Я тут же резко села на кровати, хотела встать, но он придержал меня за руку.

- Не спеши, силы не так много. Вчерашнее вымотало нас обоих, теперь весь день будешь восстанавливаться. Я сейчас создам портал в твою комнату, никто не должен знать, что ты провела ночь у меня.

- Я уж точно никому не скажу, - тут же ответила я.

Его губы тронула мягкая усмешка.

- Ты говоришь об этом таким тоном, словно о каком-то позоре. А ведь любая другая на твоем месте была бы счастлива от такой возможности.

- Ну вот следующий раз с любой другой и экспериментируйте, - парировала я.

- Снова на «вы»? Наедине можешь на«ты» обращаться, я позволяю.

- Я все же надеюсь, что наедине мы с вами больше не останемся, - и снова я не смогла промолчать.

- Кто знает… - Эрион улыбнулся.

А у меня даже сердце екнуло. Все же его улыбка… Когда такая, искренняя… Да что вообще за помешательство?! Я тут же отвела взгляд.

Больше мы не разговаривали. Принц создал портал в мою комнату, я тут же ушла. К счастью, в спальне Минны не оказалось, а то объясняй еще, откуда я… К тому же, судя по освещению, время уже подбиралось к полудню. Так, нужно умыться, переодеться, привести себя в порядок и…

В дверь постучали, но даже не стали дожидаться моего ответа. Вошла госпожа Элисса и с таким каменным выражением лица…

Ну все, мне конец.

- Амелина.

- Добрый день, госпожа Элисса, - я попыталась выдавить из себя улыбку и выглядеть как ни в чем ни бывало.

- Вот именно, что день. А где ты провела ночь, будь любезна пояснить? Или ты надеялась, что мы не узнаем? Твоя служанка еще рано утром доложила мне. Испугалась, бедная, что с ее госпожой что-то снова случилось. А эта госпожа, как я смотрю, очень даже живая и невредимая. Только недавно проснулась где-то, не так ли?

Что придумать, что же придумать…

- Мне просто не спалось, и я всю ночь гуляла в парке. Я знаю, что такое недопустимо, и обещаю, что больше не повторится.

- В парке? – старшая дуэнья скептически изогнула брови. – Значит, правду говорить ты не намерена? Что ж, твое право. К тому же, как известно, тот невиновен, чья вина не доказана.

- То есть я вне подозрений? – с робкой надеждой уточнила я.

- То есть ты грубо нарушила правила, - госпожа Элисса будто чеканила слова. – Ты подвергла сомнению собственную репутацию. Пусть это, естественно, останется строжайшей тайной, но и просто так с рук тебе не сойдет.

Она смотрела на меня в упор, словно хотела испепелить взглядом.

- Ты будешь наказана, Амелина.

 Эрион

- А если двойня? – уже почти час в кабинете все сокрушался Рей. – Или даже тройня? В моем роду такое частенько бывало! И что тогда делать?

- Радоваться, - улыбающийся Эрион пожал плечами.

- Я не уверен, что морально готов настолько радоваться, - его друг вздохнул, откинулся на спинку кресла, словно враз обессилев. – Отцовство – это все-таки задачка посложнее. Как раз такая переделка, в которой я еще не бывал… Морально готовлюсь, конечно, что поделать. Но даже Раина относится спокойнее, чем я! Говорит, я слишком много суечусь, зря волнуюсь и нагнетаю! - судя по чересчур эмоциональной жестикуляции Рея, его жена уж точно не преувеличивала.

- Так, может, Раина права? И все будет не так страшно, как тебе заранее кажется? – Эриона хоть и забавляла такая реакция обычно очень спокойного друга, но он сохранял серьезный вид.

- Вот когда ты сам окажешься в подобной ситуации, тогда и посмотрим, что скажешь, - тут же назидательно парировал Рей. – Фуф, ну хоть с тобой поделился, легче стало… Ну так что, - хлопнув, потер ладони, - перейдем уже к делу? Я же прекрасно понимаю, что ты срочно прислал за мной не для того, чтобы на сезоне развлекаться. Значит, смею полагать, твой план оказался весьма успешен?

- Пока еще рано судить. Но ты прав, Рей, твоя помощь мне уж точно не помешает. Сам понимаешь, по пустякам я не стал бы тебя тревожить в столь важный период твоей жизни. Но все-таки другого такого распознающего мне во всем Дагринаре не найти, - Эрион улыбнулся.

