Понимание пришло к Ёсихико так внезапно, что он вытаращил глаза.

В семье Оно есть легенда о том, что они произошли от Тобэ Нагусы, и о том, что храм, который служит им домом, тоже посвящён ей. У Тацуи столько свидетельств его божественных корней, но он не верил ни одному из них.

Или хотел поверить, но не мог победить предубеждения?

— Его сестра должна была унаследовать храм, да?..

Ёсихико вспомнил улыбающуюся девушку на фотографии Ёдзи. Она много училась, чтобы стать священником, и наверняка с лёгкостью поверила правде, в отличие от Тацуи.

— Да, она стала бы прекрасным священником, — пробормотал Амэномитинэ-но-микото, глядя на далёкие миражи. — Я не ожидал, что она попадёт в такую аварию…

Амэномитинэ-но-микото тоже был потрясён, когда узнал, почему именно девушка перестала приходить на матчи. Он и подумать не мог, что найдёт ответ на этот вопрос именно так.

— Удивительно, как всё совпало.

Во дворе очередного дома рос недавно посаженный шалфей. Ёсихико пробежался глазами по уходящим вдаль кроваво-красным цветам и замотал головой, пытаясь прогнать появившийся перед глазами образ.

— Может, это и есть судьба? — спросил он у идущих чуть позади богов.

— Не знаю, — сухо ответил лис. — Меня это не касается.

— Что ни говори, ты в этот раз особенно вредный…

Несомнённо, всё движется к тому, что лиса снова придётся угощать сладостями. Сначала он, разумеется, откажется, но потом будто бы сделает одолжение и съест подарок.

— Ладно, возвращаемся туда, откуда начали… — Ёсихико вытер пол с подбородка и посмотрел на прямую как стрела дорогу, которая вела их прямо к станции.

***

Возле входа на станцию Кайнан Ёсихико увидел Тацую и его начальника, которые как раз шли от парковки. Тацуя заметил Ёсихико, но тут же отвёл взгляд и прошёл мимо как ни в чём не бывало.

— Это и есть знакомый Ёсихико, младший брат той девушки, — сказал Когане, обращаясь к Амэномитинэ-но-микото.

— Так это он?.. — пробормотал бог таким тоном, словно внешности Тацуи и правда напомнила ему о Нанами.

— Оно! — почти не задумываясь, окликнул Ёсихико товарища, когда он уже почти прошёл через двери.

Возможно, это была их последняя возможность поговорить — даже не сегодня, а во всей жизни. Ёсихико не мог просто проводить Тацую взглядом, ничего не сказав.

— О? Это же ты был у нас вчера!

На голос откликнулся начальник. На упитанном бледном лице тут же появилась добродушная улыбка.

— Ну, как успехи? Разузнал про кандзаси? — начальник подошёл к Ёсихико и положил ладонь на щеку типично женским жестом.

— А, да… — Ёсихико невольно попятился. — Ваша помощь была очень кстати…

Ёсихико выдавил из себя нервную улыбку. Он не хотел говорить, что ничего не нашёл, потому что за этим последует ещё больше вопросов.

— Ясно, вот и прекрасно! Так, а сегодня что? Для чего пришёл? — начальник смотрел на Ёсихико и Амэномитинэ-но-микото с нескрываемым любопытством.

— Прошу прощения, — Тацуя вздохнул. — Постойте пока за прилавком, я скоро вернусь.

Тацуя даже не стал дожидаться реакции начальника и взглядом попросил Ёсихико идти следом. Тот молча согласился, потому что и сам был не против поскорее оказаться в другом месте.

— Что тебе нужно? — спросил Тацуя, остановившись в тени бетонной опоры на парковке под мостом. — Впрочем, я тебе всё равно ничего не скажу.

Тацуя бросил на Ёсихико суровый взгляд и сложил руки на груди. Когане и Амэномитинэ-но-микото стояли поодаль и наблюдали за разговором.

— Потому что я лакей? — медленно, проговаривая каждое слово, спросил Ёсихико.

По мосту над ними проехал поезд, только что отправившийся со станции. Тацуя подождал, пока стихнет грохот, и насмешливо улыбнулся.

— Значит, ты всё-таки лакей.

Слабый ветерок пробежал между ними, поднимая тепло с раскалённого асфальта и снова вгоняя Ёсихико в пот.

