Несколько лестничных пролетов пронеслись на автомате, мысли были уже далеко. Кнопка звонка выдала едва слышный снаружи звук.

– Олег? – Удивление отворившей Раи мгновенно сменилось оживлением. – Сусанка говорила, у тебя проблемы, и может понадобиться место, где ты мог бы чувствовать себя в безопасности. Поверь, Олег, ты пришел куда нужно.

– Угу, – сказал я, бесцеремонно протискиваясь мимо распластавшейся по косяку девушки.

Рая была красива. Не природной красотой естественности, как Полина, и не искусственностью Сусанны. У нее просто имелось все, что нужно женщине, а что не нужно, на данный момент отсутствовало. Темные волосы были забраны в хвост, одежда свидетельствовала о достатке родителей.

– Так и живу, – развела руками Рая, пока я разглядывал не блиставшую зажиточностью квартиру. Возможно, съемную, поскольку для девушки, одевавшейся так, как Рая, совершенно не приспособленную. И неуютную.

После беглого осмотра взгляд вернулся к хозяйке.

– Что обещала Сусанна за мою поимку?

– Ты что?!

– Знаю я ваши секреты. Иначе с какого перепугу мне достался адрес?

– Да, Сусанна просила, – сейчас же признала Рая, с непреодолимой женской логикой довершив: – Ну и что?

– Хочешь сказать…

– Хочу. Что не собираюсь никому ничего докладывать.

Гордый взор пылающих очей. Выпрямившаяся до невозможности осанка.

Почему-то верилось.

– Тем более – ей, – принеслось окончание мысли.

Не скажет, подсказало что-то иррациональное, глубинное, исконно-пещерное.

– И если ты помнишь наше знакомство… – последовало тихое продолжение, – тогда, в клубе…

Ее голос потеплел, лоб разгладился, взор наполнился непонятным огнем. Если перевести с женского, то это беззастенчивый намек, что я ей нравлюсь, и предложение сделать ответный ход. Нехило. Что-то последнее время мне странно везет в отношении женского пола. Неспроста, ох неспроста.

– Мне необходимо увидеть Сусанну, срочно, и чтоб папаша не знал. Сможешь устроить?

Девушка призадумалась ненадолго и, наконец, приняла какое-то решение.

– Приходи завтра после трех. У нас здесь запланировано небольшое мероприятие, Сусанна тоже будет.

Я напрягся:

– Мероприятие?

– Вечеринка.

– Кто будет?

– Свои, универские.

– Только молодежь?

– Исключительно.

– Хорошо.

Увидев, что я направляюсь к выходу, Рая сделала последнюю попытку:

– Даже чаю не попьешь?

– В следующий раз.

– Ловлю на слове.

В дверях я обернулся:

– Если все же предупредишь ее…

– Дурак. – Одновременно злой и укоризненный взгляд прожег в моем левом зрачке основательное отверстие, и дверь захлопнулась со страшным треском, чуть штукатурка с потолка не обвалилась.

Дурак? В каком-то плане – возможно. Но, может, в данном случае оно тоже к лучшему?

Вернувшись к терпеливо дожидавшейся напарнице, я повел корабль в сторону своей разгромленной квартиры, куда не заходил со времени побега. Челеста принимала все происходящее безмолвно, словно ее не касалось. Собственно, она права, ее не касается. То, как она философски относится к судьбе, радовало до чертиков. У другой в подобной ситуации могли возникнуть нытье и скулеж вплоть до истерик, а выяснение отношений – не мое, я давно это понял. Все выяснения всегда кончались не в мою пользу. Выяснение отношений – женская спортивная дисциплина, где они обладают секретным оружием. У мужчин всего два оружия – удар кулаком (пусть будет по столу) и стук дверью с той стороны. На каждое из них у женщин заранее подготовлены десятки блоков, уходов и контратак. Потому лучше не ввязываться. И то, как итальяночка вела себя, меня восхищало.

Сначала корабль полетал у окон родной квартиры. Внутри ничего не изменилось, и если за домом следят, то, судя по всему, где-то снаружи. Возможно, входящих контролирует камера слежения, а группа захвата высылается, если в объектив попадет кто-то похожий на искомый объект, то есть, на меня.

Порывшись в складированных вещах, я достал то, что искал.

– Вот ключ. Квартира сто семь. – Мой палец начертал в воздухе каббалистические знаки, которые девушка легко распознала. – Войдешь.

