Кристоф, не отпуская девушку из объятий, протянул руку к артефакту, некоторое время просто рассматривал его, затем аккуратно через голову снял цепочку с Даши и застыл на несколько мгновений, с изумлением вглядываясь в её вертикально вытянутые зрачки и тело окружённое мягким ореолом света. Затем, всё-таки справился с удивлением и тепло улыбнулся.

— Ну что сказать? В отличие от меня ты даже после превращения остаёшься красавицей, — он прижал её к себе слишком крепко, даже чуть болезненно, и не сдержавшись потянулся к противоречивым эмоциям, так будоражащим его неумеренный аппетит, но почти сразу отстранился. — Получается, что ты инкуб и совсем ещё ребёнок? С времён последней эпидемии наша раса стала практически бесплодна. За последнюю сотню лет на свет появилось лишь несколько детей. Кто твои родители?

— Я не знаю. И ты же видишь, я не совсем инкуб. Генетически во мне больше от эльфов. По крайней мере, я очень хочу в это верить.

Они перебрались на диван, и уютно устроившись в объятиях Кристофа, девушка принялась подробно рассказывать свою историю.

Сначала демон слушал с большим вниманием, иногда задавая уточняющие вопросы. Но потом, как-то совсем незаметно, увлечённая воспоминаниями Даша оказалась у него на коленях. Её тёплая кожа излучала мягкий свет в полумраке гостиной, и Кристоф не смог отказать себе в соблазне прикоснутся к ней. Неощутимо расстегнув молнию на платье, он водил кончиками пальцев по спине, вырисовывая на ней какие-то замысловатые узоры, перебирал пряди волос, легонько поцеловал заострённое ушко, скользнул губами вдоль шеи, потихоньку смакуя сладкую энергию девушки, но не причиняя ей вреда.

— Ты не слушаешь меня.

— Слушаю. Продолжай.

— Нет, не слушаешь. Ты отвлекаешься.

— Хм. Этот… Эрик…, он был в тебя влюблён? — Даша прочла в его взгляде искреннее любопытство.

— Эрик — мой самый лучший друг. Он был рядом всегда, столько сколько я себя помню. И теперь мне его очень не хватает.

— На мой взгляд, слишком много места он занимает в твоей голове. Кажется, это уже похоже на ревность? — он засмеялся, потом развернул её лицо к себе и настойчиво поцеловал.

— Ответь мне, Кристоф, Астарот и Ребекка знают, что я сейчас здесь?

— Догадываются. Но проверить, чтобы убедиться не могут. Я отказался разговаривать с ними на эту тему, — неохотно признался Кристоф. — На Ребекку был зол из-за её беспечности, в результате которой вы обе чуть не погибли, а на Астарота… Ему не следовало скрывать от меня правду о тебе... Вся территория вокруг этого дома до самых гор ограждена защитным куполом. И без моего ведома посторонние не смогут сюда проникнуть. Так что никто тебя не утащит.

— Но Астарот может потребовать у тебя моего возвращения? У нас был с ним договор. И на мне его браслет.

— А я вот возьму и не отдам, — он весело улыбнулся и ласково потрепал её по волосам.

— Ну Кристоф! Ну послушай! Ты ведь не можешь держать меня здесь всю жизнь. Во-первых, я могу помочь с поиском портала. А во-вторых… Это касается Азариаса. У меня храниться тёмный артефакт, принадлежащий ему и с этим тоже нужно срочно что-то решать.

— Да, кстати, об этом, — Лицо Кристофа сразу помрачнело. — Расскажи-ка поподробней.

Даша постаралась доподлинно пересказать события того дня.

— И эта шкатулка с черепом всё ещё находится у тебя?

— Да, я спрятала её среди вещей, на дне дорожной сумки.

Кристоф пристально посмотрел на девушку и укоризненно покачал головой.

— В доме Ребекки? Я должен забрать его оттуда.

— Кристоф, пожалуйста, не оставляй меня снова здесь одну! — испугалась Даша. — Я этого не выдержу!

— Ну что ты, маленькая, — Кристоф ласково обнял её, утешая. — Я ненадолго. Просто съезжу туда и сразу обратно. Меня ведь теперь здесь ждёт волшебная девочка-эльф, — Даша вцепилась в него, не желая отпускать. — Ну сама подумай, — мягко уговаривал он её, — ты ведь ещё не до конца поправилась, чтобы отправляться в долгий путь. А по воздуху нам путешествовать, мягко говоря, не желательно. В боевом облике я, признаться, совсем плохо себя контролирую.

