- Тимур, извини за вчерашнее. Просто неожиданно всё вышло, я была не готова к такому. Если ты не передумал, пошли!

- Куда пошли? - не понял я, действительно сильно тормозя из-за усталости.

- Как куда? Распишемся по-быстрому без всякого пафоса и пышных церемоний. Ни к чему они. Да и будет куда безопаснее для тебя, если о нашей свадьбе никто не будет пока что знать. Пара надёжных молчаливых свидетелей, твоя сестра Валерия, и больше никого не надо. Твой свадебный костюм на вешалке в соседней комнате, пара колец там же на столике. Свидетели уже ждут нас на стоянке флайеров, так что скорее переодевайся и пошли!

Всё было настолько неожиданно и спонтанно, что у меня просто не нашлось возражений. И уже через час у меня на безымянном пальце появилось аккуратное золотое колечко. Такое же, правда чуть меньшего размера, красовалось на пальце у Киры.

- Тимур, я исполнила твоё желание? - уже в летящем обратно флайере лукаво поинтересовалась моя шикарная супруга, совершенно бесподобная в белом свадебном платье.

- Желание? Вообще-то вчера с моей стороны это был просто душевный порыв, искренний и никак не связанный с имеющимся желанием. Но, учитывая значимость произошедшего события, желание конечно же исполнено! О такой красавице жене я и мечтать не мог!

Но Киру такой ответ почему-то не устроил, она удивлённо посмотрела на меня:

- Погоди, погоди, Тимур. Ты хочешь сказать, что это было искреннее предложение руки и сердца, никак не связанное с завещанием Инессы Тайль? Так?

- Кира, я понятия не имею, что там написано в завещании! Точнее, Андрей Соловьём говорил про два процента акций корпорации, которые завещала мне твоя бабушка. Вот только я не понимаю, как это может быть связано со свадьбой.

- Два процента?! - моя молодая супруга звонко засмеялась. - А тридцать три и три десятых процента не хочешь? Моя бабушка была очень большой затейницей и видимо хотела испытать мои чувства к тебе. В завещании сказано, что если мы с тобой поженимся до ближайшего совета директоров, ты получаешь всю долю акций Инессы Тайль, а это ровно треть от всех имеющихся акций корпорации «Бескрайний Мир»! Включая полагавшиеся мне при другом раскладе одиннадцать процентов, а также доли всех остальных потенциальных наследников. Правда в завещании ещё был прописан возможный расклад, что в случае твой смерти моя доля увеличивается с одиннадцати до тринадцати процентов. Так полагаю, что это тоже было предложенное бабушкой испытание чувств, только более жёсткий вариант. Но я осознанно и искренне отказалась от двадцати пяти, а то и тридцати миллиардов кредитов, приобретя взамен замечательного мужа!

Слышавшие все эти речи Лерка, сидевшая рядом с нами во флайере, снова не сдержала свои эмоции и матюгнулась. На этот раз замечание девушке мы с Кирой сделали синхронно, после чего переглянулись и засмеялись. И я ответил на слова супруги про потерянные миллиарды:

- Все эти потери сполна компенсируются тем, что ты сохранишь уже за нашей общей семьёй контроль над богатейшей корпорацией планеты!

- Каким это образом, Тимур? Твоей доли не хватает, и даже если каким-то образом удастся снять арест с моих акций, то и нашей объединённой доли всё равно не хватит для получения большинства на совете директоров!

- Это уже моя забота, Кира. Поверь, победа при голосовании вполне возможна. Но сперва предстоит другая битва, не менее жаркая! И в ней я рассчитываю на твою помощь. А ещё на один предмет, который я давным-давно просил тебя для меня добыть.

Две битвы. Два мира

Сражение шло уже восьмой час, и конца-края ему пока что не наблюдалось. Началось всё с битвы на воде, когда три десятка больших вражеских кораблей попытались ранним утром в условиях сильного тумана пересечь Студёное Озеро. Неожиданного вторжения не случилось. Атакующих встретил пиратский флот из восьмидесяти галер и трирем, завязалось жаркое сражение. Несмотря на более чем двойное преимущество в кораблях у королевы пиратов Анжелики Беспутной, силы оказались примерно равны – всё-таки живые игроки, как ни крути, превосходят НПС как по интеллекту, так и по скорости принятия решений.

