– Куртка была не плохая, но осадок остался, – улыбнулся про себя Алексей.

В общем-то, можно, конечно же, придумать легенду с мотивом необходимости встречи. Не зря нас учили в спецвузе в конце-то концов. Добиться встречи, а там видно будет.

Когда Алексей входил в свой кабинет, решение уже созрело. Он написал и отправил электронной почтой как руководитель аналитической службы «Юрмастера» официальное письмо владелице бренда «Виктория» с просьбой о встрече по вопросу, касающемуся некоего расследования, косвенно связанного с интеллектуальной собственностью уважаемой владелицы бренда. Поскольку расследование носит совершенно конфиденциальный характер, хотелось бы получить аудиенцию не у заместителей и юридических советников, а у самой владелицы, что займет совершенно незначительное время.

Ответ пришел незамедлительно: «В связи с чрезвычайной занятостью Марина Николаевна не имеет возможности принять участие во встрече по интересующему аналитическую службу «Юрмастера» вопросу. Руководитель юридической службы группы компаний «Виктория» господин Джерри Скотт готов принять господина Корноухова у себя в офисе…»

В досье Кораблина были обозначены мобильные телефоны в количестве восьми (!) штук. Из них российских номеров было два. В конце концов, чем я рискую? Ну пошлют меня в очередной раз. Алексей набрал наугад один из российских номеров и тут же получил механический ответ – «телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Походив по кабинету и рыкнув вошедшей секретарше, чтобы ни с кем не соединяла, Алексей набрал второй российский номер. После трех гудков приятный женский голос ответил:

– Да, я вас слушаю.

– Марина Николаевна, здравствуйте.

– Здравствуйте.

– Вас беспокоит, Господи, даже не знаю, как объяснить. Мы с вами эпизодически знакомы. Много лет тому назад я покупал у вас куртку в универмаге.

В телефонной трубке раздалось что-то вроде вздоха. После короткой паузы Алексей услышал то, что он меньше всего ожидал услышать.

– Вы знаете, а я вас очень хорошо помню, вы были с женой и как-то очень пристально смотрели на меня, глаза в глаза. А как вы узнали номер моего телефона? Ведь его нет в открытом доступе.

– Как же я рад, что вы меня помните! Вы знаете, я думал о вас все эти годы и теперь очень хочу повидаться с вами. А телефон, ну что телефон, его, конечно, нет в открытом доступе, но он есть в закрытом. Я у вас не отниму много времени, назначьте любое место и время, – голос Алексея перестал быть уверенно спокойным, появилась какая-то хрипота.

– А как поживает ваша жена? – вопрос прозвучал с улыбкой, и Алексей, немного успокоившись, взял себя в руки.

– Мы давно развелись. Мне бы очень хотелось увидеться с вами, столько лет прошло, и я никак вас забыть не могу. Просто хочу рассказать немного про себя и услышать ваш рассказ о вашей жизни, если, конечно, вы захотите меня выслушать и рассказать мне что-нибудь, – у Алексея опять невольно появился взволнованный тембр голоса.

– Ну что ж, мне тоже интересно на вас поглядеть и вас послушать. Приезжайте вечером часов в восемь в кафе «Виктория». Скажите, что у вас назначена встреча с Мариной Николаевной.

Без пяти восемь Алексей подъехал к расположенному в маленьком переулке центра Москвы кафе с неброской вывеской. Припарковаться было негде, непосредственно перед кафе стояли дорогие автомобили представительского класса и огромные внедорожники с затемненными окнами. Несколько парковочных мест было зарезервировано металлическими загородками. Перед входом в кафе стояли два дюжих молодца, один в униформе охраны, другой без знаков отличия. Алексей профессиональным взглядом оценил всю обстановку перед кафе, как повышенный уровень охраны. Опустив стекло своего автомобиля, он сказал волшебные слова с именем Марины Николаевны, и охранник в униформе тут же освободил от загородки парковочное место для Алексея. Другой что-то говорил в едва заметный микрофон. Когда Алексей, перекладывая из одной руки в другую букет цветов, вышел из машины и подошел к входной двери, её распахнул изнутри еще один охранник без униформы и пригласил Алексея внутрь. Налево от входной двери просматривался вход в общий зал кафе, а прямо была красивая лестница, ведущая наверх. Поднявшись через два лестничных марша на второй этаж и пройдя через арку металлоискателя, Алексей попал в руки двух очень вежливых охранников, которые попросили его поднять руки вверх и мягко, но решительно прошлись руками по карманам, рукавам и штанинам Алексея. Невдалеке перед большой красивой входной дверью стоял еще один представитель этой, как уже Алексей понял, довольно большой охранной службы. Это был дядечка уже в годах, вполне солидного вида, с едва заметным наушником и микрофоном, витые проводки от которых уходили куда-то за голову, а потом под пиджак.

