— Трейвон?

То, как Дженнифер тихо произнесла его имя, заставило его взглянуть на нее.

— Камни лежат так, как сейчас находятся планеты.

— Но как это возможно?

— Не знаю, — сказал он ей честно.

Сильный ветер внезапно пронесся по саду, поднимая и закручивая острый песок, заставив Джен вскрикнуть от боли, когда тот коснулся ее обнаженной кожи. Трейвон тут же кинулся к ней, обняв ее руками и закрывая от песка.

Джен обнаружила, что зарывается в объятия Трейвона, с готовностью принимая защиту, которую он предлагал. Она узнала легкий запах, который все еще был на его коже от очищающего средства, которое он ей предоставил, но это был еще и его теплый, природный запах, который ослепил ее чувства.

Он манил ее. Казалось, именно его она признала жизненно необходимым и желанным. Она оправдала свои руки, пробравшиеся под его жилет и огладившие его грудную клетку, прежде чем сама прильнула к его массивной груди, тем, что нужно их спрятать от жалящего песка. Но она знала правду. Так же, как знала, что песок не имеет никакого отношения к тому, как она потерлась щекой о его грудь, как кошка о ногу хозяина.

Она сделала это, потому что не могла остановиться. Ей нужна эта тонкая связь, которая, казалось, росла между ними.

Она этого не понимала.

Не была уверена, что этого хочет.

Но она не могла больше отрицать их связь.

Вопрос в том, согласится ли он?

Руки Трейвона сжались вокруг Дженнифер, когда он опустил голову, закрывая своим телом ее маленькую фигурку и прилагая все усилия, чтобы ни одна песчинка не могла нанести ей вред. Для него было неприемлемым, чтобы она хоть как-то еще пострадала. Он должен был уделять более пристальное внимание снижающейся температуре вместо узоров на земле.

Когда температура на Понте снижалась, часто случались резкие порывы ветра, которые несли большое количество песка. Эти песчаные бури могут быть смертельными, если застать их на открытом воздухе без надлежащего укрытия или специальной одежды. Найденные в массовых захоронениях голые кости были свидетельством того, что пески, переносимые ветром, могут сотворить с обнаженной плотью. Представив, что одним из этих скелетов могла оказаться Дженнифер, руки мужчины сжались крепче.

Когда ветер ослаб, Трейвон подхватил Дженнифер на руки, не обращая внимания на небольшой ее вскрик, и быстро вынес ее из гайрдина. Он только вошел внутрь в прихожую, когда ветер снова поднялся, и песок зашуршал по чистому полу, прежде чем Трейвон успел захлопнуть двери.

Джен смотрела на него изумленными глазами. Она собиралась сказать ему, что могла бы пойти сама, но знала, что не успела бы добраться. Не с ее поврежденной лодыжкой. Она также знала, что должна потребовать, чтобы он опустил ее, теперь, когда они были внутри, но она этого не сделала. Она не была готова отказаться от ощущения его рук вокруг нее.

— Спасибо, — прошептала она. — Я бы не смогла так быстро вернуться.

— Тебе никогда не стоит забывать, где ты находишься, — сказал он ей, — особенно, если ты находишься на Понте. Песчаные бури начинаются внезапно и могут длиться по несколько дней.

— По несколько дней? — переспросила она.

— Да, прошло почти четыре лунных цикла с тех пор, как произошла последняя сильная буря. Она продолжалась почти неделю, застав Императора Вастери и ее женщину в пещере.

— Вот почему вы снова вернулись на Понт. Правильно? Потому что залудицы сбили его шаттл?

— Да. Залудианцы пришли на помощь ганглианцам, чего раньше никогда не было.

— Потому что они обычно не приходят на помощь ганглианцам?

— Залудицы никогда никому не помогают! Если они не получают от этого выгоду.

— И они это сделали, потому что ганглианцы поставляли им рабов, — пробормотала она.

— Мы это обнаружили. Да, — неохотно признался он, затем отвернулся. — Прости, Дженнифер. Если бы я мог предотвратить то, что случилось с тобой, я бы это сделал.

— Я знаю, — она приложила руку к его щеке, заставив его взгляд вернуться к ней. — Я знаю это, Трейвон, и как только вы обнаружили, что происходит, вы остановили их.

— Но не успели спасти твоего Дашо и других.

Джен посмотрела в глаза Трейвона, не зная, что сказать на это, но была спасена внезапным приходом Гульзара.

— Джен! Ты ранена? — воскликнул Гульзар, бросаясь к ним. Он выходил из кухни, когда заметил, что генерал держит Джен на руках.

— Что? — Джен отвела взгляд от Трейвона, чтобы посмотреть на Гульзара, а затем внезапно поняла, что Трейвон все еще держал ее на руках.

— Нет. Нет, я в порядке.

— Ты уверена? Я могу доставить тебя к Луолу.

— Ты думаешь, если бы Дженнифер пострадала, что я бы не отнес ее к Луолу, воин Гульзар? — произнес Трейвон, и в его голосе явно слышалось раздражение.

— Я… Нет, нет, конечно, нет, генерал. Я просто подумал…

— О чем, воин?

— Вы несли ее на руках, сэр. Единственное объяснение этого — в том, что она ранена.

— Пока мы были в гайрдине, нас накрыла песчаная буря, — объяснила Джен Гульзару. — Генерал понял, что я не успею вовремя добраться до входа на базу, поэтому он… помог мне.

Джен пошевелилась в объятиях Трейвона, и он неохотно опустил ее на ноги, но все также придерживал ее рукой за талию.

— О, — взгляд Гульзара вернулся к руке генерала, которая оставалась на ее талии.

— У тебя были проблемы с мясом для завтрашней последней трапезы? — спросила она.

— Нет, оно в прохладной комнате, — сообщил ей Гульзар. — Хочешь проверить его? Я мог бы показать тебе.

— Нет, я уверена, что ты отлично справился. Ну, я думаю, увидимся тогда завтра, — Джен обвела обоих мужчин взглядом, но когда направилась, чтобы уйти, рука Трейвона сжалась на ее талии.

— Я провожу тебя до твоей каюты, — сказал Трейвон, глядя на Гульзара. — Есть еще кое-что, что нам нужно обсудить.

— Да? — спросила Джен, а потом вспомнила, что они так и не успели поговорить о люциферинах. — О, хорошо, спокойной ночи, Гульзар.

Они оба молчали, пока Трейвон провожал ее по удивительно пустому коридору. Прижав руку к панели доступа к двери ее каюты, она пригласила его войти.

— Мне просто нужно знать, было ли что-нибудь необычное в тех люциферинах, которые ты добавляла в пищу, которую давали вам залудианцы. — спросил Трейвон прямо.

— Необычное?

— Да, ты сказала, что первый случайно попал в пищу, а потом ты намеренно добавляла их. Какие именно? Ты просто нашла их на полу или снимала со стен? Какого они были цвета?

— Я… почему вы хотите об этом знать?

— Потому что люциферины никогда раньше не использовались таким образом, и мне нужно, чтобы Луол проанализировал их.

— Вы вернетесь в шахту? — прошептала она. — Туда, где нас нашли?

— Да, я пытался получить образец из другой пещеры, но он распался и исчез, прежде чем его можно было протестировать. Мне нужно узнать, где их искать в той шахте, в которой вас держали в плену.

Джен отвернулась и направилась через комнату, подняв дрожащую руку, чтобы пробежаться по волосам, она поняла, что волосы по-прежнему были собраны в пучок. Обычно она распускала их, когда была в гайрдине, но Трейвон отвлек ее.

Он отправлялся в шахты. Это было то место. Место, где произошло худшее в ее жизни событие. Она чуть не умерла там. Там умер ее муж. Теперь Трейвон возвращался из-за того, что она рассказала ему о люциферинах. Тодд все еще был там…

— Я пойду с вами, — сказала она, поворачиваясь к нему лицом.

— Что? — Трейвон вошел в комнату, и дверь за ним закрылась.

— Я пойду с вами, — повторила она. — Когда вы отправляетесь в шахты?

— Завтра, — сказал Трейвон. — Почему ты хочешь вернуться туда?

— Я не хочу. Это место — не что иное, как камера пыток для меня, но мне это нужно. Мне нужно вернуться туда, если я хочу двигаться дальше. Кроме того, люциферины, которые я использовала, были в пещере, где мы с Мак прятались, — ее взгляд пробежал по нему. — Наши ребята были слишком большими, чтобы протиснуться в то пространство, а вы так и вообще этого не сделаете. Если вы хотите добыть те же самые люциферины, то я должна пойти с вами.