При виде входящего в трапезный зал недруга Эрион едва удержал маску невозмутимости. Только сейчас в полной мере осознал, как непросто теперь будет… Сам же Калеб прямо лучился доброжелательностью, сразу стал центром внимания за столом. Ну да, от нехватки красноречия этот тип никогда не страдал.

Дейн, который был в курсе прежнего конфликта, вопросительно взглянул на брата, но Эрион лишь едва заметно покачал головой. Видимо, младшего принца забыли предупредить о приезде столь важного гостя.

В завершение обеда подали десерты и исключительное алтийское вино. Собравшиеся не спешили расходиться, да и не полагалось уходить раньше короля с королевой. Кто-то перебрался на уютные диванчики, кто-то остался за столом. Эриона тоже хотели вовлечь в беседу, но он, захватив бокал вина, вышел на балкон.

Погода испортилась. Небо затянули тучи, грозясь к вечеру разразиться дождем. Но магический купол надежно закрывал от непогоды оранжерею, на которую как раз открывался вид с балкона. Прекрасно просматривались и прогуливающиеся там сейчас. Эрион даже засек двух девушек из числа претенденток, спешащих куда-то. Наверняка в библиотеку, повторять магическую теорию.

А ведь и Амелина сейчас там… Сидит в одном из кресел, с увлечением читает какой-нибудь старинный фолиант, в фиалковых глазах не утихает решимость… Восхитительная упрямица так хочет всем доказать свою правоту, а, по сути, сама даже не догадывается, что на самом деле представляет из себя ее магия… Ничего, скоро это закончится.

Выходящая на балкон дверь снова открылась. Эрион не сомневался, что это Дейн, мучаемый любопытством, кто именно в этом дворце настолько сошел с ума, чтобы Калеба Даварийского пригласить. Но нет. Это был сам Калеб.

Как ни в чем ни бывало, он подошел к перилам, потягивая вино из высокого бокала.

- Смотри, Эрион, как в старые добрые времена, - улыбнулся.

- Что именно? – принц бросил на него косой взгляд.

- Я, ты, и ключевые события наших жизней. Это уже становится милой традицией, согласись? Хотя сейчас, конечно, все иначе. Глупая вражда в прошлом, мы оба с тобой на пороге наследования могущественных королевств. Дождались, так сказать, своего судьбоносного часа.

Эрион даже отвечать не стал. Там внизу, в оранжерее, он заметил Амелину. Ее и на расстоянии нельзя было спутать ни с одной другой девушкой. Крепко держа внушительных размеров книгу, она неспешно шла по мощеной дорожке.

- …и в честь этого, - продолжал, тем временем, свою речь Калеб, - у меня тост.

Он держал бокал так, что сквозь прозрачное вино прекрасно просматривалась оранжерея...и идущая по тропинке золотоволосая девушка.

- Я предлагаю выпить за одну старую непреложную истину, - он не сводил взгляда со своего бокала.

- Это какую? – нехорошие предчувствие пробрали так, что захотелось попросту прямо сейчас скинуть Калеба с этого балкона. И как бы потом не пожалеть, что сейчас этого и не сделал…

Но тот даже не смотрел на Эриона. Со спокойной улыбкой произнес словно в никуда:

- Победитель получает все.

Тут же залпом опустошив свой бокал, Калеб ушел обратно в зал. Но последняя фраза словно все еще звучала в воздухе.

Амелины внизу уже не было видно, стало совсем пасмурно, словно мир хотел спрятаться под пеленой туч от грядущего.

- Победитель получает все… - губы Эриона тронула мрачная усмешка. – Посмотрим, Калеб. Это мы еще посмотрим.

Конец первой книги