— И?
— И отослал. А ещё, говорят, он своим крестьянам деньги дает. Крестьянам деньги, представляете, госпожа Ведьма?
Я прищурилась на Марту. Но, нет, она это совершенно серьёзно. Эх, темнота средневековая, это же зарплата называется!
— Вы, господин барон, крестьянам своим зачем денег давали? — поинтересовалась я у Уэнтворта.
— Они же работают, госпожа Ведьма, — удивился барон и развел руками. — Земля моя, поля мои, урожай тоже мой, а работают они. Несправедливо получается.
По ряду знати прошли смешки.
— А ну цыц!
— Что, простите, госпожа Ведьма? — всполошились на двадцать девять разных голосов.
— Тихо, — пояснила я и подошла к Уэнтворту. — Стоим и молчим. А вы, господин барон, зарплату им назначить решили?
— За… рплату?
— Зарплату-зарплату. У нас так назывались деньги, которые даешь тому, кто за тебя работает.
— Тогда, да. Зарплату, — согласился барон. — Они сначала против были, но справедливость…
— Поняла я уже, поняла, — остановила я Уэнтворта. — Вы у нас борец за справедливость. — Зато сразу стала понятна запинка в дверях. — И двери перед вами тоже не открывай, да?
— Но я же и сам могу, госпожа Ведьма. Руки на месте, значит, нечего утруждать других.
О. Осталось одно уточнить, и он нам подходит.
— А Тася вам зачем понадобилась, а, господин барон?
Уэнтворт немного покраснел и смущено взъерошил свои волосы.
— А я… давно уже жениться надумал, госпожа Ведьма. Да всё никак не мог определиться.
— Как будто за него кто пойдёт, — гогтнули в шеренге. — Кроме крестьянки.
— Кто у нас решил там, что он быстро бегает!?
Бароны засуетились, выпихивая из своих рядов болтуна. Но мне было не до него.
— … тут и девушка такая… хорошая, — продолжил Уэнтворт, не обращая на них никакого внимания. — Я вот только вечером видел, по парку шёл, а она с дерева котёнка снимала! Я ещё удивился, потому что не мог припомнить при дворе такую девушку.
Вот, Таська! Сама того не зная, влюбила в себя мужика. А мне достались непонятливые эрцгерцоги.
— … я и подумал, должно быть, она очень добрая, если за котёнком так высоко полезла, а при дворе это редкость…
— Молодец, — похвалила его я и похлопала по плечу. — Ты нам подходишь. — И добавила, обращаясь уже к шеренге двадцати девяти мучеников, — А вы завидуйте. Королевским указом от сего дня, за героическое спасение госпожи Ведьмы госпожа Сторжия получила титул баронессы и сундук золотых в приданное.
И с этими словами я, махнув Марте следовать за собой, вышла из тронного зала. Оставляя баронов глупо переглядываться, грустить, закатывать истерики, устраивать разборки… Да пусть что хотят, то и делают. Уэнтворт послушно семенил за мной.
Тася очень быстро нашлась в королевском парке. Учитывая размеры парка — поразительное везение. Она сидела на лавочке, откуда открывался вид на цветущие розовые кусты. Слева начинался лабиринт из живой изгороди, такой огромный и в полный рост.
Кстати, её после того как отмыли во дворце было просто не узнать. Причесали, принарядили, под моим руководством, разумеется, сама Тася была против. Зато теперь настоящая принцесса. Баронесса в смысле.
Я окликнула девушку и было уже шагнула в её сторону, как прямо перед моим носом просвистела стрела!
— Да вы обалдели!? — взвизгнула я, падая на траву.
Благо у Марты ещё и реакция оказалась превосходной, она меня вниз повалила.
— Прощу прошения! Прошу прошения! — закричали из лабиринта. — Надеюсь, я никого не задел? Струна оборвалась и…
— Меня задел! — Я очень злая, да.
Появившийся из лабиринта запыхавшийся… эльф? Ну да, эльф. Из его чёрных волос торчали острые уши. Так вот, появившийся из лабиринта запыхавшийся эльф в перемазанном камзоле застыл.
— Натанэнзель Дюбуа-дель-Роше, — шепнула мне Марта, помогая мне подняться на ноги и быстро приводя в порядок мои прическу и платье. — Королевский изобретатель.
