Аймара недоверчиво вслушалась в фразу, а затем, отклонившись, расцвела предвкушающей улыбкой, словно по кошачьи вытянув руки над столом и царапнув столешницу.

– Кроме того, с ними многочисленная свита. Артем, будь добр, что там по численности?

– Три «виртуоза», шесть «мастеров» и прочие, числом полсотни. – Не выражал Артем ни малейшего энтузиазма.

– О, неужели эта вежливость вызвана страхом? – Лукаво произнесла Аймара, чуть повернув голову и задрав подбородок.

– В связи с этим, я вижу возможность твоего возвращения в Москву вместе с Борецким Павлом. – Предложил я дружелюбно.

– Как меняет людей ужас грядущего!

– Девушка, – не сдержался Шуйский. – Вы случайно не видели вчера вечером ничего необычного на Софийской набережной? Например, обломки родовой башни влиятельнейшего клана в пять миллионов человек с двумя «виртуозами» и десятком столь же уважаемых союзников? Очнитесь, этому отморозку глубоко наплевать! Ваши родственники даже не первые в очереди!

Аймара притихла и с возмущенной обидой покосилась на Артема.

– Стоит отметить, что твои родственники истово уверены, что за похищением стоят именно князья Черниговские. – Продолжил я.

– Это ненадолго. Я развею их сомнения. – Помрачнела Аймара.

– В этой связи, я готов отпустить тебя к родным под твое обещание сообщить им, что сейчас от границ Китая в сторону Москвы движется караван со ста пятьюдесятью миллиардами рублей наличными и благородными металлами, находящихся в собственности Черниговских и под их охраной. В пересчете по курсу, это шестьсот тонн золота. Мои люди так же передадут вам координаты со спутника и помогут сориентироваться на местности.

– Зачем? – Призадумавшись, коротко уточнила Инка.

– Шестьсот тонн золота против твоего слова. Как считаешь, что они выберут? – С интересом смотрел я на девушку.

– Правду и месть!

– Предлагаю тебе проверить.

– Ты просто хочешь, чтобы мы друг друга перебили! – Злилась Аймара.

Которая наверняка уловила тонкую грань разницы между убийством безвестного человека и шансом снять невероятную контрибуцию с князя по праву кровной мести.

Выбор, в котором не будет бесчестья – ведь Инку действительно почти похитили. Выбор, в котором ее злость и желание мести проигнорируют, потому что клану выгодно считать иначе.

– Отнюдь. Я готов гарантировать, что сейчас с караваном движется всего один «виртуоз». Против ваших трех – это даже не схватка, а избиение.

– Где еще один? – Быстро уточнил Артем.

«С утра был в Москве». Но это некорректный ответ.

– Тебе Вера звонила сегодня?

– Какое это имеет отношение? – Вскинулся Шуйский.

– Он летит в Екатеринбург.

– Я никуда не уеду, – тут же произнес Паша, опередив реплику Артема – который после первой эмоции нахмурился и словно замкнулся в себе.

– Ты должен вернуться в Москву. – Надавил я на Пашку строгим голосом. – Я верю в тебя. Я не сомневаюсь в твоих словах. Но помни, что в тебя верит твоя госпожа. Ты обязан появиться с ней на новогоднем балу Императора, чтобы род Борецких не угас. Приглашения с турнира все еще у тебя?

– Я? Да. – Заволновавшись, произнес друг.

Возможно, он просто не помнил о таком варианте. Никто не помнил о выигранных билетах на два лица, которые получил каждый в нашей команде – и по которому по традициям можно прийти не только со своей девушкой, но и со старшей родственницей, если девушки нет. Драгоценные приглашения, которые нам было просто не потратить, так как пускали на бал только совершеннолетних. Но дело друзей – подсказать верный шаг. Клан и род должны жить.

– Твой долг сейчас выше собственных желаний. Я рад, что ты здесь, – мягко произнес я ему. – Но там ты нужнее. Бери Инку, автомобиль и езжайте на железнодорожную станцию или в ближайший аэропорт. Небо должны были уже открыть.

– Я не поеду, – тихим, надломленным голосом произнесла Инка.

– Почему? – Полюбопытствовал я.

– Я не хочу знать ответ. – ответила она.

– Эта прекрасная Го Дейю тоже никуда не поедет! – Строго и уверенно произнесла Го. – Ее никто не спросит и оставит, поэтому она сама делает этот же выбор!

– Я мог бы забрать вас в Москву, – произнес ей Паша.

