юноша задал еще вопрос, Дартак чуть пришпорил коня и вырвался на полкорпуса вперед, давая понять несколько озадаченному ученику, что разговор на этом закончен.

Глава 4

Глава четвертая.

– Да чтоб тебя... – в сердцах сплюнул Эзра и вытер рукавом пот с лица. Уже второй час он пытался вызвать «Светлячка», самое первое и простое заклинание, которому учат будущих магов. За это время голос его охрип, а волосы так и липли на вспотевший от усердия лоб. Сделав глубокий вдох, и шумно выдохнув ртом, он предпринял очередную попытку. Вытянув руку вперед в жесте, будто протягивает кому то яблоко, он четко произнес – «Шадра Аким». Никакой реакции не последовало. Понурив голову и устало опустив плечи, юный маг поплелся к скамье у стены. Сел, вытянул ноги и запрокинул голову назад, коснувшись затылком холодного камня стены.

– Что же не так?- задал он вслух вопрос самому себе.

– Все получится – подал голос со своей кровати молчун Магрил.

– Но почему не получается сейчас? И не получилось вчера? – еще больше помрачнел Эзра. Накануне он стал посмешищем всего курса. У студентов первогодок, было первое практическое занятие магии. Нужно было всего-то суметь сотворить коротенькое и легко запоминающееся заклинание света.Для любого мага сущий пустяк. Для Эзры же вчерашнее занятие вылилось в настоящую проблему. С самого раннего утра у Эзры было приподнятое настроение. Еще бы, такое событие. Сегодня он прикоснется к магии, да что там, он будет её творить. Юноша был взволнован и с нетерпением ждал начала занятий. Трувен не разделял его восторгов и отчаянно трусил.