– На одну минуту зайдем ко мне в комнату, – пригласил дядечка.

Алексей вошел в небольшое служебное помещение, из которого была приоткрыта еще одна дверь в другую комнату. Через полуоткрытую дверь были частично видны ряды мониторов и мужик в форме милицейского офицера с автоматом на плече. Мужик зыркнул на Алексея и закрыл дверь.

– Не могли бы вы показать мне ваши водительские права, – очень серьезно, без малейшей тени улыбки спросил, а вернее потребовал, дядечка. Впившись глазами в документ, а затем в лицо Алексея, он поблагодарил и сообщил, что Марина Николаевна ждет его, что плановая продолжительность встречи тридцать минут и что он вернет документ при выходе Алексея Николаевича из помещения. Он пробормотал что-то в микрофон, и почти мгновенно в комнату вошел не то метрдотель, не то официант, не то очередной охранник. Понять было невозможно, поскольку все мужчины, встречающие Алексея в этом кафе, были одеты одинаково хорошо и строго.

– Прошу вас, Марина Николаевна ждет вас, – произнес этот очередной встречающий и повел Алексея через хорошо, но не пышно декорированный холл. Подойдя к открытому арочному входу в другое помещение, встречающий жестом пригласил Алексея войти, а сам, резко повернувшись, ушел в какое-то служебное помещение.

Алексей, спустившись на две ступеньки, вошел в большую, но довольно уютную комнату с овальным хорошо и тщательно сервированным столом и работающим камином, в котором потрескивали горящие поленья. Из-за стола поднялась и пошла навстречу к нему Марина.

Женщин можно разделить на две очень неравные части. Подавляющая часть женщин с возрастом теряет свою женскую привлекательность. Но есть небольшая категория женщин, у которых с возрастом появляется какое-то дополнительное женское обаяние. Им идет зрелый, а иногда и преклонный возраст. Марина относилась к этой последней категории.

У Алексея защемило сердце.

– Это очень необычно, когда проходит около двадцати лет и получаешь звонок от человека, незначительная короткая встреча с которым помнилась все эти двадцать лет. Не знаю, почему я иногда вспоминала вас, но еще более удивительно, что вы тоже меня не забыли, – у Марины был приятный, лакающий слух Алексея голос.

– Господи, как же замечательно, что я вас нашел! – тихо воскликнул Алексей и протянул Марине букет.

– Спасибо за цветы. Ну, присядем. Рассказывайте о себе, я ведь даже не знаю, как вас зовут, не говоря уже обо всем остальном, – улыбнулась Марина.

Неслышными шагами вошел официант, предложивший огромное меню в кожаном переплете. Алексей заказал только чай. Перед Мариной уже стояла чашка. Она еле заметным движением глаз отправила официанта и посмотрела на Алексея, не скрывая своего интереса.

Она была в темно-зелёном платье, подчеркивающем ее весьма привлекательную фигуру. Это была чрезвычайно красивая и ухоженная женщина. Алексей увидел неброский, но говорящий о многом блеск смеси бриллиантов и изумрудов на шее Марины. Внутренне тяжело вздохнув, он начал свой рассказ о себе.

Пожалуй, никому еще он не рассказывал так подробно и так откровенно о себе.

– Ну вот и вся краткая автобиография, – усмехнулся Алексей. – Кризис во всех аспектах жизни подтолкнул меня на поиски вас. Чем черт не шутит, может быть, этот кризис принесет какую-то пользу. Расскажите о себе, ведь я о вас тоже мало что знаю, кроме формальных каких-то вещей.