«Нет!»

- Аластер, - я отпрянула на дюйм, едва не грохнувшись обратно в яму. Свет от факела осветил бледные волосы и глаза графа. Я видела пылавшую в них одержимость. Одержимость и ярость.

- Мы снова встретились, мисс Таверншемтон, - в его голосе не звучало ни капли веселья.

- Как вы меня нашли? - прошептала я.

Страх закрался в моё сердце. Я медленно вытерла руку о порванную юбку.

- Я знал, что все наши пути рано или поздно встретились бы здесь, поэтому я ждал, присматривая за Рэтфордом. Кажется, ты меня не разочаровала, - он снова предложил мне руку, но я отказалась притрагиваться к ней. Было в его глазах нечто пугающее. Я поднялась на ноги.

Тревога в моем сердце была слишком неистовой и отчётливой, чтобы игнорировать её. Я не могла ему доверять.

Аластер протянул руку и посмотрел на ворота.

- У нас не так много времени до возвращения львов. Я отвлеку Рэтфорда. Тебе нужно проникнуть внутрь машины, использовать ключ, чтобы разблокировать её, а затем разбить линзы изнутри. Это единственный способ уничтожить машину раз и навсегда.

Я кивнула. Разрушить машину. Это я могла сделать. Но не уничтожит ли это меня в процессе? У меня сложилось такое чувство, будто этому человеку все равно, станет ли моя смерть побочным эффектом. Я вновь осознала, что у меня нет выбора, и все имеющиеся у меня решения указывают на жестокий конец.

- Подожди, пока я не завладею его вниманием. Держись в тени, - Аластер выпрямился во весь рост, расправил лацканы, затем вошёл в железные ворота.

- Улисс, - поприветствовал он Рэтфорда. Происхождение Аластера слышалось в его голосе, который обладал аурой властности и приказного тона, какого я прежде никогда от него не слышала. Я выглянула из-за краешка ворот, затаив дыхание и боясь, что даже тихий звук может выдать меня.

Где-то вдалеке я услышала лязг. Нужно пошевеливаться.

Рэтфорд медленно поднялся, оставив гаечный ключ в машине. Он вытер руки об кузнецкий фартук и посмотрел на Аластера. Его печальные глаза говорили о многом. Рэтфорд выглядел так, будто смотрел в глаза собственной смерти.

- Хотел бы я сказать, что рад вновь видеть тебя, Аластер, - голос Рэтфорда зазвучал ниже. Он возился с чем-то в кармане.

Аластер пошёл по кругу влево, привлекая взгляд Рэтфорда к себе и давая мне шанс пробраться по помещению вправо. Я прокралась на цыпочках так быстро и тихо, как могла, затем нырнула за одну из толстых каменных колонн, поддерживающих потолок камеры.

- Прошли годы, - сказал Аластер. - Ты ни капли не изменился.

Рэтфорд сделал шаг назад. К счастью для меня, он не отводил взгляда от Аластера.

- Хотел бы я сказать то же самое о тебе. Когда мы виделись, ты был порядочным человеком.

- Что заставило тебя думать иначе? - спросил Аластер. Я тихонько выбралась из-за колонны. Машина времени находилась всего в двадцати футах от меня. Дверь оказалась открытой. Я могла бы войти, разбить её и покончить со всем этим.

- Потому что ты пытался убить меня, и я не сомневаюсь, что и остальных убил ты, - заявил Рэтфорд.

Я остановилась как вкопанная.

Аластер вытащил из кармана усовершенствованный пистолет и прицелился Рэтфорду в сердце.

- Ты был слишком настойчивым, Улисс. Смерть остальных на твоей совести.

Он нажал на курок, и я пронзительно закричала, но пистолет взорвался, словно дал осечку. Аластер ругнулся, выронив оружие. Оно с грохотом ударилось об пол, пока он заворачивал обожжённую руку в пальто.

Рэтфорд развернулся ко мне с безумными глазами.

Моя нога запнулась за камень, и я споткнулась, полетев на пол. Мои содранные ладони горели, но мне не удалось подняться до того, как тяжёлая рука схватила меня за шею. Рэтфорд потянул меня к себе, используя как защиту от Аластера.

