В четверть восьмого Абрахем подошел к нескольким такси, дожидавшимся своей очереди у главных ворот парка. Сев в машину, он назвал адрес водителю, пожилому лысеющему вьетнамцу, чем-то неуловимо напоминавшему нэцкэ Будды, с незапамятных времен пылившееся на прилавке его собственного магазина. Усмехнувшись столь забавному совпадению, Тэдд откинулся на широкую спинку сидения и прикрыл глаза.

Остановившись перед белой металлопластиковой дверью, Тэдд аккуратно постучал костяшками пальцев по выступающему из стены косяку, и дождавшись ответного «Прошу!», шагнул в личный кабинет доктора Брахмана. Врач сидел за широким столом, оснащенным встроенным негатоскопом[17], и близоруко щурясь, внимательно изучал закрепленный на матовом экране прибора снимок. Массивные очки с толстыми линзами в широкой черепаховой оправе лежали на ворохе компьютерных распечаток, исполняя роль импровизированного пресс-папье. Не отрывая глаз от снимка, Брахман махнул рукой, приветствуя гостя, одновременно указывая ему на место для посетителей. А затем продолжил свое занятие, увлеченно вращая верньеры негатоскопа. Стараясь не шуметь, Тэдд подошел к широкому креслу с обивкой из искусственной кожи и осторожно умостился в нем. Еще несколько минут доктор колдовал над снимком, время от времени сверяясь с лежавшей перед ним распечаткой, а затем сложил негатоскоп, уместив матовый прямоугольный экран в специальной нише столешницы. Устало потер глаза, и водрузив на нос очки, откинулся на спинку кресла.

— Случай невероятно сложный, — произнес он, словно продолжая прерванный минуту назад разговор. — Я бы сказал, практически безнадежный. Аневризма почти полностью перекрывает операционное поле. На снимках, сделанных в Эдне, этого не разглядеть, но томограф… — Брахман многозначительно похлопал по стопке распечаток, — рисует совсем не радостную картину.

Холодная волна страха обдала Тэдда, лишая возможности двигаться, думать и говорить. Он понимал, что врач ждет от него ответа, хоть какой то реакции, но звенящая пустота в голове не позволяла произнести ни слова.

Слегка обескураженный молчанием Абрахема, доктор продолжил:

— Я, видимо, не совсем ясно выразился. Скажу проще, — Брахман поерзал в кресле, нервно поправил очки, — удаление опухоли почти невозможно, шансы на успех операции — меньше десяти процентов, — произнеся эти слова, доктор выжидательно посмотрел на собеседника.

Сковывающее тело оцепенение, наконец, отпустило Тэдда. Мозг заработал с огромной скоростью, анализируя полученную информацию.

— А если оставить все, как есть? Назначить Беверли таблетки, — он пошевелил в воздухе пальцами, подбирая слова, — инъекции или капельницы?

Доктор Брахман медленно покачал головой.

— Медикаментозное лечение не даст положительных результатов. Растущая опухоль сжимает аневризму, что со временем приведет к разрыву, кровоизлиянию и смерти. Но еще раньше она разрушит затылочную долю, полностью парализовав вашу жену. Что будет с умственными способностями? Я даже не могу предположить, — врач пожал плечами, словно сожалея о невозможности точнее оценить ситуацию.

— Вы говорили о десяти процентах, — голос Тэдда звучал глухо, сам он подался вперед, как будто опасаясь не расслышать ответ врача.

— Меньше, чем о десяти процентах, — Брахман склонился над столом, выискивая среди бумаг нужную распечатку, — и делать придется одновременно две операции. Первую по удалению аневризмы, вторую — опухоли. Зазор по времени должен быть минимальным, иначе сердце вашей жены не выдержит.

— Такое возможно? — проговорил Тэдд, молниеносно просчитывая варианты.

— Да, если задействовать еще две хирургические бригады. Основную и дублирующую. При операциях подобной сложности, это — обычная практика.

— Я согласен! — теперь в тоне Абрахема не слышалось сомнения, голос звучал уверенно и твердо. — Какие бумаги нужно подписать?

Доктор Брахман откинулся на спинку своего кресла и забарабанил пальцами по краю столешницы. В его взгляде читалось сомнение.

— Ну же, доктор! Что я должен подписать? — Тэдд поднялся с кресла и теперь стоял у стола, нетерпеливо глядя на врача.

