Десяток секунд Архимаг молчал, переводя взгляд с меня на Цуруиля и обратно. Когда молчание явно начало затягиваться, он произнес:

- Мы постоянно фиксируем множественные телепортационные всплески вокруг города. Кроме того - было замечены несколько коротких магических схваток. Барон выказывает беспокойство.

Хмыкнув, чуть пожимаю плечами:

- Возможно, это прибывают наши союзники или враги. Реагировать на все эти моменты - мы не можем. Просто пока нет сил. Мы пытаемся держать город хоть под каким-то контролем, но вы должны понимать, насколько этот контроль пока что призрачный. Впрочем, смею вас обнадежить, что с подходом подкреплений ситуация будет постепенно исправляться. В связи с этим, я прошу вас о взаимодействии. Будет неплохо, если отряды ваших солдат будут взаимодействовать с нашими... - между словами я скосил взгляд на безмятежного Цуруиля и обнаружил его бесстрастно взирающего на меня. Продолжаю: - ...агентами и солдатами.

Кессел тяжело вздохнул:

- Мы обсудим это, Принц, но, даже если ответ будет утвердительный, надеюсь вы понимаете, что эта договоренность будет иметь пока что лишь временный характер.

Киваю:

- Конечно.

Тут Кессел посмотрел нам за спины и явно побледнел. Я прислушался к своим ощущениям и, на всякий случай контролируя Архимага и его солдат, оглянулся.

Среди зданий стоял конструкт из мертвой плоти, имевший вид высокого голого трехметрового бесполого гуманоида с четырьмя руками, пальцы на которых плавно переходили в загнутые когти. Его лысая голова не имела ни носа ни рта. Лишь дыры на месте ушей и глаз. Из последних слегка сочилась мана Смерти. Худое тело, созданное явно из трупов эльфов, было сшито воедино чем-то вроде энергетических нитей.

Чуть позади конструкта стоял Рэльтар за спиной которого стояли остальные конструкты и личи.

Рэльтар, очевидно обозрев поле недавней битвы и солдат, направился к нам. Его новый конструкт и остальная свита безмолвно двинулись за ним

По мере его продвижения, самообладание явно стало оставлять Кессела. Сначала он попятился, а потом быстро произнес: "Я доложу барону о вашем предложении..." и быстро почти подбежав к своему коню, заскочил на него и громко скомандовал своим солдатам:

- Уходим!!

Тем не следовало повторять приказ и они быстро стали отступать обратно.

Хмыкнув про себя, я подождал пока Рэльтар приблизился ближе и сказал ему:

- Судя по всему, тебя боятся сильнее, чем Цуруиля!

Патриарх выразительно фыркнул, а Рэльтар ответил:

- Все как всегда обманываются его милым видом и нежным личиком, не осознавая что за всем этим скрывается...

Цуруиль, глядя снизу вверх на морду нового конструкта, сказал:

- Просто у тебя что внутри - то и снаружи, а у меня - не так.

Жнец остановился и выразительно пожал плечами:

- Это да. Чего есть, того не отнимешь. - он кивнул в сторону трупов демонов, насаженных на проросшие колья и произнес: - Смотрю вы тут развлекались без меня?

Мое лицо исказилось помимо моей воли:

- Эриран снова решил испробовать мои возможности.

- И как?

Я снова подошел к тому же мертвому демону, на которое я и смотрел перед этим:

- Не знаю, не знаю... Я вот тоже начал думать, что предположение Цуруиля не лишено оснований. Скажи мне, Рель, что ты тут видишь или, вернее, чего не видишь?

Он начал осматривать тела.

- Украшений... Есть магические артефакты, а вот драгоценностей и безделушек - нет. - мрачно резюмировал он.

Я, глядя на двуручный меч одного из убитых демонов сказал:

- Дыма без огня почти не бывает. Это косвенное доказательство. Конечно, это могут быть наемники, но ты сам должен знать, что подобные твари обвешиваются трофеями с ног до головы.

Воцарилось молчание, которое прервал Рэльтар:

- Трупы демонов я заберу?

Отрицательно чуть мотаю головой:

- Нет. Во всяком случае пока что. Мы сейчас призовем одного из слуг Иллуэ. Нужно предоставить доказательства.