- Это в смысле: такого, которому можно доверять? – усмехнулся Рей.

- И в этом смысле тоже, - принц не стал отрицать. – Ну так что?

- Ты же знаешь, я в любой сумасбродной затее с тобой. Что конкретно от меня требуется?

- Необходимо, чтобы ты с абсолютной точностью рассчитал нужный день для поездки к Вестсеммскому источнику. Нельзя пропустить этот пик его силы.

- Погоди, погоди… - перебил Рей, неверяще смотря на друга. – Так ты что…умудрился каким-то чудом разыскать подходящего мага?

- Именно так, - совершенно невозмутимо подтвердил принц.

- С ума сойти… ты меня прямо восхищаешь! Вот только не знаю, чем больше: целеустремленностью или сумасбродством… То есть идем на риск и будь, что будет, я так понимаю?

- Хуже уж точно не будет, - Эрион в этом не сомневался. – Так ты справишься?

- Конечно, без проблем, - Рей с готовностью кивнул. - До завтра досконально все магические потоки просчитаю, узнаем, когда этот, так сказать, судьбоносный день. Если уже его ушами не прохлопали.

- Нет, это вряд ли. Но лучше выяснить наверняка.

- Считай, уже сделано. Значит, ты по этому такой?

- Какой такой? – не понял Эрион.

- Да сам на себя не похож. Я как приехал, сразу заметил. Задумчивый постоянно, то вдруг ни с того, ни с сего улыбаешься каким-то мыслям… Вот не знай я тебя так хорошо, решил бы, что тебе вскружила голову неотразимая красотка, - Рей хитро подмигнул. – Как, кстати, твой отбор проходит? Определился уже с будущей королевой Дагринара?

- Да не до этого пока было, - Эрион раздраженно поморщился. – Отбор вообще не кстати, отвлекает только. Через полчаса как раз очередной смотр претенденток предстоит.

- Эх, завидую тебе… Пусть я и смирился давно со своей женатой участью, но посмотреть лишний раз на красоток...ммм… - он мечтательно вздохнул. – Да и тебе полезно отвлечься от своих бесконечных забот. Видимо, совсем ты уже на этом помешался, раз вечно с отсутствующим видом ходишь. Девушки, друг мой, дело ответственное! И не терпит, чтобы отвлекались на что-то другое. Поверь опыту того, кто уже год как женат, и при этом не только выжил, но и сохранил ясность рассудка!

- Спасибо, Рей, учту, - Эрион усмехнулся. – Но если ты сейчас добавишь что-то вроде «слушай свое сердце, оно подскажет…», то я уж точно вызову для тебя целителя.

- Я еще не до такой степени погряз в семейной жизни, чтобы так говорить, - Рей засмеялся. – Хотя толку я тут лезу со своими высокопарными советами? Это же ты. Ты и жену себе будешь выбирать хладнокровным рассудком и по точному расчету. Ну да, невеста наследного принца, будущая королева Дагринара – абы кого не возьмешь… Да только я в прошлом сезоне свадеб тоже такой важный ходил, мол, для продолжения рода Вердан найду идеальнейшую, да просто безукоризненную! И вдруг с Раиной познакомился… Ну и, да ты сам наверняка помнишь, как последний рассудок потерял, - с улыбкой покачал головой. – Я бы посоветовал и тебе не зарекаться. Да только ты же у нас в первую очередь до мозга костей наследный принц. И только потом уже человек с какими-либо чувствами и желаниями.

- И разве это плохо? – Эрион скептически смотрел на друга.

- Ну почему же. Очень хорошо. Для Дагринара. А вот для тебя… Тут только ты сам знаешь.

Разговор с Реем хоть и отвлек, но в то же время и обеспокоил. Ну ладно, лучший ведь друг, столько вместе пережили, вот и вполне мог заметить, что с Эрионом что-то не так. Но это «не так» уже порядком злило самого принца. Надо избавляться. Окончательно и бесследно. Сегодня же познакомиться со всеми претендентками и сосредоточить внимание на них.

А ведь весь день перед внутренним взором то и дело мелькали утренние образы… Эрион проснулся первым, Амелина еще спала, причем положив голову ему на плечо. Да и сам он, оказывается, держал ее в объятиях. И как же все-таки странно, банальное пробуждение вместе ощущалось чуть ли не как священное таинство. Нечто такое, что врезается в память навсегда, обостряет все ощущения разом…