— Зачем это тебе, Хагивара? Повод сбежать от реальности? Что за дурак верит в богов? У тебя галлюцинации, что ли?

— Не галлюцинации. Ты же видел молитвенник, и к тебе должен был прийти сородич бога, чтобы назначить лакеем, — хладнокровно ответил Ёсихико.

Тацуя замялся и отвёл глаза. Наверное, он несказанно удивился, когда вдруг столкнулся с божественным сородичем. Он так долго отрицал существование богов, но теперь столкнулся лицом к лицу с фактами.

— Оно, я понимаю, почему ты не любишь поклонение невидимым существам. Я понимаю, что ты всегда чувствовал на себе груз ответственности, потому что родился в семье владельцев храма. Но боги и лакеи существуют, я сейчас лакей, и у меня есть задание.

Встреча с действующим лакеем стала ещё одним безжалостным ударом. Естественно, Тацуя не хотел даже смотреть на человека, который воплощал собой то, от чего он отказался.

— Знаю, в это трудно поверить, но это так. Я не прошу понимания, но хотя бы согласись со мной.

Он не ожидал, что Тацуя согласится сразу, но постепенно он должен впитать истина, как губка воду. После всех раздумий Ёсихико пришёл к выводу, что попытается убедить Тацую не эмоциями, а фактами.

И тогда тот поймёт, что в Японии живёт множество богов, пусть и незримых.

— Так вот оно что? Выходит, сейчас у тебя заказ на изучение кандзаси? — Тацуя насмешливо фыркнул. — Хорошо трудишься, лакей. Тебе не кажется, что тебя просто используют?

В его голосе была горечь обиды, но она отличалась от вчерашней. Распознав её, Ёсихико беззвучно ахнул.

— Да, ты прав, мной наверняка пользуются, — нашёл он в себе смелость согласиться со словами Тацуи, глядя ему в глаза.

Конечно, ему было грустно спорить с другом детства, но сейчас Ёсихико в самую первую очередь думал о боге, который стоял у него за спиной.

В голове всплыл обречённый взгляд Амэномитинэ-но-микото, который изо всех сил цеплялся за кандзаси.

— Но всё-таки это важный заказ, и я за него взялся.

Когане поднял голову и посмотрел точно на Ёсихико.

— Лакей… — пробормотал Амэномитинэ-но-микото, прикусил губу и свесил голову.

— Почему?.. — Тацуя на миг вытаращил глаза, ошарашенный ответом Ёсихико, но затем продолжил сквозь зубы. — Почему ты согласился?..

На парковке остановилась машина. Из неё вышел мужчина и бесцеремонно посмотрел в сторону парней. Впрочем, Ёсихико и Тацуе было уже не до внимания посторонних.

— Ты им ничего не должен, они тебе ничего не платят. Тогда почему ты решил служить им? Почему люди вообще должны помогать богам?

Тацуя совершенно не понимал, для чего богам, которые настолько превосходят людей по силе, вдруг понадобилась помощь таких слабых созданий. Может быть, есть ещё какой-то секрет, который он даже не пытался разгадать?

— Ты приехал сюда из Киото, чтобы ходить по жаре… Ты понимаешь, что выглядишь как дурак? — спросил Тацуя хриплым голосом.

Тем временем в душе у него появились две мысли:

Первая: «Я хочу мириться ни с богами, ни с лакеями».

А вторая…

«Что, если бы лакеем… стала моя сестра?».

Ёсихико вздохнул и натянуто улыбнулся.

— На самом деле, я поначалу думал, как ты — мол, зачем богам помощь людей? Но у богов есть свои трудности.

Если бы не работа лакеем, Ёсихико никогда бы не узнал, что все меньше людей участвуют в фестивалях, а боги теряют силу.

Раньше боги казались ему далёкими небожителями, а теперь он понял, что они, как и люди, умеют страдать и плакать.

И, точно как люди, нуждаются в помощи.

— Не могу же я бросить бога, если он в беде и просит об одолжении.

Поэтому он пошёл по стопам деда, который всегда протягивал руку помощи и не задумывался о разнице между богами и людьми.

Когане покачал хвостом, в его глазах появился огонёк гордости.

— Я тебя не понимаю… — наконец, выплюнул Тацуя после долгого молчания. — И не хочу понимать.

Отрезав, он повернулся.

— Оно! — крикнул Ёсихико, но Тацуя всё равно скрылся внутри станции.