— Мама? Мама! — Питер вскочил и бросился на кухню.

В тот день в доме номер 19 по Норвич стрит было много сладостей и веселья, теплого солнышка и, самую чуточку, озорства. Мальчик только под вечер вернулся в свою комнату — непривычно уставший, но очень-очень довольный.

Питер немного почитал и уже собирался лечь, как заметил вдруг фигурку на столе — в смешном цилиндре, ботфортах и с красно-белой тросточкой-зонтиком.

— Мистер Шнапс? — позвал мальчик. Игрушка не шевельнулась.

— Мистер Шнапс?

— Мистер Шнапс…

Мальчику нестерпимо захотелось вернуться в Чудной городок: жить среди пряничных человечков, отмечать круглый год Дни Нерождения и бегать от Кусачего ботинка. Или отправиться в далекое путешествие — в еще более диковинные земли с их гостеприимными, но безусловно странными жителями… С зелеными холмами, горными озерами, что отражают небо, скалы и замки; с дремучими лесами, волшебными отшельниками и отшельными волшебниками.

Питер вдруг ощутил, насколько реален сказочный мир, и комната тот же час — укутанная пляшущими тенями, с теплым огоньком ночника — стала частью этой сказки. Часы на стене зевнули и улыбнулись стрелочками, прокашлялся очаг, и даже голландский городок на гобелене зашумел деловито.

Читатель, ты помнишь последнее Рождество? Как ждал подарков, и как внутри все трепетало и урчало в предвкушении… Как перед самым празднеством взмывало ввысь сердечко, точно бабочка-шоколадница?

Вот оно — светлое детское счастье — улыбнулось маленькому мальчику в домике на Норвич стрит, 19. Теплое, радушное и столь короткое.

— Аааа-пчхы!

— Будьте здоровы, милейшой! Что вы так громко чихаете?

— Благодадю. Насмодк замучил! А какой у вас, однако, кдасивый цифедблат!

Тут мы, наверное, оставим Питера. В компании ворчливых часов и дородного камина, страуса с разными глазами и пряничного человечка с фамилией Шнапс. Оставим и пожелаем, чтобы у них все было хорошо.

Да и у нас самих тоже.

Искренне ваш, Корнелиус Шмигель-Пигель.

Чудной городок, 25 декабря 2012 года.