Тяжело дыша, я влетела в библиотеку. Седовласый преподаватель сидел на стуле, давным-давно ожидая меня. Судя по его виду, ему было плевать, какие причины задержали непутевую ученицу. Тяжело дыша, я грохнулась на свое место.

— Двадцать минут, — проговорил он.

— Прошу прощения.

— Вас ожидает наказание, — лукаво улыбнувшись, сказал Ильмари.

— Какое?

— Узнаете после наших занятий, а сейчас, будьте добры, прочтите, что написали.

Он откинулась на спинку кресла и приготовился слушать.

Я выдохнула, стараясь привести дыхание в норму. Руки дрожали от волнения и бега.

Преподаватель внимательно выслушал сочинение, ни разу не перебивая меня. По его лицу было невозможно понять, устраивает ли его работа, или нет. В какой-то момент Ильмари встал с места и начал расхаживать по просторной комнате.

Яркие лучи просачивались сквозь витражные стекла, окрашивая вещи во все цвета радуги. Я невольно залюбовалась игрой красок на раскрытом учебнике.

— Это все? — спросил учитель.

— Да, — промямлила я, вернувшись из своих мыслей.

— Недурной подсчет жертв и оружия, — сказал Ильмари. — Но я так и не услышал, что вы думаете по поводу данной битвы?

Пробежав по листку еще раз глазами, я застыла с открытым ртом, не зная, что ответить.

— У вас же есть наверняка какие-то умозаключения.

— Да, я… Кхм…

Ильмари посмотрел на меня в ожидании ответа.

— Можно было обойтись и меньшими жертвами. — Голос звучал неуверенно.

— Вы действительно так считаете?

Я кивнула головой.

— Для чего нам дана стратегия и логика, с помощью нее можно создавать такие модели политических игр, что враги сами сдадутся.

Учитель тихо хохотнул.

— А знаете, леди Елизавета, когда-то я уже слышал похожие слова, — мечтательно произнес он.

— Это общеизвестный факт. В игры играют везде.

— Такой вид боя возможен лишь с противником равным по интеллекту. Во всех остальных случаях, сражения выигрываются грубой силой и миллионными жертвами, — пояснил Ильмари.

Несколько часов ушло на разбор основных ошибок в сочинении. В основном это касалось названий городов, которые я исковеркала, как могла. Пришлось пожалеть, что предыдущая лекция воспринималась мной на слух. На этот раз я старательно записывала каждое предложение и делала пометки на полях. Ильмари показал мне карту Асгарда, которую вручную начертили самые талантливые зодчие страны. Их имена колонкой были написаны в нижнем правом углу.

— Принц Локи, — удивленно произнесла я, найдя его имя в списке. — Он занимался картографией?

— Юный принц многим интересовался, будучи учеником, — ответил Ильмари.

— К примеру? — с любопытством спросила я.

— Сложно перечислить все сферы интересов. Он обладает пытливым умом и хорошей памятью. Знания сами запрыгивали в его голову.

— Что не скажешь о нашем царе. Тор до сих пор с ужасом вспоминает ваши задания, — рассмеявшись, сказала я.

— Да, ему бы не помешал хороший советник. Локи бы мог стать отличным визирем.

— Ну, нет, эту должность уже обещали мне.

Ильмари похлопал меня по плечу, улыбаясь.

— В вас я тоже не сомневаюсь.

— А какую именно часть карты рисовал младший принц? — поинтересовалась я, разглядывая витиеватые реки и зеленые поля.

— Вечные снега, — учитель указал на северную границу, на которой находились ледники. — Локи всегда любил зимнее время. Часто совершал путешествия именно туда, — добавил он.

— Неужели он не чувствовал различия между собой и другими асгардцами?

Я сразу же заметила разницу между высоким стройным юношей и накаченными воинами золотой планеты. У всех была смуглая кожа и в основном голубые глаза. К тому же температура кожи заметно отличалась. Все сорок два градуса, по словам Джейн. На их фоне Локи казался слишком болезненным и бледным. На практически белоснежных руках проступали вены. Про угольный цвет волос я вообще молчу, вряд ли можно было сыскать хотя бы еще одного такого же человека на этой планете.

