– Кажется, я уже слышал нечто подобное – Эзра усмехнулся. Любят же девушки плохих парней. Можно было и на этом сыграть, но лгать Ирис ему не хотелось. Совсем. Это претило его натуре. Да и, что это за отношения получатся, начавшиеся со лжи? Эзра даже несколько смутился от пришедших в голову мыслей. Особенно, от последней. Вслух же сказал – Артефакт принадлежит мне. Ты можешь мне не верить, но я сделал его сам.

– Ты прав, я не верю – полным скепсиса тоном ответила Белка.

Со стороны тропинки донесся тихий девичий смех.

– Проклятье – сдавленно ругнулась Ирис обернувшись. Несколько девушек, смотрели на них и смеясь перешептывались между собой – вот ведь влипла. А все из-за тебя!

Одарив Эзру гневным взглядом, махнула рукой и шагнув к каштану, опустилась обратно на переплетение корней:

– Бес с ними, уже все равно поздно. Рассказывай – от распиравшего её любопытства, слегка подалась вперед и покусывая нижнюю губу, с горящими глазами потребовала она. Его рассказ занял не более пятнадцати минут.

– Кузнец Рун? – задумчиво потерла бровь Белка, когда он закончил – никогда о таком не слышала.

– Ну, я тоже – пожал плечами Эзра – но именно так сказал ректор. И ещё. Он просил не распространяться на эту тему. Понимаешь о чём я?

– Не дура – обижено фыркнула девушка – не выдам я твой секрет. Да и в общем-то не кому… – вмиг погрустнела она. Уловив смену её настроения, Эзра поспешил сменить тему, стараясь загладить свой промах с несвоевременным подарком, допущенный, в общем-то, из-за того, что уж больно ему хотелось произвести на Ирис впечатление.

– А, что не так с твоими… э-э, однокурсницами? С Триссой кажется?

– Ничего – нахмурилась Белка.

– Да, брось. Или эта тайна?

– Никакая это не тайна – поддалась на его не хитрую уловку девушка. Эзра мысленно усмехнулся, у неё на лице было написано, что она жуть как хочет с кем-нибудь поделиться наболевшим.

– Эта тупая курица – поджала губы Белка – достает меня с первого дня в университете. Трисса дочь подгорного барона Ванса. Ты же в курсе, что подгорные бароны баснословно богаты? Серебряные рудники и все такое. Так, вот – эта дура набитая, возомнила себе, раз я из бедного сословия, то должна прислуживать им с Пьелой. Её прислугу то в университет не пускают.

– Ты живешь с ними в одной комнате?

– Да. Я естественно послала её куда подальше. Мы даже подрались тогда. Она не привыкла, чтобы ей кто-то в чем-то отказывал – девушка мечтательно улыбнулась – я её тогда здорово потрепала. Видел бы ты насыщенный цвет её бланша под глазом, на следующий день. Ей понадобилось наверно ведро пудры, чтобы его скрыть – девушка хихикнула в ладошку – после этого она побежала жаловаться ректору и требовать, чтобы меня публично выпороли и выгнали взашей из университета. На это архимаг ответил, что за драку мы обе понесем наказание – улыбка девушки стала еще шире, а в глазах заплясали веселые бесята – равное. Мы почти месяц, после занятий вручную мыли весь дом, где мы живем. Тут даже её папочка не смог помочь. С тех пор, эта змея всячески изводит меня. Все три года обучения, она пытается настроить против меня всю группу. Пока у неё мало, что выходит. Она та еще сука и никто её в общем-то не любит. За исключением Пьеллы и самой Триссы, у меня вполне нормальные отношения с остальными девочками. Только вот… я ни с кем так и не подружилась по-настоящему. И знал бы ты, как же я устала находиться все время в постоянном напряжении, каждый день, что-то кому-то доказывая. Трисса довольно талантлива, но наши успехи в учебе пока равны. Мы с ней лучшие ученицы в группе. И постоянные соперницы. Её единственное преимущество – она богата. Поэтому, она и чувствует свое превосходство – девушка опустила голову – здесь мне крыть нечем.

– Хм – потер подбородок Эзра – неужели, она талантлива во всем?

– Да. По всем дисциплинам у нас одинаково отличный результат.

– Знаешь, я думаю, ты не права.

– В чем? – немедленно нахмурилась Белка.

– Нельзя быть талантливым во всем. У всех есть слабые стороны. Тебе нужно только её найти. И перестать хмуриться все время. Улыбка куда больше тебе идет.

Девушка слегка зарделась.

– Знаешь, пока мы с тобой общались, я заметил одну вещь, на которую ты внимания не обращаешь.

