Ожидание никогда не утомляло Лианеллу, она умела и любила ждать, а ее выносливости и усидчивости мог бы позавидовать любой снайпер. Но сегодня секунды тянулись дольше обычного, и промедление раздражало воспаленный разум девушки. Она все чаще стала смотреть на проколоискатель, и он, наконец, начал светиться и издавать странные визгливые звуки.

– Тормозим! – крикнула она Илю, и они одновременно остановили лошадей.

Как только они спешились, дверь фургона распахнулась. Не дожидаясь приглашения, Джар выскочил наружу.

– Ну что, уловитель что-то нашел?

– Да, смотри, светится, как ты и говорил.

Джарвин принял устройство из ее рук и двинулся с ним в том направлении, которое показывали уловители. С каждым шагом свечение становилось все ярче, а вместе с ним усиливался истошный писк. Джар прошел с десяток шагов и остановился. Достал из кармана плаща распылитель и стал брызгать перед собой воздух. Зелье оросило края перехода, и спутники увидели перед собой внушительного размера круглый портал.

Проколоискатель теперь не просто светился, а создавал иллюзию стрелки, которая указывала в искомом направлении.

Джар сверился с картой:

– То, что надо, – заключил он, – Заходите в фургон, будем нырять.

Они вместе отправились внутрь фургона. Когда все разместились, Джарвин дал команду лошадям.

– Надо бы сделать тут обзорное окно, – задумчиво сказал он, – Ли, напомни мне, когда остановимся.

– Ты хотел сказать «если остановимся»?

– Да ты оптимистка!

– Я реалистка! И по доброй воле стараюсь не лезть во всякие проколы и порталы.

Лошади затормозили.

– Что случилось? – спросил Иль.

– Пойдем, глянем. Сам не знаю, – отозвался Джар.

Стоило им вновь выглянуть из фургона, как стало очевидно: они прошли сквозь прокол. Откуда такая уверенность? Сложно не заметить смену времен года.

– Это еще что за ерунда? – воскликнул Старец, – Почему здесь зима?

– Одно из двух: или мы очутились на крайней северной точке полигона, или мы перемещаемся во времени. Второе, признаться, меня совсем бы не обрадовало, так что советую надеяться на первое.

– Мы и надеемся, – мрачно ответила Ли, – Только путешествий во времени нам не хватало до полного счастья. И без того голова кругом.

– Ладно, давайте проверим. Скоро стемнеет, так что сможем ориентироваться по свету. А сейчас пора искать следующий прокол. Всадники, готовы? – спросил Джарвин.

Они кивнули. Джар сбегал в фургон и принес им теплые плащи, перчатки и волчьи шапки. Через несколько минут процессия вновь тронулась в путь.

Они прошли еще три прокола перед тем, как остановиться на ночевку. Во всех местах, куда они перемещались, была разная погода, но вот время при переходе не отличалось. По крайней мере, насколько они сами могли судить. Когда решили разбивать лагерь, стало уже совсем темно.

Пока остальные хлопотали по обустройству лагеря, Джарвин непонимающе крутил в руках проколоискатель. Ли заметила это, когда вынесла посуду из фургона. Она поставила свою ношу на стол, села рядом с другом, приобняла его за плечи и спросила:

– Джар, ты чего? Что-то идет не так?

– Кажется, система позиционирования у проколоискателя работает не совсем корректно.

– А что с ней не так?

– Помнишь, я говорил, что она будет показывать стрелками направление, куда ведет прокол?

– Ну.

– Не работает. Или работает, но не так, как я задумал.

– Второе, как мне кажется, более вероятно. Не припомню, чтобы у тебя что-то совсем не работало. А вот чтобы работало, но неожиданным образом – как раз так всегда и получается.

– Может, ты и права. Понаблюдаю завтра. А пока что придется просто надеяться, что мы доберемся до нужного прокола и выйдем у границы Квадратного города.

Это был самый тихий ужин за всю историю их путешествия. Еда негромко шкварчала на костре, а уставшие путники молчали, лишь изредка вступая в необременительные короткие беседы.

После трапезы все поспешили разойтись по своим комнатам и поскорее погрузиться в сон. Ли тоже не стала исключением, и с рекордной быстротой забралась под одеяло. Сон сморил ее мгновенно, день в пути дал о себе знать.

