Кто находится здесь сейчас в нашем теле?

Мы или же наша иллюзия?

Глава сорок вторая

Снег за окном сиял белыми всполохами в свете утреннего солнца. Примостившись возле перилл балкона и кутаясь в теплую накидку, Даша отстраненно смотрела на припорошенный снегом лес и луга, где местами еще виднелись островки желтоватой высохшей травы и земли. Далекий белый замок императора казался теперь небесным храмом бога, ослепительно сверкающий кристалликами инея. Зима постепенно обосновывается здесь, ласково укрывая крыши города серебристым покрывалом и принося колючую свежесть в прохладный воздух. А через три недели у Лиссы будет день рождения, и она станет полноправно считаться зрелой девушкой, только вот решать свою судьбу возможности ей не дадут.

Поежившись, Даша выдохнула бледно-сизое облачко пара и вернулась в комнату. Мирайн, всю ночь провозившаяся с книгами и свитками в библиотеке, сейчас еще спала, как, вероятно, и Вереск. Чем занят Лорэнтиу, девушка могла только догадываться, наблюдая изо дня в день его постоянные отлучки с Лорэном и неизменно задумчивое выражение лица, на которое с самого приезда тенью легли суровость и отчужденность. Даша могла лишь предполагать, связано это с личными переживаниями молодого человека или же естественной напряженностью в чужой стране и доме, их положением, а может статься, и совсем с иными причинами.

Сейчас чувство вины за случившееся с ними из-за нее за последние месяцы ослабло, оставшись в душе зыбким, но по-прежнему неприятным осадком. Вероятно, сказывается прошедшее время, бесчисленными мгновениями унесшее с собой и значительную долю переживаний, размыв воспоминания и примирив девушку с ними. А может, дело и в собственном изменении отношения Даши к случившемуся, ведь если бы не это, кто знает, как сложилась ее дальнейшая жизнь, и теперь, глядя на свои чуть разгладившиеся и изменившиеся черты лица в отражении настенного зеркала, она понимала, что не хотела бы сейчас находиться где-то в другом месте.

Пусть за это время произошло много неприятного, что принесло с собой тонну боли, ранив девушку в самую душу, но все же подсознательно, каким-то своим глубинным «я» Даша чувствовала, что находится там, где быть должна, а весь пройденный путь, каким бы тяжелым он поначалу и ни казался, — ее путь. Дзин говорил об этом, и его слова прочно запомнились ей, запомнились не как школьный урок или навязанное правило, а осознались и были приняты ее внутренним миром, ее душой, стали частью ее подсознания и мышления. Теперь Даша старалась прислушиваться к собственным чувствам и волнениям и основывать дальнейшие действия именно на них, а не на привычках, заученных правилах или же страхах.

Вложенные за жизнь окружающими людьми мысли порою почти невозможно вытравить из своего сознания, и Даша лишь надеялась, что не забудет слов Дзина, и впредь всегда постарается действовать, исходя из своего желания. Пусть сейчас и не известно, что ожидает их в будущем, но девушка верила — свое место они найдут. Она не спрашивала у Тина о его дальнейших планах, когда они доберутся до Соула, доверяя ему принимать все решения, как человеку, куда более сведущему в этом, нежели она сама, однако, пожалуй, сегодня поинтересуется этим, когда Лорэнтиу вернется в поместье, что, вероятно, будет только к вечеру.

С улицы повеяло прохладной свежестью. В саду сейчас наверняка тихо и спокойно, а выпавший с ночи новый снег еще не тронут следами и искрится розовыми и золотыми блестками. Притворив балконную дверь, Даша переоделась и спустилась на террасу. Фонтан, как и клумбы, был уже выключен и прибран, а изящную фигуру пригнувшегося гепарда укрыла белоснежная вуаль невесомых снежинок. Уже оголившиеся кусты теперь напоминали покрытые сверкающей волшебной пылью замысловатые произведения какого-нибудь искусного чародея, потрудившегося заодно под густым покровом ночи разукрасить витиеватым ледяным орнаментом окна поместья, превратив те в настоящие прекрасные картины.