Ильмари развел руками.

— А что если он не хотел видеть?

— И никогда не задавал никаких вопросов?

— Почему же, задавал, но Его величество позаботился об этом. Целители поставили ему в раннем возрасте диагноз, который удачно собирал все его различия.

— Что за болезнь одолела нашего принца? Йетунхаизм обыкновенный?

— Практически, — посмеявшись, ответил учитель.

— Наше занятие окончено? — поинтересовалась я, мне уже не терпелось отправиться навстречу с черногривым конем.

— Да.

— Отлично, спасибо, все было очень интересно.

— Вы не забыли про наказание? — Его голос поймал меня у самых дверей.

— А, точно. Что же я буду должна сделать?

— Поработаете разносчиком книг, — ответил Ильмари, передавая мне тяжелый сверток. — Каждая книга подписана, так что, я думаю, вы быстро найдете своего адресата.

Я тяжело вздохнула. О походе на конюшню можно было забыть. В стопке было, по меньшей мере, книг десять. Пока ты найдешь всех в огромном дворце, уйдет целый день.

— Можете приступать, — сказал учитель.

— Ага, — взяв со стола клочок бумаги, я быстро переписала название книг и заказчиков.

Первая на очереди была леди Сиф. Девушку я искала недолго, по счастливой случайности, она возвращалась с тренировки. Я быстро отдала ей две книги и двинулась на поиски Вольштагга. Искренне удивившись, что воин интересуется литературой.

Пришлось спуститься в подземелье, где располагалась кухня. Как я и ожидала, рыжебородый весельчак разводил разговоры с поваром, потихоньку уплетая еду с тарелок.

— Какими судьбами? — крикнул Вольштагг, завидев меня.

— Это тебе.

Я протянула сборник рецептов.

— О, спасибочки.

— Кстати, ты не видел Тора? — спросила я у воина.

— Кажется, прошмыгнул час назад в покои к своей невесте, — пережевывая новую порцию фиников, ответил он.

Я кивнула, быстро поднимаясь по лестнице.

Громовержца в спальне Джейн не оказалось, так что я перешла к следующему человек по списку. Огун нашелся в заснеженном саду. Вместе с ним я передала книги для Фандрала. После драки я была немного зла на него. Ведь, по сути, он первый начал ее. Мое молчание служило ему своеобразным наказанием, но, кажется, юноша искренне не понимал в чем дело, продолжая оставлять свежие цветки возле моей двери.

Найти фрейлин оказалось так же трудно, как и царя Асгарда. Девицы разошлись по дворцу с самого раннего утра, распространять новые сплетни в темных уголках. Я убила целый час, чтобы найти хотя бы одну из них. Девушка с длинными каштановыми волосами лишь хмыкнула, когда приняла из моих рук какой-то вшивый роман. После отравления Виоланты я была у них не на самом хорошем счету. Она окинула меня оценивающим взглядом, а потом попросила удалиться. Я даже забыла, что хотела попросить ее передать книги Фригг. Пришлось возвращаться в крыло, где располагались покои.

Поругавшись несколько минут со стражей, меня все-таки пропустили. Царица, улыбнувшись, уговорила остаться на чай. Так я потеряла еще пару часов. Фригг всегда смотрела на меня странным взглядом, но в последний месяц этот взгляд стал еще более пытливым. Она как будто с трепетом чего-то ждала, а я никак не понимала, чего именно царица хочет. Пришлось дать оценку каждой вещи, которую приготовили для свадьбы. Я поклялась себе, что больше никогда не буду опаздывать.

Напоследок Фригг всучила мне несколько тканей для младшего принца, сославшись на то, что мне все равно было нужно идти к нему. Дескать, у нее у самой были дела.

В итоге у меня остались только книги для Тора и Локи.

Я блуждала по дворцу с поднятыми вверх глазами. Хотелось упасть на пол и лежать. Ноги болели от такого квеста. Было полное ощущение, что я проходила какую-то глупую компьютерную игру. Как назло, в запасе не оказалось ни одного кода. Жалкий нуб — так бы окрестил меня мой сосед Тони.

Почему я не оставила книги для Тора у Джейн? Дубина. Я даже хохотнула, поразившись своей тупости.