Имеется еще одна существенная сторона в употреблении алкоголя несовершеннолетними. Дети в 20 раз чувствительнее к действию ядов, чем взрослые. Алкоголь тоже особенно опасен для детей. Это обстоятельство главным образом вызвано недоразвитием системы обезвреживания ядовитых веществ, а также и относительно большим содержанием воды в молодом организме. В медицинской литературе можно найти множество примеров того, как ничтожные дозы алкоголя вызывают у детей тяжелые отравления. Грудному ребенку даже спиртовой компресс может оказаться опасным для жизни. Эти факты должны насторожить всех родителей. Опасность употребления алкоголя детьми заключается не только в отдаленных нежелательных последствиях, но и в возможности непосредственного повреждения душевного и физического здоровья ребенка.

Мартин еще раз прочитал «Эрроусмит» Синклера Льюиса и его «Главную улицу» и отнес заявление на медицинский факультет. Он не поступил — конкурс был слишком большим. Вместе с одноклассником Ильмаром Эллепом, разделившим его участь, они отнесли документы на химический факультет, где еще оставались свободные места. В тот же день было покончено и с запасами прихваченного из дому самогона.

Мартин Таубе стал студентом. Старик Таубе ничего не соображал в химии. Главное, что мальчик учится в высшей школе. Этим он гордился до самой смерти, а умер он спустя год после поступления Мартина в университет от рака желудка.

Учиться в послевоенном университете было нелегко. Мартин окунулся в студенческую жизнь со всеми ее радостями и заботами. В конце второго курса он поднес матери сюрприз, сообщив о своей женитьбе. Кай была будущим агрономом. Она играла роль опытной женщины, но в действительности была невинна, простодушна и доверчива. Мартин и сам был таким же наивным, но и он стремился показать себя эдаким рубакой-парнем. В университетском городе он мучительно старался держать эту линию. Его смелость и инициатива зачастую шли от водки и самогона.

Мартин и Кай говорили о любви. Любили ли они друг друга в действительности — этого они и сами не знали. В одном Кай была твердо убеждена — она беременна. Мать Мартина встретила это известие со слезами на глазах. Ее единственный отпрыск был теперь в чужих руках…

Мартин не особенно задумывался над тем, как он будет жить дальше. Ему льстило сознание, что он первый женатый человек на своем курсе. Это щекотало его самолюбие. Сюда, впрочем, примешивалось и чувство собственника, потому что стройная фигура Кай, ее гордая осанка и изящная походка часто приковывала к себе взгляды мужчин.

Не прошло и полугода, как они были уже втроем. Мартин угощал гостей купленным по этому случаю на черном рынке серовато-мутным самогоном и казался вполне довольным. Маленькая Аннели была первым ребенком на курсе Мартина. «Детям хорошо, когда родители молоды», — мудро изрекал Мартин. Кай отважно тянула двойной груз.

Их совместная жизнь протекала без особых потрясений. Они привыкли друг к другу. У молодых это получается легко. Неожиданным событием явилась гибель матери Мартина: собирая в лесу ягоды, она наскочила на мину, оставшуюся с войны. Только теперь Мартин понял, что он любил свою мать. Пока шли приготовления к похоронам, он постоянно находился под винными парами. Пил он понемногу, но зато постоянно.

За поселковый дом Мартин каждый месяц получал несколько рублей. Главной опорой, поддерживающей молодую семью, был отец Кай. Жили скромно, но кружку пива Мартин всегда мог купить, и праздничный стол во время дней рождений и других торжеств накрывался как положено. Водка была дешевой. Выпивки устраивались довольно часто. Среди однокурсников Мартина были мужчины в возрасте — фронтовики, они любили время от времени выпить. Повод всегда находился, тем более, что его не особенно и искали. Сильно Мартин напивался редко, на улице он никогда не шатался. Но Кай считала это самым настоящим пьянством и резко порицала мужа.