Неспешно миновав сад, Даша оглянулась еще раз на по-прежнему дремлющий дом и, одернув полушубок, направилась в сторону светлого леса, окружавшего имение саркина. В утреннюю тишину здесь вплетались разнотонные песни птиц, которых в округе было очень много; уже несколько раз девушке на глаза попадались закрепленные на стволах деревьев кормушки, от изящных до самых простых. Мирайн как-то упоминала, что Горан обожает птиц и их трели, поэтому старается, чтобы в его владениях их было как можно больше. Даша все еще скучала по своему совенку, надеясь, что он остался жив и обрел новый дом среди заснеженных гор Мон.

В мелодию леса вплелся размеренный глухой стук, и девушка остановилась, пытаясь разглядеть его источник, что удалось ей почти сразу: под кронами высокой сосны примостился красноголовый дятел; замерев на мгновение и прислушавшись, он снова вернулся к работе, наполняя округу своеобразной песней. Полюбовавшись его стараниями еще немного, Даша направилась дальше, осторожно ступая по рыхлому снегу. Нежный румянец покрывал грязно-белые стволы навьего дерева, погрузившегося в долгожданный зимний сон, отдыхая и набираясь сил, чтобы с приходом весны облачиться в новый изумрудный наряд.

С ели неподалеку скатился пласт снега, взметнув сверкающие кристаллики. Повернувшись в ту сторону, Даша настороженно замерла, различив в просвете среди деревьев человеческую фигуру, что, словно почувствовав ее взгляд, обернулась. Заметив ее, Деян призывно махнул рукой, прося подойти; горячее дыхание молодого человека обращалось в воздухе молочно-сизым паром. Помедлив пару секунд, девушка все же приблизилась, только сейчас заметив неподалеку пса.

— Не переживай, он не злой, — парень негромко свистнул и, копошившаяся до этого в сугробе гончая, вскинула морду и, тявкнув, бросилась к нему, а Даша невольно вспомнила слова самого капитана о пристрастии к жаренным собачьим ушам, впрочем, тут же одернув себя, что это все выдумки. Собака же ластилась к Деяну, словно он ее великое и обожаемое божество. Привычная маска парня, с которой он, кажется, и не расставался ни на миг, сейчас была зацеплена на поясе темных штанов, пустыми глазницами точно следя за девушкой. — Не спится? Или просто тоже любишь утренние прогулки? В такую пору здесь полное умиротворение.

— Да, люблю, — ответила Даша, глядя на собаку.

— Пошутил я тогда, — хмыкнул парень, потрепав пса по загривку, — пошутил.

— Я и не думала об этом, — вспыхнула смущенная девушка.

— Ну да, так я тебе и поверил, — хитро прищурившись, смерил ее взглядом Деян.

— А кто виноват, что о тебе такое мнение у всех складывается.

— Мы говорим не обо всех, а о тебе, — подмигнул капитан стражи и, шутливо оттолкнув собаку, бросил ей валявшуюся рядом палку, за которой та резво сорвалась, взмахнув клубы снега, и снова перевел изучающий взгляд на девушку. — Можешь расслабиться, я не брошусь на тебя посреди леса, не откушу ни нос, ни уши, не изнасилую, не убью и не прикопаю под елью, украсив изящным холмиком с цветочком наверху. И представляешь, даже насмехаться не буду, — прищурившись, он усмехнулся и покачал головой. — Хотя вот за последнее я все-таки не ручаюсь.

— А еще доверия к себе и приязни ждешь, — фыркнула девушка.

— Ой, да не смеши меня. Ничего я от тебя не жду, как, впрочем, и от остальных. Ожидания делают жизнь грустной и тоскливой, а не хочу обременять себя подобными вещами. Как по мне, верх глупости ждать или даже требовать от других как-то по-особенному к тебе относиться. У меня есть свои мотивы, которым я следую, вот что главное, а любят меня окружающие или ненавидят — значения не имеет. Кстати, его, — кивком указал на резвящегося пса, — еще щенком подобрал. Хороший пес. И чтобы окончательно развеять твои подозрения, скажу, что слуг у меня и нет.

Даша удивленно вскинула брови, а юноша пояснил:

— Слуги — это лишние глаза и уши, так что я предпочитаю все делать сам.

— Делаешь ты все сам, слуг у тебя нет, твои подчиненные просто подчиненные, дружеских связей заводить не желаешь, возлюбленной у тебя тоже нет, — парень направился вдоль возвышающихся сосен, и Даша последовала за ним. — Нет близкого и родного человека, на которого всегда можно положиться. Разве тебе не одиноко?