- Так как ты ответишь?

- Допустим, что положительно, - выдавила из себя Ирина.

      И вдруг сама поняла, что ей полегчало.

      Словно некий груз, который все эти пятьдесят лет отягощал ее душу, испарился.

- Но только никому, - предупредила женщина.

- Конечно, - усмехнулся Нортон.

      Ирина была рада, что Нортон правильно ее понял и сама не заметила, как погрузилась в сон. Нортон просидел с ней до самого утра. А когда начался утренний обход – выскользнул в окно и удалился на машине в офис. Скоро выступление, нужно быть готовым ко всему.

      Но ему было боязно теперь за Александру, Реда и Маркуса. Что если демон решиться и на них напасть. Лир и высланный Оникс защиты хорошая, но смогут ли они долго продержаться против такого, как Безликий?

      Эти мысли не давали ему покоя до самого офиса, однако металлические стены здания странным образом успокоили его и он настроился на работу.

      Свой род нужно очищать от грязных слухов и оправдывать великую фамилию. Иначе все так и будут считать их полукровками и убийцами, которым ничего и не нужно, кроме крови и войн.

      Утро пришло так неожиданно, что ему показалось, будто бы время ускорилось настолько, что между днем предыдущего и утром нового дня лежит дорога из каких – то секунд, а даже не минут.

      Он повернулся от стены и увидел, что на стуле рядом с ним сидит Натан и что – то читает.

      Маг приложил ладонь ко лбу и понял, что на нем холодный компресс. Он попытался подняться, но голова тут же отозвалась дикой болью и перед глазами все поплыло.

- Лежи уже, - сказал строго Натан.

      Он повернулся к Реду и, смотря на парня гневным взглядом, который был близок к раздражённому, однако кричать не стал. Он не понаслышке знал, что такое бурное празднование и утро после него. У него самого тоже бывают дни рождения, когда он позволяет себе «немного» лишнего…

- Что… что…

      Неожиданно напала икота и чародей понял, что простит Натану все его грехи перед ним и все оскорбления, - прошедшие и будущие, - если он только сейчас ему даст воды. В горле была просто Сахара.

- Молчи, идиот, - приказал Натан, толкая брата и он упал снова на подушки. – Какого черта только вчера было?!

- Не кричи, - попросил маг, стараясь унять боль в висках.

- Я сейчас так покричу, что твоя голова полетит с плеч! – заметил Натан, уже не в силах сдерживаться. – Ред, ну ты же знаешь, что тебе сейчас столько пить нельзя категорически!

- Пить…

      Натан налил ему стакан воды и маг, сам того не заметив, опустошил его одним махом. Но в горле не переставало гореть и поэтому Ред смог связно говорить только после четвертого бокала воды.

- Ну? – продолжил Натан. – Жду объяснений.

- Объяснений чего? – удивился Ред, кашляя.

- Того, что ты вчера творил тут!

- А что я сделал? – испугался парень.

- Да ничего особенного, - пожал плечами Натан, - просто выпил всю бутылку красного вина, а потом, я чувствую, чего еще и покрепче…

- Ничего не помню, - соврал Ред.

- А Александру помнишь? А Диану?

      При упоминании первой маг пришел в ярость. Он оттолкнул Натана и, резко встав с кровати, пошел на балкон. Прохлада нового дня невероятным образом повлияла на его организм и теперь он мог хотя бы соображать. Тошнота, правда, не прошла, но Ред удержался, чтобы рвотный рефлекс не сработал прямо тут.

      Натан вышел чуть позже, дав брату собраться с мыслями и придумать отговорки. Но Ред, что странно, даже не стал отпираться, что ему плохо. Его взгляд, даже манера поведения – все выдавало в нем некую растерянность и разбитость.

- Исключи ее из отряда, - попросил маг, сжимая кулаки до того, что костяшки побелели. – Я не смогу с ней работать…

- А будешь должен, - сказал Натан.

      Он достал из кармана брюк листок с приказом от самого директората и показал магу. Парень, хоть и не работал с офисными ребятами, но все – таки еще оставался в штабе, а следовательно, все приказы касались и его.

- Ты постарался? – понял Ред, вырывая листок и рвя его.