Во время летней практики, когда Мартин работал на заводе, а Кай была у родителей в колхозе, будущий химик почувствовал себя свободнее. Как-то утром, когда он потирал болевшие виски, его окликнул мастер отдела реакторов: «Таубе, идем опохмелимся!» «Ох, неохота больше! — Мартин сделал протестующий жест. — Как-нибудь перетерплю!» — «Чего тебе, молодой мужик, здоровый. А вот я, видишь, не переношу много».

Мастер направился к складу, где, как Мартин знал, хранились и запасы спирта.

После работы он встретился с двумя инженерами у проходной завода. Вместе отправились поужинать. Выпили перед едой, в перерыве между блюдами и после того, как поели.

«Не будь водки, с тоски можно было бы умереть», — произнес технолог Антс Круузин и заказал пару бутылок. «А какая разница — теперь помрешь от водки», — заметил сменный инженер Рейн Агеди. «От водки так легко не помрешь! Заболеть, правда, от нее можно. А вот о том, чтобы выполнить план, нечего и мечтать, во всяком случае о ритмичном выполнении плана». «Как так?» — не понял Мартин. «Вот ты бы после третьего дня получки заглянул во второй цех, то не задавал бы таких вопросов. Из пятнадцати мужиков на работу явилось только восемь, да и то трое завалились спать. Как трупы. Пробовали показать им пол-литра — в бутылки воду налили — даже это не помогло. Только к обеду мы смогли кое-как наладить работу».

Так продолжалось до полуночи. Все оказались холостяками, кто в действительности, кто в данный момент, и никого из них дома не ждали. Мартин сидел, пил и слушал преимущественно рассказы других. Ему все равно было некуда идти и нечего делать. Мартин отправил несколько писем Кай и дочке, однако о выпивках не упоминал. Он также наполовину убавил сумму получки, причитающейся ему на заводе. Не мог же он позволить, чтобы его все время угощали. Счастливое время производственной практики пролетело быстро.

Весной на последнем семестре семья Таубе столкнулась с серьезной проблемой. Комиссия по распределению молодых специалистов не имела ничего против того, чтобы направить мужа и жену в одно и то же место, но… такого места не нашлось. Мартин закончил успешно, и ему предложили место химика на одном из больших таллинских заводов. Зарплата выше, чем у преподавателя химии, перспективы служебного роста… Для Кай места агронома в городе не нашлось. По правде говоря, Мартин дал свое согласие прежде, чем обсудил это с Кай.

Кай направили в колхозный центр, находившийся всего в нескольких десятках километрах от города, где она получила довольно приличную квартиру. Для Мартина мать Кай подыскала у знакомой старушки койку за перегородкой в проходной комнате. Мартин был этим очень доволен.

Мартин Таубе наслаждался свободой. Приятно было прогуляться по улицам, неспеша выпить стаканчик-другой вермута, понаблюдать за людьми. Он мог делать, что хотел, идти, куда вздумается. У него не было ежедневных обязанностей перед домом и семьей. Мартин думал о Кай и дочери, но тревоги за них не испытывал и не скучал по ним. Его поглотил ритм большого города. Он был молодым дипломированным специалистом. С будущим. Небольшой круг знакомых, конечно, узнал о том, что у него есть семья. Но он никому не сообщил, что Кай ждет второго ребенка…

Человеку свойственно раскладывать все по полочкам. Это касается и такого явления, как употребление алкоголя. Сделать это непросто, потому что существует бесчисленное множество вариантов употребления алкоголя, обусловленное тем, как много, как часто и что пьет человек. До сих пор не выработана единая терминология, так как каждый исследователь подходит к данному вопросу со своей стороны.

Можно себе представить длинную лестницу, на самой высокой ступени которой находятся полные трезвенники и на самой низкой — психически и физически инвалидизированные хронические алкоголики. Эта лестница на всем протяжении заполнена людьми, они находятся на каждой ступени. Перемещаются они вверх или вниз — это зависит от многих обстоятельств.

Полных трезвенников среди взрослых людей можно найти сравнительно немного, но они есть. Либо они никогда не пробовали алкогольных напитков, либо отказались от них по болезни или по какой-нибудь другой причине.