Не успел Лоренцо перехватить тело Арти и скрыться из виду, как в библиотеке появилась Кими. На ее смуглом, красивом лице застыло суровое выражение.

- Лорд Хэйли, доброй ночи, - она увидела меня и коротко кивнула. – Привет, Вион. Хорошо, что Лоренцо успел на помощь. Что произошло в горах? Шале сгорело, вокруг все разворочено, будто кого-то взорвали.

- Давайте разберемся с этим позже, - оборвал ее Хэйли подозрительно резко. – Судя по всему, вы давно в курсе, что Вион стала моим компаньоном.

- Естественно. Разве не помните нашу встречу у бара, когда группа отморозков пыталась запустить взрывчаткой перехвата в толпу?

- Я был взвинчен. Но припоминаю, что вы спокойно оставили Вион в моей компании. С чего такое доверие?

- Это называется предательством, - фыркнула я.

- Глупости, - Кими упала на диван, забросила ногу на ногу и приняла привычную расслабленную позу. – Что может случиться с человеком, который связан с лордом Хэйли? Сами подумайте, как я могла быть против?

- Ваш брат считает иначе, - усмехнулся Хэйли. – Он невысокого мнения о потенциале Вион, но вы, как я погляжу, не разделяете его опасений. Думаете, ваша подруга – человек достаточно сильный, чтобы оказать мне поддержку в случае необходимости?

- Лоренцо любит поскандалить на ровном месте. Он даже Арти накрутил. Что касается потенциала Вион, я - человек гибкий. Не мое это дело – обсуждать потенциал друзей. Что-то же вы в ней углядели, если предложили такую позицию. Кто я, чтобы сомневаться?

Я слишком хорошо знала Кими, чтобы поверить в искренность ее слов. От меня не укрылось легкое напряжение в ее голосе. Но спокойствие, с которым она и Ванесса отнеслись к появлению на моей руке браслета привязки, и безразличие к моей силе, бросали тень на обеих подруг. К сожалению, теперь это очевидно. Но зачем этим двоим подставлять лорда Хэйли? Что касается Арти, я тотчас припомнила, как он нервничал, когда видел лорда рядом, как переживал, когда Айна отправила нас в замок, поговорить о ситуации в комиссии.

Осталось спросить, как Арти удалось обнаружить папку с отчетами о хищении артефактов, но лорд вскочил и бросил на ходу:

- У нас мало времени, на дворе - глубокая ночь, прорывы участились. Нужно успеть в одно место, но для начала – допросим свидетелей.

Мы с Кими поспешили следом, не оглядываясь. В тишине и пустоте нежилого замка наши шаги гудели, словно перезвон траурных колоколов. Я надеялась, что вскоре тайны раскроются. Но вернуть жизнь в привычное русло мне уже не удастся никогда.

Глава 12

- Так, посмотрим, - Кими откинула волосы за спину и склонилась над человеком, который лежал без сознания.

Мы стояли в небольшой комнате, забитой хламом. У стены покачивались башни из бархатных стульев, надетых друг на друга как детская пирамида. На огромном дубовом столе остался древний подсвечник с оплавленными свечами под толстым слоем темной пыли. В углу подозрительно пищало. Здесь не было окон, зато мусора – полно. Возле самой просторной стены вповалку лежали люди, их было трое. Знакомые куртки и свитера сразу заставили меня вздрогнуть. Значит, Барли оставил этих парней в живых и привел сюда для допроса. Но в чем смысл? Если подумать, Барли играет в плохой команде, он явно связан с теми, кто организовал нападение. Пусть ему пришлось подчиниться приказу Хэйли и отбить меня у своих же, но приводить их сюда как потенциальных информаторов – большая глупость.

- Думаю, здесь подшиты алгоритмы. Стоит парню прийти в себя, рванет со всей дури. Либо сам пострадает, либо достанется нам, - Кими была сосредоточенной, она уставилась на пленника, словно собиралась взглядом вскрыть его черепную коробку.

- А что, если отключить?

Где-то я уже слышала похожий разговор. Ах, да! Кими и Несса переругивались в тот вечер, когда явились ко мне в гости без приглашения и до полусмерти напугали предупреждением от Лоренцо. Знала бы я тогда, что попала в настоящий переплет, возможно, отнеслась к их словам с особым вниманием.

