Хозяин дома исчезает на несколько секунд и возвращается с двумя полотенцами, вручая их нам. Мэнди скидывает свою мокрую куртку, а затем становится рядом со мной к огромному камину. Тепло просачивается через мою кожу, расслабляя мышцы.

– Я принесу вам выпить, – бормочет Мистер Горячий парень и берет пальто Мэнди.

– Спасибо. Было бы здорово, – щебечет Мэнди в ответ. Я научилась распознавать ее кокетливый голосок, смесь низкого и страстного тона с намеком на улыбку.

Я толкаю ее в бок и шепчу:

– Ты думаешь, это хорошая идея? Мы даже не знаем его.

– Что? – она пожимает плечами и притворяется, что понятия не имеет, о чем я.

Как только парень выходит, она поворачивается ко мне.

– Какого черта! – заявляет она шепотом на случай, если он подслушивает. – Почему ты не сказала, что он настолько хорош?

Я пожимаю плечами.

– Обычный.

– Обычный?! – переспрашивает Мэнди в ужасе. – Он горячий, горячий, горячий с большой буквы! – она бросает взгляд через плечо в коридор, затем возвращает ко мне. – Пожалуйста, не ври мне, что ты не трахнула бы его.

Предостережение слышится в ее голосе.

Я морщусь, когда жар ползет вверх к моему лицу. Если бы она только знала, как часто я трахала его в своей голове, она была бы потрясена и гордилась бы мной.

– Я видела парней и получше, – бормочу я.

– Тогда чур, он мой.

– Еще чего! Я первая его увидела. – Мой голос срывается. К моему ужасу, я поняла, что она улыбается. О, черт, кто говорит подобные вещи? Нам уже не шестнадцать. Я только что выставила себя полной идиоткой.

Я начинаю заворачивать свои волосы в полотенце, пока ищу способ, как исправить ситуацию.

– Я хотела сказать, что он не твой тип, – говорю быстро, но уже слишком поздно. Она насмешливо разглядывает меня. Я вижу, как крутятся шестеренки в ее голове.

– Он тебе нравится, – заявляет она, улыбаясь, так, будто она знает что-то, чего не знаю я.

– Нет, он мне не нравится. – Я заставляю себя смотреть на нее, но моя кожа становится краснее с каждой секундой. – Поверь мне, ни одна женщина в здравом уме не свяжется с ним. Мы даже толком не знакомы, но из того, что я успела выяснить, он невыносим. Мучительно невыносим. Несносный засранец.

– Как раз в твоем вкусе, – она подмигивает.

– Заносчивые – определенно не мой тип, – протестую я. –  Знаешь что, ты можешь забирать его. Он все равно тебе больше подходит. Высокомерный, тщеславный, и...и..., – мой мозг пытается придумать больше прилагательных, чтобы описать его. Но он слишком хорош, и столкнувшись с настолько привлекательным парнем, слова ускользают от меня.

Он был бы идеальным, если бы не его дерьмовый характер.

– Я тебе не верю, – говорит Мэнди.

– Ты должна. Мне он не нравится. На самом деле, я его терпеть не могу, – говорю я. – А теперь забудь о нем. Мне становится скучно.

Мэнди смотрит на меня со смесью недоумения и забавы.

– Ты не можешь судить книгу по ее обложке.

– Ты бы слышала его, когда я только пришла, – шепчу ей, стараясь не повышать голос.

– Что?

– Если ты думаешь, что он такой классный, то должна встречаться с ним, – говорю я вместо этого.

– Так ты не возражаешь против того, чтобы я кокетничала с ним? – спрашивает она, склонив голову набок.

Я осторожно пожимаю плечами.

– А должна?

– Интересно. В таком случае, все может быть, – шепчет она в нескольких дюймах от меня, скрестив длинные ноги.

Я качаю головой и раздраженно вздыхаю.

Мы прибыли всего минуту назад, а она уже идет на охоту, готовая к покорению очередных особей мужского пола, с которыми мы столкнулись. Возможно, она начнет флиртовать с ним, чтобы заставить меня позвать его на свидание. Или сделает это, потому что думает, что я не заинтересована в нем. С ней не угадаешь. Если не указать ей четко и ясно, что этот парень – мой, для нее начнется игра.