      Ошметки полетели вниз, растворившись среди утренних прохожих и гула машин.

- Нет, - теперь уже врал Натан. – Директорату она приглянулась…

- Ладно, тогда останется.

- Так просто? – искренне удивился Натан. – Ред, что ты задумал?

- Да ничего, - пожал плечами парень, глубоко вздохнув. – Просто выбор сделал.

- Какой еще выбор?! Ред!

- Знаешь, все даже лучше, чем я планировал…

- Что?

- Сколько там мне врачи твои напророчили? Полгода? – усмехнулся Ред, смотря вниз, на людей. – Ну вот и хорошо… Осталось недолго.

- Не говори так! – возразил Натан. – Лекарство может замедлить это все! Главное – принимать вовремя! А не пить как шаромыга в подворотне!

- А смысл замедлять? – удивился Ред, не поднимая глаз на брата. – Все равно исход один.

- Ред…

- Да я гнию изнутри! – вдруг крикнул маг. – Зачем это замедлять?! Трупом ходить среди людей я не хочу! Лучше сдохнуть быстро и не мучится, чем терпеть все это еще год или от

силы два…

- А о нас ты думаешь?! – крикнул в ответ Натан, разворачивая к себе Реда и смотря в его красные глаза. – Что будет, когда отец узнает, что случится с ребятами, когда я им скажу, что ты… ты… что ты умираешь! Об этом ты подумал?! Каково нам будет без тебя!

- Одной и так было хорошо, - он вырвал руку и пошел в квартиру.

      Натан понял, что Ред переживает, однако его гордыня берет снова вверх над ним. Оборотень начал продумывать ходы, но Ред вдруг сказал:

- И хорошо, что Саша предала меня… И ей легче, и мне не грустно.

- О чем ты?

- Это было весело, - улыбнулся он, посмотрев на Натана безумными глазами. – Она подарила мне такое удовольствие наблюдать за ее попытками влюбить меня в себя, что я даже на какое – то мгновение поверил, что люблю эту дурочку…

- Закрой рот, - приказал Натан.

      Он был нейтрален в данной ситуации, однако знал ее более глубоко, нежели Ред. А все почему? Да потому что слушать умеет! Если такую способность дать Реду – многих проблем удалось бы избежать.

- Я не на стороне Александры, - заметил строго Натан, садясь на диван. – Но и не на твоей. Она поступила подло, но чем ты лучше?

- В каком смысле? Я ее не обманывал и не давал никаких надежд…

- Да что ты! – Натан уже начинало потряхивать. – Да твое отношение к ней было видно за версту! Ты постоянно с ней таскался, как ребенок с новой игрушкой! А выходит – она ею и была?! Так, что ли?!

- Именно!

- Тогда ты еще большая мразь! – заметил волк. – Она пошла на спор, потому что ты ей нравился, а она тебе – ни капельки! И ты еще смеешь говорить, что только она демон во плоти?!

- А теперь ты закрой рот и послушай меня!

      Ред встал напротив Натана и, скрестив руки на груди, сказал:

- Сашу я никогда не любил, как и Диану и всех, кто около меня вертелся. Не умею я этого… Вот такой я, да! Не понимаю я ваших чувств, эмоций, речей для любимых… Нет во мне этого! Дефективный я вот такой!

- Не говори так… Ты ее даже сейчас любишь!

- Ха, кто тебе такую чушь сказал?! Я ненавижу ее!

      Ред тут же замолчал, поняв, что только что выдал свои чувства. Было бы ему все равно – он бы не ненавидел. Ему было вообще плевать: спорила Сандра или нет… А ему не все равно!

      Он тут же выскочил в коридор и, сняв пальто с крючка, покинул квартиру брата.

      К Александре он решил не ехать, так как он был готов убить ее, но и домой ехать нельзя… Тогда куда? Где еще его дом? Где его примут также, как и у Натана?

      Ответ: нигде.

      Поэтому парень, преодолев пешком несколько кварталов, оказался на окраине городка, где стоял тот самый заброшенный несколько десятков лет назад завод. Но тут по – прежнему пахло какими – то машинными маслами, дымом от станков, которые остановили работу много лет назад, и его собственными ветками сирени.