— Натан-мамзель, тьфу ты, дебил-тыль-ша? Чтоб ты вокруг дворца кругами бегал! И не мог вспомнить, куда бежишь!
Понятия не имею, что на меня нашло. Но, знаете ли, у меня тут свадьба намечалась, а главного гостя и организатора в одном лице убить пытались. Безобразие.
Какого же было моё удивление, когда эльф подстрелился и убежал. Я проводила его задумчивым взглядом. Побежал он в сторону дворца. А, может, я и правда ведьма? Хмыкнула. Сказки это, а то, что бабушка в детстве со мной в ведьм играть любила так ничего не значит. Мы просто в странной кастрюле варенье варили в конце концов.
— Саша!? Ты в порядке? — очнулась от шока Тася и бросилась ко мне.
Так, возвращаемся к первоначальной цели. Я схватила её за запястье и оттащила в сторону, жестом остановив Марту. Горничная поняла меня как всегда превосходно и преградила путь ещё и Уэнтворту.
— Нравится? — заговорщически зашептала я на ухо Тасе.
— А кто это? — Тася с интересом разглядывала улыбавшегося барона.
— Барон Уэнтворт. Хочешь, будет твоим.
— А…
— А он согласен. Всеми руками и ногами за. И другими частями тела тоже, — поспешно добавила я. На всякий случай. — Хоть сейчас поженю, только скажи.
Выходить замуж сию же минуту Тася отказалась. А вот от прогулки по лабиринту с бароном — нет. Довольная собой, я махала им вслед платочком, догадливо предоставленным Мартой, и наигранно шмыгала носом.
Мы же с Мартой подождали пока пара под ручку исчезла в зарослях лабиринта и повернули обратно к замку. Эльфа поискать? Да нет, не бегает же он и впрямь?
В кустах что-то зашуршало. В любое другое время я бы и не обратила внимания, да опыт недопокушения давал о себе знать. К тому же, весь день мне всё мерещилось, что на меня кто-то смотрит.
Я резко остановилась, затаила дыхание и указала Марте глазами в сторону кустов. Горничная кивнула и проворно метнулась в их сторону. Вытаскивая перед моими глазами… Советника!?
Бородатая жаба возмутилась, квакнула что-то недовольное в мой адрес и скрылась. Из-под розовых кустов слева от меня выплыла тень. Ничейная тень. И скользнула эта ничейная тень в ту же сторону дворца.
— Да-а-а… не всех Чернобыль стороной обошел, — протянула я.
Глава 6
Госпожа Ведьма, тигр и фея-крёстная
Моим следующим приключением стала встреча посольства дружественного королевства. Сказать честно, помнила я относительно, но, по заверению разбудившей меня на следующее утро Марты, Вермандуа-Овернь перешло из разряда дружественное королевство в союзное королевство. А значит, всё прошло хорошо. Ещё бы голова не раскалывалась, так просто замечательно.
Увы, было бы.
А начиналось всё не так-то уж безоблачно. Начиналось всё одним моим словом, коротеньким таким. Но, нет, в слове было всего две буквы.
Я, при полном параде, явилась в один из залов дворца на пир по поводу приезда Короля Хлодвига Третьего Вермандуа и его жены Авелин-Агас Овернь. Мою шутку о том, куда дели других двух Хлодвигов, сопровождавший меня Тристан не оценил, на полном серьёзе заверив меня, что Дарем к смерти предыдущих правителей Вермандуа не имел никакого отношения. И ещё объяснил, что это будет первый визит после объединения двух королевств.
Король Вермандуа, гном кстати, женился на Королеве Овернь, а она фея, всего пол года назад. Пока были заняты объединением двух королевств, а потом так сразу по старой дружбе заглянули к Аарону. Мне уже не терпелось посмотреть на эту парочку.
Парочка, действительно, примечательная. Как придворную госпожу Ведьму, меня представили бородатому мужичку в самом расцвете сил. Где-то так мне до пояса он доставал. Одет гном был абсолютно не по королевски, просто и как-то даже… по шахтерски что ли? Или это у меня его шлем такие ассоциации вызвал?
Его жена, фея Авелин-Агас, оказалась никакой и не феей в моём представлении. Я ожидала увидеть что-то такое маленькое и с блестящими крылышками, а вместо этого предо мной предстала женщина. Тоже в самом расцвете сил, этакая тетушка тоже мне по пояс ростом. У неё были ярко-рыжие волосы собранные в шишку за затылке.