— Понимаете, мистер Абрахем, тут такие дела… — произнес Марк Брахман. В его голосе звучали виноватые нотки. — Наш финансовый менеджер предоставил данные по страховке…

— Прошу вас, доктор, быстрее, — перебил его Тэдд. — Что не так со страховкой?

Еще раз виновато взглянув на Абрахема, Брахман потянулся к желтой канцелярской папке, одиноко лежавшей в левом углу стола.

— Страховка миссис Абрахем не покрывает стоимости операции, — тихо произнес он, не поднимая на Тэдда глаз. — Три операционные бригады, стоят очень дорого. К тому же, не забудьте про реабилитационный период. Затраты на медикаменты и работу врачей съедят не менее пятидесяти тысяч.

Тэдд молча протянул руку, и врач передал ему папку. Сделав шаг назад, Абрахем вновь устроился в кресле для посетителей и раскрыл сложенный пополам кусок плотного картона. Внутри, прижатые пружинным зажимом, находились четыре листа писчей бумаги стандартного формата. Три из них — светокопия страхового договора Беверли, четвертый, заполненный ровными рукописными строками, вероятно, расчет стоимости лечения. Чуть наклонившись вперед, Тэдд принялся изучать документы.

Не имея профильного бухгалтерского образования, Абрахем все же неплохо разбирался в цифрах. Настолько неплохо, что последние пять лет сам заполнял декларацию Бюро налогов и сборов. Сейчас его взгляд быстро скользил по длинной колонке, заполненной суммами страховых отчислений, процентными ставками и ссылками на пункты договора, отпечатанного на оборотных сторонах листов. Время от времени Тэдд перелистывал страницы и пристально вглядывался в строки, заполнявшие последний рукописный лист. Душу, еще несколько минут назад охваченную безумной надеждой, постепенно заполняло отчаяние. Двести пятьдесят тысяч. Шестизначное число, выведенное крупным, твердым почерком работника госпиталя. И жалкие семьдесят пять тысяч в последней графе страхового договора.

Тэдд поднял голову и взглянул на врача. Доктор Брахман сидел, чуть подавшись вперед, опираясь локтями на заваленную бумагами столешницу. Тонкие пальцы хирурга сжимали массивную оправу очков, стирая невидимые пылинки со стекол.

— Мистер Брахман, — голос Абрахема звучал на удивление спокойно, — я все же хотел бы подписать бумаги. Хотя страховка, — он наклонился вперед и бросил на стол тонкую канцелярскую папку, — и не покрывает всей стоимости лечения, у меня есть некоторая сумма на сберегательном счете. В конце концов, дом!

Марк Брахман коротко глянул на Тэдда и молча кивнул. Подался назад, открывая выдвижной ящик стола, и извлек три экземпляра стандартного юридического документа, что используется в случае недееспособности пациентов. Абрахем бегло пролистал первый экземпляр, нетерпеливым жестом потребовал ручку. Быстро проставил подписи в необходимых графах и почти бросил документы на стол.

— Собирайте бригады, доктор. Деньги будут. — И поднявшись на ноги, почти выбежал из кабинета.

Марк Брахман еще какое-то время сидел, глядя на дверь, а потом с легким печальным вздохом сгреб со стола только что подписанные бумаги в ящик.

Выйдя из здания госпиталя, Тэдд поймал первое свободное такси и направился в гостиницу, где снимал номер. Взлетев по лестнице, он распахнул дверь своего временного обиталища. Сборы не заняли много времени. С большой сумкой на правом плече он спустился вниз и нетерпеливо заколотил по стойке, вызывая запропастившегося неизвестно куда портье. Спустя минуту Тэдд коротко взрыкнул, швырнул на стойку ключ, две смятых двадцатидолларовых банкноты и выскочил на автомобильную стоянку гостиницы. Взревел мощный двигатель, и черный «шевроле пикап» рванул прочь, держа курс на Эдну.

В 11.05 следующего дня Тэдд, чисто выбритый и благоухающий одеколоном, открыл тяжелую дверь банка. Спустя еще пятнадцать минут он сидел, чуть развалясь, в удобном кресле, напротив массивного антикварного стола на толстых резных ножках. Сияющая полированной медью табличка, стоящая на широкой столешнице утверждала, что это рабочий кабинет некого мистера Дж. Логана, управляющего. Сам мистер Логан, лысеющий, пухлый коротышка, взирал на Тэдда с угодливостью, сквозь которую явственно просвечивало некоторое пренебрежение.