- Мне следует убить тебя немедленно, Аластер, - Рэтфорд выругался, когда Аластер поднялся, извлекая пистолет и одновременно улыбаясь как бешеная собака. - В течение нескольких месяцев я жил как заложник в своём собственном доме, наблюдая, как твой наёмный убийца рыщет у моих ворот.

Аластер прищурился.

- О чем ты говоришь? Я не нанимал никакого наёмного убийцу, - он поднял пистолет. - Мне не нужен никакой наёмный убийца.

Мы все умрём. Аластер без проблем пристрелит меня, чтобы добраться до Рэтфорда. Это конец. Что я могла сделать? Я в отчаянии посмотрела по сторонам. Рэтфорд оттащил нас к колонне, и нижний конец одного из факелов почти касался моего уха. И все же Аластер колебался.

- Все верно. Убей её, и все твои тщательно продуманные планы по укреплению контроля над Орденом будут разрушены. Я уверен, даже сейчас ты представляешь себе, как созовёшь всех обратно и объявишь о своей победе.

Что мне делать? Я чувствовала, как дрожал Рэтфорд, а лязг металла по камню становился все громче. Львы приближались.

- Все мои шансы уже уничтожены. Моя старшая дочь позаботилась об этом. Мне нечего терять, - выражение лица Аластера ожесточилось.

Я дёрнула головой в сторону так сильно, как только могла, и сбила факел со стены на Рэтфорда. Затем я схватила его за предплечье обеими руками, повернула запястье и укусила.

Он закричал, когда пуля врезалась в камень чуть выше моей головы. Рэтфорд отпустил меня.

Я побежала.

Бросившись к машине, я только-только добралась до ступенек. Рэтфорд следовал за мной по пятам, но Аластер прыгнул на него, отчего они оба повалились на пол.

- Иди! - прокричал он мне. Спотыкаясь, я взбежала по ступенькам и дальше, под арку, образованную кольцами вокруг машины времени. Мне ненавистно было осознавать, что цели наши едины, но кто-то должен уничтожить машину.

Забравшись внутрь, я захлопнула дверь.

Вся верхняя половина машины состояла из открытых окон, так что я все ещё видела помещение вокруг.

Рэтфорд ударил Аластера кулаком по лицу. Моё сердце секунду возликовало. Мне хотелось увидеть, как этот ублюдок страдает.

Аластер замахнулся кулаком, отчего голова Рэтфорда запрокинулась, и в этот самый момент пещера наполнилась рёвом заводных львов.

Боже милостивый. Вокруг меня царил хаос.

Львы сорвались и бросились на Аластера. Один схватил за низ пальто и стащил его с Рэтфорда.

Рэтфорд поднялся. С его усов лилась кровь, но он схватил пистолет и прицелился прямо в меня.

Глава 32

- Мег! - я повернулась на звук голоса Уилла.

Раздался выстрел, и я рухнула на пол, когда пуля попала в одно из металлических колец, окружавших машину времени.

Следующий выстрел наполнил камеру яркой вспышкой белого света.

«Спасибо тебе, Господи».

Уилл бросился вниз по спуску, врезавшись в Рэтфорда, тогда как Люсинда и Оливер взяли на себя львов.

Мне нужно остановить это, пока их не убили.

Находясь во внутренней камере машины, я принялась искать способ разблокировать её. Окружение напоминало пространство внутри кареты, вот только намного более компактное. Панели вдоль нижних краёв окон были забиты рычагами и ручками.

В центре одной из панелей слева от меня я нашла медальон в форме цветка и быстро вставила ключ.

Тихая песня была едва слышна за рёвом львов и лязгом металла. Я закрыла глаза и постаралась заглушить все остальное, кроме песни. Мне нужно сделать все правильно. Каждая секунда, что мы оставались здесь - это ещё одна секунда в опасности.

Аластер в панике выкрикнул имя Люсинды. Я подняла взгляд. Люсинда закричала, когда один лев прыгнул на неё. Оливер выстрелил, попав в морду животного. Лев споткнулся, его по инерции отбросило к колонне. Аластер оттолкнул Люсинду. Врезавшийся в колонну лев похоронил Аластера под ней, отчего все помещение задрожало. От силы удара машина времени разбилась. Я в ужасе задержала дыхание.

Песня оборвалась.

О нет. Я расслышала лишь некоторые ноты. Соединив их мысленно, я запаниковала, осознавая, что услышанные мною ноты могли подойти к трём разным местам в песне. Какое из них было правильным?