Эзра открыв рот, смотрел на Трувена и Магрила в свою очередь выжидающе уставившихся на него.

– Силы небесные! – наконец хлопнул себя по лбу ладонью Эзра – Ну конечно!

Бывший подмастерье каменщика прекрасно запомнил день, который перевернул всю его прежнюю жизнь. В начале лета каждого года, в их маленький провинциальный городок приезжала большая карета с гербом князя на дверце, запряженная четверкой лошадей. Это лето не стало исключением, сегодня произойдет событие, которого с замиранием сердца ждут все подростки княжества, переступившие порог семнадцатилетия. Солнце давно встало и уже понемногу начало припекать, когда большая красивая карета, в сопровождении четверки всадников пересекла городскую черту. Кучер, сидевший на козлах, был одет в синий камзол, на голове красовался, лихо заломленный берет с кокардой. Рядом с ним сидел герольд, с медным кривым рогом на поясе, так же одетый в цвета князя. Правда все это великолепие несколько портила дорожная пыль, густо осевшая на их одежде. Дождя давненько не было, и погода уже несколько недель стояла сухая и солнечная. В сопровождавших карету не менее запыленных всадниках, едва можно было узнать столичных гвардейцев вооруженных мечами и короткими пиками. Один из них держал в руках вместо пики, вымпел с княжеским гербом на длинном древке, упирая нижний его конец в стремя. Вся процессия остановилась около городской ратуши, где староста со своими помощниками, облаченными по случаю в лучшие свои одежды встречали столичных гостей. Из кареты выбрались два мага. Довольно хмуро поздоровались с гнувшими спину представителями местной власти и попросили позаботиться о лошадях и накормить всех прибывших. Слуги немедленно забегали, прибежавшие конюхи отвели под уздцы гвардейских скакунов и карету на задний двор, где располагалась конюшня. Кучер с важным видом отправился с ними, свысока поглядывая на местных. Гвардейцы, на ходу отряхивая пыль, оживленно переговаривались и пихая друг друга локтями, отправились вслед за смазливой служанкой на кухню. Магов староста пригласил к себе домой на завтрак. Прежде чем сесть с гостями за стол, староста разослал посыльных, чтобы оповестить горожан, а затем и фермеров об их приезде и приказом всем юношам и девушкам, достигшим семнадцатилетнего возраста явиться на площадь перед городской ратушей. Когда плотно пообедав и выпив по бокалу легкого вина, и маги слегка расслабились, староста осторожно поинтересовался, причиной их дурного настроения. К его величайшему облегчению, оно было вызвано отсутствием кандидатов в ученики по дороге сюда, а не неподобающим приемом. А ведь Акто был последним пунктом в их списке, Дальше шла граница с Уртаком, где располагались только пограничные крепости. Между городком и границей были только фермы и сады, принадлежавшие барону Фикту, две деревни, окруженные пшеничными полями также принадлежавших барону, располагались по обе стороны от города обнесенного стеной, который в свою очередь окружал замок. Не прошло и часа, как площадь перед ратушей буквально бурлила от народа. Здесь присутствовали все слои общества, начиная с отпрысков самых зажиточных купцов и заканчивая подростками с окрестных ферм. Зевак тоже собралось немало. Из замка барона приехал поприветствовать коллег и пожилой клирик – городской маг, несмотря на преклонный возраст все еще состоящий на княжеской службе и специализировавшийся на магии исцеления, которого с распростертыми объятьями в своё время принял барон Фикт. Наконец герольд вышел на крыльцо ратуши и протрубив в рог, громко объявил:

- Тишина! Соблюдайте тишину! – повесив рог назад на пояс, развернул свиток, который ему подал один из помощников старосты и начал оглашать имена из списка.

Первыми, конечно же, были названы имена молодежи из богатых сословий. Хотя сначала и возник конфуз. Названного Акселя Фикта, сына местного барона и самого родовитого из всех присутствующих, на площади не оказалось. Староста быстро сориентировавшись послал всех слуг на его поиски, а чтобы не вызвать недовольство магов, попросил герольда продолжать. Что тот и не преминул сделать. С горящими глазами, по одному входили в ратушу юные создания, пылая надеждой изменить свою судьбу. И выходили обратно. Многие плакали, многие с проклятьями на устах. Время перевалило за полдень, но народ по-прежнему не расходился. Все ждали. Ждали чуда. Но оно не происходило. Горожане хмуро взирали на охрипшего герольда и откровенно скучавших гвардейцев.