Но и во сне ей не было покоя. Стоило погрузиться в глубокие сновидения, как ее прервали. Перед ее внутренним взором появилась Василиса.

– Вася? Что стряслось? Почему ты в моем сне?

– Послушай, я должна тебя предупредить. Времени мало, поэтому слушай внимательно. Брадобрей объявил на тебя охоту. За тебя на Изнанке дают вознаграждение, и некоторые стиллеры уже ищут тебя на лице. Я только что отвадила таких двоих, что ворвались к тебе в квартиру.

– Как это, ворвались? Дверь хоть на месте?

– На месте, открыли ключом. Я поймала младшего из них и допросила. Но ты все равно в опасности. Как можно скорее возвращайся на Лицо и будь аккуратнее на Изнанке.

Облик Василисы во сне стал расплываться, мигать, менять черты, среди которых стали проступать даже мужские. Ли догадалась, что Василиса плохо владеет этой магией и поспешила закрыть разговор.

– Спасибо, что предупредила, Вась! Я буду осторожнее. Ты сможешь дождаться меня на Лице?

– Боюсь, что нет, у меня дела на Изнанке. Давай я хоть замки поменяю, пока я у тебя.

– Было бы неплохо. А то, кажется, мое гостеприимство стало выходить мне боком.

– Не без этого. Хорошо, замки поменяю и оставлю ключи на твоей тумбочке у кровати. А сейчас прости, я едва удерживаю это сновидение. Пока!

В конце фразы ее голос стал мужским, но каким-то странным и глухим, будто звук заевшего магнитофона. А потом все исчезло. Ли даже не успела попрощаться.

Час от часу не легче! Конечно же, после таких известий и речи о сне идти не могло. Ли проснулась и до утра слонялась по фургону и вокруг него – благо, в этом пространстве прокола ночь была по-летнему теплой.

Первым проснулся Джарвин. Его-то Ли и ждала. Как только он вышел из фургона, она подхватила его под руку и отвела в сторонку.

– Джар, у нас проблемы.

– Спасибо, я знаю. Если бы у нас не было проблем, мы бы не торчали сейчас где-то в недрах испытательного полигона, а жили бы себе припеваючи в Треугольном городе.

– Ну ты и вредный с утра! Я не о том. У нас еще большие проблемы.

– А это возможно?

– Еще как. Брадобрей объявил за меня награду. На Лицевой уже вламывались в мою квартиру.

– А я то думаю: что-то нам слишком легко живется. Как раз погони для остроты ощущений недоставало.

– Очень смешно. Я с тобой о серьезном говорю, а ты дурака валяешь.

– А что ты предлагаешь? Забиться в угол или упасть в обморок?

– Не настолько, конечно, но можно было бы ответственней подойти к вопросу.

– Слушай, ты только не обижайся, но ты иногда слишком хорошо обо мне думаешь. Ты хоть помнишь, что я подросток?

В позвоночник будто налили свинца. Ли оцепенела. Ведь, действительно, она разговаривает с мальчишкой! В последнее время она так привыкла полагаться на Джарвина, что попросту забыла о его возрасте. Он всегда вел себя так умно, так ответственно. Боже, каких же, наверное, ему это усилий стоило!

– Прости, Джар, я что-то сама не своя в последнее время. Обещаю снова начать зудеть, почему ты не покушал или не надел шарф. Так будет лучше?

Джар в ответ только потрепал ее по голове, что напрочь перечеркивало все, сказанное им раньше. Ли следила за ним и пыталась понять, что он испытывает: боится ли он взрослеть или, напротив, сам стремится к этому? А, может, и сам еще не решил? И почему он сам заговорил о возрасте, хотя всегда едко откликался на упоминания о нем?

А Джарвин тем временем решил сменить тему:

– Я тут посидел над своей системой позиционирования. Оказывается, она показывает среднее направление проколов внутри прокола.

– Что-то? Мне нужен переводчик.

– Перевожу. Внутри одного прокола есть другие, правильно?

– Ну да.

– Так вот, все или почти все проколы внутри одного прокола ведут в одном и том же направлении. Таким образом, когда мы подносим проколоискатель к проколу, он показывает не то, где будет располагаться пространство после входа, а то, куда можно из этого прокола уйти.