– На какую? – закрутила головой Белка.

Скажи – мотнул подбородком ей под ноги Эзра – эти корни, сами по себе так выросли? Или быть может им кто-то помог? Уж больно удобными для сидения они выглядят.

– А это… Да, я их немного подправила. Магией. Это на самом деле несложно – произнесла девушка шёпотом, заливаясь краской. Совсем, вдруг смутившись, она опустила глаза.

– А Трисса тоже так может?

– Куда там. Она, терпеть не может возиться с растениями, считает, что это удел грязных крестьян – дернув плечом, закатила глаза девушка. Затем опустила ошарашенный взгляд на ухмыляющегося Эзру и выдала:

– Все демоны подземного мира! Она совершенно не умеет работать растениями! Ты гений!

Расчувствовавшись при этом настолько, что подавшись вперед, схватила Эзру за плечо, и встряхнула его. Затем ойкнув, оставила его руку в покое, густо покраснела и стремительно вскочив, побежала прочь.

– Постой! – смеясь, крикнул ей вслед Танн – мы можем увидеться завтра?

– Конечно! – на секунду обернулась она и послала в его сторону воздушный поцелуй, прежде чем исчезнуть из виду за густой листвой кустов обрамляющих большую часть тропинок парка. Довольный собой Эзра подкинул на руке «Светлячок», и со словами «Что ж, в другой раз подарю», убрал его обратно в кошель на поясе. До вечера было еще несколько часов, и он решил не тратить их на праздное шатание по парку. Отряхнув от мелкого мусора пятую точку, Эзра пошел к Вайгу. Тот нисколько не удивился его приходу. За последние недели Эзра бывал здесь чаще, чем в трапезной.

– Здравствуйте магистр.

– Проходи, проходи мой мальчик – расплылся в улыбке артефактор – как твой экзамен?

Вместо ответа Эзра взмахом руки вызвал россыпь из шести «светлячков».

– Полагаю, твой результат никто не превзошел? – с довольным видом констатировал пожилой артефактор.

– Откуда вы знаете? – поразился Танн – Вы были в аудитории?

– Всего лишь жизненный опыт – Вайг излюбленным жестом подергал бороду – четыре «светлячка» для первогодки – это хороший результат. Пять уже превосходный. Цепочка моих рассуждений тебе ясна?

– Более чем.

– Отлично. К сожалению, пока я занят составление отчёта для ректора. Чем бы занять тебя пока?

– Если вы не против, я бы снова хотел почитать иллюстрированное «Наследие империи» Даноса Парта.

– Не слишком ли сложная вещь для тебя?

– Немного. Зато необычайно захватывающая.

– С этим утверждением не поспоришь. Твой выбор всегда греет мне душу. Нисколько в тебе не сомневался и в этот раз, мой мальчик – чуть не прослезился Вайг, протягивая Танну тяжеленный том. Эзра уже давно понял, что для магистра все, что касалось артефактов и древней Империи Килдия, было священно. Но он и не думал манипулировать старым магом или вообще как-то этим пользоваться. Ему действительно нравилось тоже, самое, что и Вайгу. Увлеченно читая старые книги, он не уставал восхищаться искусными магами прошлого. Они были учеными, исследователями и творцами. Множество артефактов прошлого остались тому свидетельством. Он не мог понять только одного – почему они такие могущественные, почти всесильные, были при этом такими мертвыми. Как они допустили, чтобы чудовищное землетрясение фактически полностью стерло Империю с лица Сошала, оставив от нее лишь жалкие руины, да смертельно опасные Бастионы, исковеркав весь материк и разделив его пополам Хребтом Разлома. Это уже после, на обломках Империи возникли княжества и королевства. Впрочем, конкретно сейчас, он решил отыскать одну вещь в этой книге. На эту идею его натолкнула Белка, своей работой с корнями каштана. Точнее то, как она это сделала – «подправив» их мимоходом, совершенно не задумываясь. Читая книгу о древних магах, Эзра часто с удивлением отмечал, что понимает смысл некоторых надписей или даже фрагментов предложений на иллюстрациях древних руин. Не всегда, но все же часто. Да и было у него подозрение, что он не может прочесть предложения целиком, из-за неверного ракурса или неточностей допущенных художником. При этом, никаких намеков на перевод в тексте не было. Более того, автор сетовал на невозможность этого действия. Уж слишком много знаний, было унесено в могилу Имперскими магами. Вот сейчас, Эзре и захотелось, как следует изучитьувиденные мельком в прошлый раз, руны на иллюстрации. Но перед этим, он задал терзавший его уже некоторое время вопрос: