Хмурый, как грозовая туча, Руслан в поисках воина сперва отправился к воротам. Местных, как и накануне, ему встретилось немного, и они, как и накануне, опять же, сдержанно, но вполне радушно его приветствовали. Только уже не за компанию с Грамом, а его лично. Похоже, дед не для красного словца приплел про всеобщую радость от появления нового странника. Вот только Руслан в упор не понимал причину этой радости. Ну хорошо, появился великий, в далекой перспективе, воин, гипотетически, согласный на любую работу по искоренению всяких-разных монстров. Но местным-то с этого что? Монстры их и так не сильно беспокоят, а буде и побеспокоят, так тот же Грам справится с ними если не легко и непринужденно, то уж точно без непреодолимых трудностей. Еще и бессмысленная караульная служба на воротах. Словно специально там стояли что б Руслана встретить. От мыслей о каком-то мутном заговоре парня спасала только его шаткая теория об альфа-тесте некой игры. Грам, впрочем, и на сей раз обнаружился у ворот, правда один.

 - Раз ты ко мне пожаловал, похоже, с магией у тебя не задалось, - предположил Грам после обмена приветствиями. Руслан немного помялся, но потом просто протянул воину Книгу.

 - Да уж... - воин посмотрел на Руслана с сочувствием, потом от души хлопнул по плечу, - Ну, нос-то не вешай. Поначалу, вестимо, тяжело будет, зато, если сможешь эту трудность превозмочь, то любого мага за пояс заткнешь. Да и любого воина тоже. Правду молвить, будет это ой как не скоро...

 И снова они вдвоем шли по пустой улице городка. Только теперь Грам вел Руслана к себе. На вопрос о том, от кого, собственно, Грам охраняет ворота, воин ответил со смехом:

 - А что мне еще делать? В поле я не тружусь, скотину не держу, меня, как и Микала общество кормит. Он им магией своей помогает, а я - мечом. За арсеналом присматриваю, ребят молодых помаленьку ратному делу учу. А когда ничем этим не занят, на воротах стою. Не в избе ж сидеть!

 Жилище его, действительно, не отличалось не то что роскошью, но даже особым комфортом. Жилая комната была маленькой и аскетичной, так же, как и в жилище Микала, здесь был лишь самый минимум предметов обихода. Зато в том же строении, в помещении, занимавшем большую его часть, размещался арсенал. Броня там была представлена самая простецкая. Ничего внушительнее кожанок и стеганок, порой, усиленных наплечниками и зерцалами Руслан там не увидел. Зато ассортимент оружия был куда шире. Грам, впрочем, резко охладил его энтузиазм.

 - Ты, пока что, в самом начале пути, - пояснил воин, - Стало быть, и начинать тебе надо с чего попроще. Разве что ты в прошлой жизни оружием владел. Было такое? Нет? Стало быть, не обойтись без очередной лекции, - Грам остановился возле одной из стоек, - Сперва определись, что тебе больше по душе, контактное оружие либо дистанционное. Но имей в виду, что хороший лук - вещь редкая и большого умения требует. Обычный же, охотничий, лук для странника пригоден мало. Бьет он издалека, это верно, только монстр или иной какой супостат - это не заяц, он не от тебя, а на тебя побежит. И редкого супостата ты успеешь добить до того, как он в тебя вцепится. Можно, конечно, взять арбалет, они даже простые, достаточно мощные. Из засады удачным ударом вполне можешь сразу насмерть поразить. Но тогда тебе не столько сражаться сколько прятаться учиться надо. Мой тебе совет: бери контактное оружие. Оно тебе и к броне путь откроет. А маг в броне, да еще и под усилениями - страшное дело.

 Руслан про себя полагал, что страшным делом может быть не только усиленная магией броня, но и усиленные ей же стрелы. Но из скромности решил с комментариями не влазить. Воин же продолжал:

 - Контактное оружие можно разделить на ножи, мечи, дубины, топоры и копья. Для каждой группы своя техника боя, свои ухватки. И навыки развиваются разные. А чем выше твой навык тем более сложным и смертоносным оружием сможешь владеть. И характеристики для этого нужны. Если ты сейчас сокрушителя троллей возьмешь, то и поднять-то его не сможешь. А коли и поднимешь, то на башку себе уронишь да и убьешься. Начинать тебе надобно с самого простецкого. Раз уж ты к магии склонность проявил, рекомендовал бы я тебе копье либо боевой посох, ибо и в то и в другое посох мага превратить несложно. И наоборот.

 Тут Руслан призадумался. Да, аргументы Грама были разумны, но сам странник отчего-то припомнил читанные в юности книги Александра Прозорова, где маги во всю орудовали мечами и топорами. В самом деле, посох - штука хорошая, но пригоден больше для обороны. Копье поубойнее будет, но с ним не везде развернешься, не везде найдется место для хорошего выпада. Что еще остается? Нож короток, подпускать агрессора на такую дистанцию боязно. топор и дубина не имеют баланса, ими парировать и контратаковать сложно. Изложив Граму свои соображения, Руслан с надеждой спросил:

 - А что-то вроде меча или сабли выбрать можно?

 - Смотрю, легких путей ты не ищешь, - усмехнулся воин, - Но верно, боевые маги в легкой броне как раз мечи или сабли предпочитают. Те, что в средней либо тяжелой - тяжелые топоры и молоты любят. Меч, значит, хочешь? - Грам некоторое время перебирал оружие на стеллажах и стойках, наконец подал Руслану тесак, похожий на саперный, с односторонней заточкой полуметрового, слегка изогнутого лезвия, только без пилы на обухе, - Из того, что тебе сейчас доступно, это больше всего подойдет. А чтоб ты им сам себя по косорукости не зарезал, держи ка еще вот это.

 С этими словами Грам швырнул Руслану тренировочный меч, длинной и весом более-менее похожий на выбранный ранее тесак. За ним последовала стеганая куртка с короткими рукавами, толстые кожаные перчатки и стеганый же подшлемник, похожий на танкистский шлем. Дождавшись, пока Руслан напялит на себя все это добро, Грам отвел его во двор. Там, как и во дворе у Микала, не было никаких хозяйственных сооружений, не было и эльфийского дуба. Вместо него была тренировочная площадка. Не сразу, ой не сразу, Руслан уразумел чем это ему грозит. Пока Грам объяснял теорию, рассказывал про легкие и тяжелые удары с разных сторон, выпады, жесткие и скользящие блоки, он, вроде бы, все понимал, но потом началась практика. Нет, с практикой, поначалу, тоже было неплохо. Грам несколько раз, нарочито медленно, продемонстрировал все удары и блоки, Руслан, так же медленно, их повторил. Но потом воин начал наращивать темп. Руслан ошибся один раз и пропустил удар, потом другой, а дальше и вовсе запутался. К тому же, удары, даже через стеганку, были весьма чувствительны, хоть воин и не бил в полную силу. Когда же Руслан, после пропущенного выпада в солнечное сплетение, наконец свалился, Грам опустил свое оружие.

 - Ты выбрал трудный путь, Руслан, - сказал он, подавая страннику руку, - Но иного у тебя нет, если хочешь стать сильнее.

 - Может мне пока на чучеле каком-нибудь удары поотрабатывать? - внес предложение Руслан. У него после множества пропущенных ударов саднило и мозжило практически все тело, и он мог только надеяться, что голос прозвучал не слишком жалко.

 - Можешь, конечно, - хмыкнул Грам, - Я-то полагал, что ты захочешь быстрее освоить азы и применил методику ускоренного обучения...Зря, видимо...

 Сказано это было таким тоном, что Руслан сначала покраснел, а потом начал понемногу звереть. Да что этот вояка себе позволяет?! Да он же просто ЧСВ тешит за счет учеников! Можно подумать , что сам родился великим мечником... А от следующей мысли Руслан моментально остыл. Вот именно. Грам не родился со всеми этими умениями. Его тоже учили. Вероятно, по этой самой методике ускоренного обучения. И он выучился, перетерпел боль, поборол страх и выучился. А он, Руслан, что, хуже, что ли? Он странник с искрой могущества или слизняк донный?

 - Прошу меня простить, господин Грам, я сморозил глупость, - на этот раз голос Руслана не дрогнул, - Продолжим тренировку.

 Грам оценивающе посмотрел ему в глаза, а потом, вдруг, широко, радушно улыбнулся.

 - Экий ты шустрый! - воин сунул свою палку за пояс, - Усердие - это хорошо, однако дело к вечеру идет. Полагаю, на сегодня довольно.