– Уно дзеро сэттэ.*

*(Один ноль семь).

– Си. Номер квартиры. Зэ апатман. Гоу.*

*(Квартира. Идти).

– Дэво андарэ аль аппартаменто? Перке?

*(Я должна пойти в ту квартиру? Зачем?)

– Зайдешь – запрись. – Я продолжил активно и даже, как показалось, доходчиво жестикулировать. – Никому не открывай. А дома открой ручки окон – мне через подъезд входить нежелательно. Ферштейн?

Не ферштейн. Беспомощно похлопывали ресницы над карими глазками, ножки переступали, кисти машинально терли друг друга. Все признаки отсутствия контакта между цивилизациями. Я вздохнул:

– Окно, понимаешь? Виндоуз. Оупен. Андестенд? Ван хандред сэвэн. Открыть виндоуз.*

*(Окна. Открыть. Понимаешь? Сто семь. Окна)

Все же общение с компьютером чему-то научило. Сам удивляюсь, сколько новых слов вылазит, о которых, как о чем-то применимым на практике, понятия не имел.

– О капито. Дэво априрэ ле финестре. Ке фарэ допо?* (Поняла. Должна открыть окна. Что делать потом?)

– Умница, – произнес я, убедившись в понимании поставленной задачи. – Чао, бамбина. Вернусь утром, заберу отсюда.

Корабль сделал небольшой круг, снизился и приземлился за углом в темном сквере. Я открыл входной проем.

– Энтри алла финестра? Ти аспетто ла?*

*(Войдешь через окно? Ждать тебя там?)

И вдруг по моему взгляду она догадалась, что оставляю одну надолго.

– Квандо риторни?*

*(Когда ты вернешься?)

А увидев, что прощально машу ладонью, Челеста испуганно пробормотала:

– Чао. Сперо арриведерти престо.*

*(Пока. Надеюсь, увидимся скоро)

– Арриведерчи, – брякнул я внезапно всплывшее из фильмов итальянское «до свидания», поскольку услышал нечто предельно похожее. Кажется, начинаю неплохо говорить на новом языке. Успех уже очевиден.

– Воррэй ди ведере иль туо аспетто веро Ольф…* – упало тихое вслед.

(Как бы я хотела увидеть твой истинный облик)

Глава 3

За полчаса до полуночи корабль уже висел над знакомой поляной в ожидании каких-нибудь событий.

Кстати, зачем ждать? Посетовав на собственную тупость, я совершил спиральный облет прилегающей местности. Ну вот, есть! С той стороны, где я прежде базировался, ведя аскетическую жизнь загнанного в угол мужичка-лесовичка, кто-то двигался сквозь чащу в нужную сторону. Один. В чем-то частично светлом.

Что-то подсказало, что искомое найдено, и дальнейшее кружение бессмысленно. Я сопроводил неизвестного до ближайшей прогалины. Точно, все именно так, как и предполагалось. Как в прошлый раз. Одна. Но пока еще в обуви и ветровке поверх белого балахона.

Нестерпимо захотелось поговорить. И я сделал это. Вопреки рассудку. Вопреки всему.

Приказав «Сделай слышимым», я произнес сверху:

– Привет, Полина.

Девушка замерла. Вдруг глаза радостно вскинулись к небу, прямо на меня (хорошо, что знал о полной невидимости, а то бы…):

– Альфалиэль?

– Нет, это… гм, странник.

Праздничный салют глаз потух и обратил их в серые угли.

– Привет, Странник. Ты где – сверху или рядом?

Надо же, правильно мыслит.

– Сверху, – признался я.

– Мне нужно тебя бояться?

Вопрос обескуражил. А если б я был серийный маньяк, что бы ответил? Но в тишине и бездонности безотчетно-вслушивавшейся матери-природы любая ложь – как пятно на солнце, и я сказал просто:

– Нет.

– Спасибо. Я тебе верю. Спустишься?

– Н-нет. Не могу.

Дыхание перехватило от такого предложения. Я бы, конечно, с радостью…

– Ты зачем здесь? Посланник Альфалиэля? – В ее глазах вспыхнула новая надежда.

– Нет.

Полина молча зашагала дальше. Невероятно, но она восприняла происходящее как нечто нормальное. Даже не удивилась, что кто-то в глухом лесу знает ее имя. Или она не интересуется ничем, кроме близкой в помешательству идеи-фикс?