- Мы неоднократно обсуждали этот вопрос с коллегами, - Кими уперла руки в бока и надела на лицо серьезное выражение. – Нам уже доводилось брать таких умельцев. Если вы не знаете, было три нападения. Первое успели предупредить, людей взяли, а они… Короче, алгоритмы сработаны на славу.

Я уставилась на Кими в недоумении.

- О каких нападениях речь?

- Помнишь, ты носилась ночью по городу в одиночестве? Арти еле успел подхватить тебя возле дома. В ту ночь задержали небольшую компанию, они не успели даже приблизиться.

Я сразу вспомнила, как из темноты что-то смотрело и цепляло липкими, холодными пальцами. Темнота скорее помогала, чем мешала. Она гнала меня прочь от преследователей, старалась придать ускорение.

- Кто из вас таращился на меня из-за угла?

- Наверное, тебе показалось, - замялась Кимбра.

Она быстро отвела взгляд, а я снова захотела вытряхнуть подозрения из головы. Что же наделали мои дорогие подруги? Почему я чувствую, что именно они замешаны в истории глубже остальных?

- Ладно, давайте попробуем кое-что отключить. Но результат я не гарантирую.

Кими присела на корточки. Ее лицо стало непроницаемым и бесстрастным, как маска. В огромных темных глазах что-то полыхнуло. Она протянула руку ко лбу одного из парней, положила ладонь и сказала тихим голосом, лишенным выражения:

- Вскрыть алгоритм самоуничтожения.

Человек дернулся, он выгнулся всем телом, что-то захрипел, из уголка губ показалась капля ярко алой крови.

- Отменить цикл алгоритма. Запустить программу сдерживания.

Но человек продолжал хрипеть. Его тело снова выгнулось, забилось в конвульсиях все быстрее. На подбородок потекла струйка крови.

- Черт, я не справляюсь. Мне не хватает сил, - прошипела Кими.

Со стороны было заметно, как она бледнеет, темные глаза лихорадочно блестели, пальцы подрагивали от напряжения.

- Прекращайте. Хватит! – рявкнул Хэйли.

Он попытался оттащить Кимбру, но та словно прилипла. Она застыла на месте, не в силах пошевелиться. Под ее рукой отчаянно изворачивался информатор. Кажется, сейчас всем придется несладко. Я почувствовала, что не могу больше откладывать. Задержав дыхание, я позвала свою сеть, в одно мгновение она дрогнула над головой. Присмотревшись, я увидела вокруг тела информатора яркий ореол. Он фонил как ненормальный, хотя и не было на нем особых узлов, которые указывали на предметы, заряженные специфическим образом. Парень был целиком взрывоопасен. Я попыталась подойти и развеять фон, но что-то заставило обернуться. Каким же было мое удивление, когда на пороге я заметила фигуру Барли.

Как всегда под действием моей сети, все двигалось медленно, еле заметно глазу. Дворецкий занес руку для броска, в ладони угадывалась знакомая взрывчатка, которую я разрядила ранее. Она тускло мерцала, не давая повода для беспокойства.

- С ума сойти! – воскликнула я. – И как мне поступить?

Я запаниковала. Одно дело – реагировать на интуиции, когда истерика заставляет сначала реагировать, а думать - после. Так я поступила в первый раз, когда сняла с лорда избыточный фон. Так я поступила во второй раз, когда разрядила предметы, найденные в карманах Барли. Так я поступила в третий, и в четвертый раз, когда Хэйли задел какую-то струну, что вызвало энергетическое цунами, и даже в тот раз, когда пришлось отбиваться от сумасшедшей Рании. Сейчас я просто замерла на месте, не в силах сообразить, что предпринять. Всякая разумная мысль покинула меня. Я просто стояла и смотрела, как Барли замахивается для броска. Успокаивало то, что предмет разряжен. Однако дворецкий мог припрятать сюрприз, он не был похож на человека, который бросается в бой без подготовки. Я заметила знакомый блеск на пальце – он надел кольцо, такое же было на Рании во время нападения, на запястье Барли блестел и артефакт привязки. Странное дело, зачем такому человеку энергетический браслет, да еще дешевое, непримечательное кольцо, похожее на застежку для штор? Это окончательно сбило меня с толку. Так и стоять мне столбом, глядя на дворецкого, если бы со спины не послышался шорох.