Обстановку подогревает то, что он невероятно привлекателен и не является воплощением гостеприимства, а она любит принимать вызов.

Он, скорее всего, не будет большой загадкой для нее.

И тогда мой взгляд останавливается на единственной фотографии в комнате.

Она стоит в рамке на камине, отражая медленный танец пламени.

Мои ноги сами несут меня к ней.

Заглядываю за свою спину, чтобы убедиться, что он не смотрит на нас с порога, направляюсь к ней и поднимаю вверх.

Мое тело застывает, а глаза сужаются.

Серьезно, а чего я ожидала?

Глава 4

Я вижу сияющие улыбки влюбленной пары: у него темные волосы и задумчивые глаза, руки обернуты вокруг блондинки с загорелой кожей и голубыми глазами, которые, кажется, оживают через картину.

Я не знаю, почему, но волны разочарования проходят через меня. Ревность поднимает свою уродливую голову. Блондинка без сомнения прекрасна. Ее кожа пылает, ее глаза мерцают. Она выглядит молодой, беззаботной, счастливой. Они оба так выглядят.

Я поворачиваю к Мэнди и показываю рамку, пытаясь сдержать дрожь в голосе.

– Он вне досягаемости, – говорю я. – У него есть подруга. Возможно даже невеста или жена.

– Так и что? – возражает Мэнди. – Ты не знаешь ничего о мужчинах и отношениях, Ава. Ничто никогда не вне досягаемости. Кроме того, мы не планируем замуж за него, правильно? И в последний раз, когда я проверяла, я не ничего не заметила на его пальце. –  шепчет она и отворачивается, показывая, что беседа закончена.

Я качаю головой. Я знаю точно, что она планирует делать: добавить еще одну галочку к ее коллекции или вынудить меня добавить одну к моей. У нее их было много, что впечатляет и занимает много времени. Утомительно, как бы ни хотелось это увидеть. Я тоже не застенчива, но мои завоевания бледнеют по сравнению с ее.

– Видишь ли, измена –  это то, где я провожу черту.

– Что? – повторяет Мэнди, поймав мой взгляд. – Ты не можешь изменить мошенника, точно так же, как леопард не может изменить свои пятна. Это природа. – Её слова звучат уверенно, словно она уже приняла решение.

По какой-то причине мне не нравится то, что Мэнди преследует его, но я оставляю свои сомнения при себе. Это еще одна прелесть нашей дружбы в том, что мы позволяем другому совершать ошибки, которые мы называем жизненными уроками.

Все это довольно глубоко и одухотворенно.

Это то, что между нами никто не понимает.

Но чем больше я думаю о том, что она целует его или чьи-то губы на нем, тем больше от этой мысли меня тошнит. Почему это? Я не его владелец. И я уверена, что, черт возьми, не должна разочаровываться в том, что он может кого-то видеть.

Но я разочаровываюсь.

– Это все еще измена.

Я поставила рамку на каминную полку и присоединилась к Мэнди, прямо перед тем, как Мистер Горячий возвращается с тремя чашками дымящейся жидкости, пахнущей черным чаем, тростниковым сахаром и…

– Я не знал, чего вы хотите, поэтому добавил немного рома, – говорит Мистер Горячий, передавая горячую кружку чая мне в руки. Мой взгляд пробегает по его пальцам. Кольца нет. Тени нет. Даже нет линии загара. По какой-то причине меня наполняет облегчение.

Когда я выхватываю кружку из его рук, я съеживаюсь от боли, пробивающейся сквозь пальцы, но я не жалуюсь: вдруг он передумает и решит выбросить наши нежелательные задницы.

– Спасибо, – бормочу я и следую его приглашению занять место на большом кожаном диване с видом на камин.

Я погружаюсь в роскошные подушки и мой взгляд скользит по всему и чему угодно, кроме мистера Горячего, который занял свое место напротив меня и, кажется, смотрит на меня хмурым взглядом.

– Ты выглядишь знакомо, – говорит он, глотнув напиток.

Мое дыхание захлестывает, и я почти задыхаюсь от своей выпивки. Нервно взглянув на Мэнди, я оборачиваюсь к нему.

– Прости?

– Я уверен, что видел тебя раньше. – Наши с ним взгляды скрещиваются в странном поединке. – Я просто не могу вспомнить где. Не хочешь освежить мою память?