– Да? – робко посмотрела она на меня.

– Ну конечно, – пожал я плечами. – Вполне могла поехать.

– Пойду съем этого борща. Не спасайте меня. – Раздраженно поднялась Го Дейю из-за стола и потянула за собой свой стул, с неприятным звуком волоча его ножками по полу.

– Итак, мы все вместе едем на убой, – нервно сцепил руки Артем. – Вы ведь в курсе, что я не смогу убить «виртоуза»?

– Неа, без вариантов, – горделиво произнес Федор.

– Вот. – Словно подытожил он. – Предлагаю не выделываться и отправить к дому Еремеевых фуру с минералкой.

– Тогда уж надо догрузить туда лошадь. – Задумчиво добавил я и пояснил на недоуменные взгляды. – Это отвлечет Давыдова от водки и способов ее добычи.

Потому что не обихоженная лошадь – позор для гусара. И пока суть да дело, кто-нибудь догадается сломать самогонный аппарат и прочитать сводки новостей на десятке отличающихся друг от друга этикетках минералки. Я бы вот лично не стал рисковать человеком и устно сообщать такие известия шести похмельным князьям – а на бумаге оно как-то спокойнее… Тем более, они сейчас не в том состоянии, чтобы мстить большому количеству прохладной воды.

– Значит, ты согласен подождать? – Осторожно уточнил Шуйский.

– Я согласен подготовить для них хорошие новости, – допив кофе, поднялся я из-за стола.

– Прости, но на что ты надеешься?

– О, исключительно на дипломатию. Она у меня отлично получается.

Глава 27

Бывает так, что путешествие превращается в движение из точки «А» в точку «Б». Все сливается в бесконечность километровых отметок на столбах вдоль трассы, монотонный говор навигатора и редкий адреналин от обгонов, избежать которых никак не получилось. Потому что надо доехать, и рисковать машиной не имеешь права.

За окном стремительно менялась природа, из желто-серой окрашиваясь в серебро заиндевевших за ночь хвойных красавиц. Дорога поднималась ввысь, сужаясь на подъемах и поворотах, и падала в низины по накатанным колеям. В туманах, поднятых дневной оттепелью, прятались горы и вершины сопок. Но где-то там, впереди, была цель – и гасло любопытство, отзываясь внутренним недовольством.

– Все будет хорошо, – успокаивал с соседнего сидения Артем, неведомо отчего обретший умиротворение.

В его чуть легкомысленной улыбке читалась уверенность, за которой виделась простая мысль – никакого «виртуоза» в конце пути не будет.

Поэтому он все еще ехал рядом – наследный княжич, которому не составит труда связать меня по рукам и ногам во мое благо, пока он организует правильный штурм. Что такое один-единственный «виртуоз», оторванный от своего войска, для ресурсов целого клана? Но ведь для этого надо признать наличие «виртуоза». Признать, что информацию о перемещениях Артема передали врагу. Признать, что сделала это его любимая девушка, которой он верит. Невозможные допущения – а со всем остальным он справится сам.

– Ты уже ошибался, – добавил Шуйский к своим словам. – Ошибаешься и сейчас.

Но кроме этого – от него не последовало иных слов, а на следующей остановке Артем занял заднее кресло, сменившись местами с Инкой.

Будто наше соседство способно поколебать его точку зрения и переубедить. Хотя я так ничего ему и не ответил.

– Плохо, когда похищают родного человека, да? – Спрашивала Инка, чуть опустившая спинку кресла, отчего голос ее слышался чуть позади – словно от правого плеча, где по поверью положено быть ангелу-хранителю.

Хотя бесу полагается обретаться на другом плече, но машина была леворульной.

Наследная принцесса могущественной семьи, способная легко сдать Черниговских родне, а еще через две недели, когда сойдут все клятвы, а караван с деньгами будет разграблен, пожаловаться отцу на меня лично. Цена жизни постороннего для Аймара – пустяк, не стоящий упоминания, а денег и влияния хватит, чтобы сделать существование практически любого человека весьма недолгим – или долгим и невыносимым. Но для этого надо было уехать с Пашей в Москву. Уехать и отказаться от конца истории – от приключения, которое манит, маскируясь за злостью и мечтой о мести. Тем более, что с ее рангом – никакой опасности не существует. Победить превосходящего врага ей не суждено, а вот чтобы сбежать с поля боя – более, чем достаточно. Поэтому она шипит с соседнего кресла, стращая бедами, но отчаянно жаждет видеть финал.