Цуруиль прошептал:

- Надеюсь Иллуэ на тебя не злится....

Глава 21.

Кессел вошел в кабинет барона.

Тот сидел, сгорбившись на своем кресле, глядя через окно на улицу. Архимаг неожиданно понял, что прошедшие события наложили на рыцаря сильный отпечаток, состарив его внешне.

- Ты вернулся, Кессел? - произнес барон, медленно повернувшись к нему.

Архимаг кивнул:

- Да. Принц отбился. Причем, говорят, что чуть ли не в одиночку и без потерь. Демоны почти все мертвы, но части удалось отступить и Ильтариэль предлагает усилить отряды наших солдат своими. Он говорит, что демонов нельзя оставлять в городе.

Тур медленно поднял на него тяжелый взгляд:

- Это предложение обладает определенной рациональностью. Нам, пожалуй, придется на него согласиться.

- Мы пустим их в Обитель Воронов?

Барон вздохнул и откинулся на спинку кресла:

- Да. Выбора у нас нет.

Возникла пауза, которую прервал Архимаг:

- Я видел Жнеца. Издалека. Он начал создавать... - он секунду подбирал слова а потом продолжил: - ...некромагических конструктов высокого уровня. Я видел одного. - он вздрогнул от ужаса и спросил: - Ренал точно прибудет завтра?

- Утром. Этим вечером Ренал оставит пехоту с обозом и вместе со всадниками будет скакать всю ночь.

Воцарилось молчание.

- Хоть бы все продержалось... - громко прошептал Кессел.

Барон сгорбился еще сильнее и отвернулся:

- Именно поэтому тело моего сына сожгут сегодня - если у нас не выйдет отбиться, то я не хотел бы чтобы его попирали враги... Мне-то уже плевать.

*****

Легенда гласит, что когда-то давным-давно две сестры, две молодые Богини, поссорились и пошли своими дорогами. Они решили искать истину, но нашли лишь Силы. Одна из них стала средоточием Смерти, а другая - Жизни. Спустя тысячелетия они вернулись туда, где все началось и...скрипнув зубами отвернулись друг от друга, не приняв выбор сестры.

У них был абсолютно разный взгляд на развитие народа эльфов. И медленно, но верно они начали разрывать его на две части. Однако, сестры все равно тянулись друг к другу. И это притяжение не давало разорвать народ эльфов окончательно. После всех скандалов они находили и силы и доводы снова говорить друг с другом...

Так шли тысячелетия.

А потом демоны уговорили Кехиранара убить Саллиэль и увести своих однодумцев из Великого Леса. Иллуэ звала свою сестру, но та отвернулась и ушла за Кехиранаром.

Следом на границе Великого Леса из мрака и тумана вышла огромная армия демонов.

И случилась величайшая битва этого мира. И были убиты не только сотни тысяч эльфов, но и пали даже сами Боги. Их осталось лишь трое.

Это если не считать Богини Смерти Атэш, которая не участвовала в той войне...

- Да как ты вообще посмел призвать одну из нас? Ты! Предавший Иллуэ и отдавшийся со всей страстью Атэш! - зычно закричала дриада, нагнувшись к моему лицу.

Дриада представляла собой существо с верхней половиной туловища эльфийской женщины, а нижней - оленя. Облачена она была совсем не в обычные легкие одежды, расшитые золотом. Нет...

Тяжелый закрытый адамантовый доспех, у которого из излишеств была лишь окантовка по краям золотой вязью знаков, изображавших переплетающиеся листья. Голову дриады закрывал шлем с высоким очень густым гребнем из тончайших митриловых спиц, которые были выкрашены сине-зеленым цветом. При каждом движении спицы упруго пружинили, колосясь, словно лепестки травы или пшеницы. Маска шлема была черной и изображал жуткое лицо, искаженное гримасой ненависти. Круп был также закрыт искусно подогнанными пластинами, находящими одна на другую, словно рыбья чешуя. Все было сделано так, чтобы особо не стеснять движения.

Вооружена дриада была очень длинным черным копьем с тонким древком, двумя длинными чуть изогнутыми мечами в ножнах и огромным луком, закрепленным с правой стороны оленьего туловища.