– Эзра Танн!

– Иди мой мальчик – волнуясь не меньше, чем сам Эзра сказал его отец, а тетушка мягко подтолкнула его в спину. Кивнув, он двинулся вперед, но не успел даже взойти на ступеньки крыльца, как был остановлен рукой одного из гвардейцев, смотревшего, куда-то поверх его головы. Позади него раздался топот копыт и нарастающий рокот голосов. Эзра обернулся и узрел причину своей задержки. Понукая коня, прямо сквозь быстро расступавшуюся толпу к ратуше подъехал Аксель Фикт. Лихо соскочив с разгоряченного скакуна, он бросил поводья одному из помощников старосты, поднялся в ратушу не обращая внимания на неодобрительные взгляды все же пропустивших богато одетого юнца гвардейцев, решительно оттеснив при этом Эзру. Выходку дворянина, все восприняли как должное. Через несколько минут молодой барон вышел из ратуши, окинул взглядом площадь и воздев сжатые в кулаки руки к небу издал победный крик, затем уперев руки в бока, громко и заливисто рассмеялся, запрокинув голову назад. Подмигнул левым глазом Эзре, легко сбежал по ступеням, принял поводья и вскочил на коня. Опустив руку в поясной кошель, он широким жестом швырнул полную горсть серебряных монет в толпу:

– Выпейте сегодня за здоровье нового мага! – и рассмеялся, смотря, как люди бросаются поднимать монеты. Затем вдавил каблуки в бока коня и с гиканьем ускакал в сторону родового замка.

– Ты – гвардеец похлопал все еще смотревшего на возбужденную толпу горожан Танна по плечу – ступай!

Когда Эзра вошел в помещение, куда проводил его помощник старосты, маги с улыбками что-то обсуждали. Хотя, что они могли обсуждать? Естественно они обсуждали Фикта, если тот сказал правду, то он теперь поедет учиться магии в столицу. А радовались они тому, что не зря проделали длинный путь в такую глухомань. По дороге в Акто, находящегося на самой окраине княжества, они заехали в более чем два десятка городков, поселков и деревень. И не обнаружили ни одного обладателя дара. За последние десять лет, Акто также не подарил княжеству ни одного мага. Так, что сегодня вечером будет знатная пьянка, причем за счет городской казны. Будут чествовать новоиспеченного студента. Да и барон думаю не поскупиться на вино, младшему его сыну, отойдет титул, замок и земли, а его старший сын теперь станет магом. И ещё неизвестно кому повезло больше. Танна усадили за стол. Главный из магов с окладистой русой бородой, спросил его имя и получив ответ, грифелем сделал пометку напротив его имени, в самом конце длинного списка уже зачеркнутых имен на странице небольшой книжицы лежавшей перед ним, затем повернулся к напарнику (или ученику?) и кивнул. Тот вложил в ладонь Эзры кулон на серебряной цепочке, который до этого держал в руке, а второй сделав несколько пассов перед его лицом, погрузил его в состояние транса. Затем начал говорить тихим голосом:

– Закрой глаза. Расслабься. Ты чувствуешь покой и умиротворение. Из твоей груди по телу разливается тепло. Чувствуешь его?

– Да.

– Хорошо. Направь его по своей руке в камень, который держишь.

Эзра легко заставил скатиться тепло, о котором говорил маг в свою ладонь. И мысленно представил, как оно наполняет хрусталь кулона.

– Открой глаза.

Эзра подчинился и перед собой увидел улыбающееся лицо бородатого мага. Комната до этого погруженная в полумрак, была ярко освещена. Юноша опустил глаза, и они расширились от удивления и восторга. Источником света был камень в его руке.

– С этого дня ты зачислен в университет Магии, Эзра Танн.

Юноша мотнул головой, стряхивая приятные воспоминания. Затем на его лице появилась растерянность.