 Дашино сердце сжалось от отчаяния. Она ведь только успела понадеяться, что её вынужденное одиночество закончилось.

— Неужели обязательно уезжать уже сегодня? Ты ведь только приехал! — она подняла на него печальный взгляд.

— Могу остаться до утра, если ты сейчас меня поцелуешь, — и снова его глаза лукаво сверкнули.

Оставшуюся ночь Даша провела в его спальне и в его постели. На этот раз её не поглотила бездна бессознательности от исчерпывающего энергетического истощения, хотя девушка морально была готова к этому. Она не стала размышлять, чем вызвана его похвальная сдержанность, то ли искренней заботой о её здоровье, то ли, явившись к ней Кристоф, предусмотрительно уже кем-то поужинал...

Она погрузилась во вполне естественный сон, в котором видела лица родителей, Эрика и особенно её удивило появление Уфира страстно обнимающего какую-то незнакомую женщину с прекрасным лицом и жестоким взглядом. Её волосы, словно чёрные змеи разлетались по ветру и дикий сумасшедший смех долго звенел в ушах даже после пробуждения.

Чтобы хоть ненадолго отсрочить вновь грозившее ей одиночество, Даша вызвалась проводить Кристофа до границы его владений.

Буря утихла, но дождь всё ещё продолжался и закутавшись в чёрный дождевик, принадлежащий Стефании она сидела верхом на чёрной лошади возле рубежа границы, видимой лишь тем, кто способен владеть магическим зрением. Когда фигура Кристоф исчезла вдали, она вопреки собственным ожиданиям не повернула к дому, а решила немного прогуляться, несмотря на ненастную погоду.

Даша медленно передвигалась вдоль линии обозначенной зоны. Мелкий острый дождь с холодным и пронизывающим насквозь ветром, мешал любоваться раскинувшимся вокруг однообразным пейзажем, суровым, но не лишённым очарования. Она подумала о том, как красиво здесь должно быть по весне, когда вся природа оживает и облачается в новый яркий наряд. В дожде краски менялись и блекли. Впереди вырисовывались очертания деревьев, сгибающихся под ветром, с пожелтевшими листьями на фоне покрытого серыми тучами низкого неба, и казалось, будто оно достаёт своим краем до самых верхушек крон.

Когда они ехали сюда вместе с Кристофом, девушка пыталась представить, как ещё пару месяцев назад всё здесь зеленело, а с безоблачного неба сияло яркое солнце. Но сейчас было иначе. Ей довелось наблюдать лишь печальную картину увядания.

Поднявшись на один их холмов, Даша неожиданно увидела, как навстречу ей, по другую сторону пограничной линии, движется облачённая в длинный плащ, тёмная фигура всадника. Заинтересовавшись, она направила лошадь ему на встречу и через несколько минут столкнулась с Астаротом. Он всё-таки не забыл, искал её и сумел найти. Поравнявшись с девушкой, князь склонил голову в приветствии и окинул её насмешливым взглядом.

— Доброе утро. А я уж, признаться, начал беспокоиться…

ГЛАВА 20.

Кристоф вернулся через два дня и сразу же закрылся в оборудованном под лабораторию просторном чердачном помещении. Даша ощутила огромное облегчение от того, что наконец-то избавилась от чувства ответственности за хранение предмета, явно несущего некую магическую угрозу. Это ведь мир инкубов и Кристоф без сомнения лучше ориентируется в понимании тёмных сил, заключённых в чёрный череп, усыпанный драгоценными камнями, как будто зло требовало роскошного обрамления. Вот и пусть сам разбирается с этим.

Впрочем, если бы она могла хоть чем-то помочь…     

Чтобы не чувствовать себя совсем бесполезной, Даша вместе со Стефанией занималась хозяйственными делами. Она практически полностью взяла на себя обязанности по кухне. Погрузившись с головой в домашние хлопоты. Девушка даже стала получать удовольствие от тихой размеренной жизни в глуши, бог знает в какой дали от цивилизации. Даша знала множество рецептов вкуснейших блюд. Ещё бы! Аркат обучал их с Эриком не только азам магии, но и, проводя в его уютном домике долгие часы, девочка просто не могла не освоить кулинарное мастерство, которым так гордился старый маг.