Помогла поддержка лояльных Тёмному Владыке водных монстров под командованием огромной океаниды Олилисси – давней спутницы Макса Сошне. Эту девятиметровую океаниду специально заранее доставили из океана порталом в Студёное Озеро, чтобы дать ей время обжиться в пресной воде и подчинить местных обитателей. Русалки, наяды и тритоны действительно помогли, пробивая из-под воды днища вражеских кораблей, стопоря сетями рули, круша вёсла и убивая гребцов.

Но чашу весов в сторону победы склонила всё же не ярость пиратов и не водные чудовища, а неожиданное появление в горном озере морского царя Посейдона – родного брата Аида. Не знаю, каким образом морской бог, которому вообще-то полагалось обитать в глубоких океанах, пробрался в студёное и пресное горное озеро. Не по рекам точно, так как путь преграждала сооружённая великанами и циклопами плотина. Да и за «билет на редкое шоу» этот скользкий пройдоха не заплатил, так и не предоставив мне ни капли своей крови. Когда я неосторожно высказался вслух по этому поводу, более разбирающийся в родственных связах морских богов Макс Сошне объяснил, что Посейдон прибыл вовсе не к Тёмному Владыке, а ответил на призыв своих детей и внуков – циклопов.

Появление Посейдона с его сокрушительным трезубцем в корне изменило расклад сил, и остатки вражеского флота – аж два потрёпанных корабля – позорно бежали. Вот только и у королевы пиратов Анжелики Беспутной в строю осталось лишь одиннадцать кораблей из восьмидесяти…

Параллельно с этим состоялась попытка прорыва крупной двадцатитысячной группы неумирающих через Ледяные Горы. Но тут моя оборона была крепкой, все фортификации построены в срок, баллисты и катапульты размещены на всех охранных башнях, а многочисленные арбалетчики орков и лучники эльфов-дроу своё дело знали. К тому же пара спущенных лавин остудила пыл врагов и похоронила, в прямом и переносном смысле, все надежды вражеской армии перейти через Ледяные Горы.

А вот с самым проблемным западным направлением всё обстояло гораздо хуже. Как ни пытались мои храбрые бойцы сдерживать врага, как ни осыпали наступающих стрелами, камнями и заклинаниями, прущих со стороны Стикса неумирающих было слишком много. Не менее трёхсот тысяч, по оценкам моих разведчиков, а возможно даже и полмиллиона. Корреспонденты корпорации «Бескрайний Мир», ведущие прямую трансляцию этой эпической битвы, захлёбываясь восторгом от происходящего, называли ещё большую оценку количества участников – миллион или даже полтора миллиона игроков – но все более-менее разбирающиеся в данном вопросе понимали, что это далеко не так. Как бы ни хотела корпорация «Бескрайний Мир» заявить о своём грандиозном успехе и огромном интересе игроков к данному ивенту, участников всё же оказалось в разы меньше, чем на то надеялся Президент Томас Хейвуд.

Причиной столь низкой явки игроков стали именно мои действия. Прежде всего, популярность спонтанного «конкурса стихов» превзошла все мои самые смелые ожидания. Конечно, у меня самого не хватило бы времени ознакомиться с несколькими миллионами язвительных виршей, выложенных игроками на форуме игры. Но на мой призыв помочь с готовностью откликнулись сотни бардов «Бескрайнего Мира», а также очень известные и уважаемые поэты реального мира, отсеивая из многих миллионов пустых плевел самые блистательные и острые творения. Мне даже не пришлось платить своим добровольным помощникам за их труд, поскольку интерес к конкурсу талантов оказался настолько огромным, что желающих участвовать в нём и быть судьями хватало в избытке.

Самой изюминкой стало приглашение прошедших отборочные стадии «поэтов» в студию одного из самых известных информационных каналов планеты, где в прямом эфире из выбора победителя было устроено настоящее шоу. Со мной заранее связывался директор этого канала и просил дать разрешение на именно такую форму завершения объявленного Тёмным Владыкой конкурса – игроки в костюмах своих персонажей зачитывают стихи, отвечают на вопросы зрителей, говорят о самых интересных моментах своей игры в «Бескрайнем Мире» и участвуют во всевозможных конкурсах. Он очень старался вытащить и меня самого в студию, предлагая восьмизначные суммы за участие в полуторачасовой программе, но я отказался наотрез – у меня не было времени лететь через полмира и сниматься в шоу, так как в подготовке к отражению атаки неумирающих дорога была каждая минута.