- Мигом! – пообещал Ред, спустившись по периллам вниз.

      Он снова покинул дом и ринулся в магазин, находившийся недалеко от дома, на соседней улице. Ред мигом перескочил через заборы и обвалы и, зайдя в магазин, набрал всего, что только хотела девочка и что в последнее время привык есть он.

      Несколько булочек, вода и пару упаковок с печеньем, которых тут было пруд пруди. Изначально маг даже путался, но потом привык и как – то сам стал пробовать эту ерунду и разбираться, где какой вкус.

      Но вот, когда он выходил из магазина, заметил, как за его спиной кто – то стоит. Он обернулся и увидел, что за ним находятся несколько тех чудовищ, что создали его хозяева. При каждой встрече с ними, Ред молился всему, что знал в жизни, за то, что он не стал таким.

      Маг быстро ускорился и пробежал мимо них во двор, скрывшись в подъезде. В дверях по – прежнему стояла Вера и ждала. Она впустила его в квартиру и закрыла дверь на ключ.

      Парень прошел в своеобразную кухню и, положив добычу на стол, пошел к девушке, лежавшей уже несколько часов без сознания. Когда он пришел к ней, он понял, что боится. Но не саму девушку и не то, что происходит за окном, а именно за нее. Его манило к ней, тянуло каким – то странным притяжением, какое только могло быть в этой Вселенной.

      Но он заметил, как ее щеки покраснели за ночь, а лоб стал каким – то горячим. Волосы потускнели, а дыхание – участилось, словно бы она не могла надышаться этим мерзким дымным воздухом.

- Она болеет, - пояснила Вера, вернувшись в комнату с небольшой миской с водой и белой тряпочкой, служившей компрессом.

- Болеет? – удивился Ред.

- Отойди, а то заразишься, - сказал девочка, смачивая тряпочку в воде и кладя на лоб девушке. – А мне не с руки лечить еще и тебя! Мне одной хватает… Или ты…

- Я не болею, - подтвердил Ред. – Так сложилось. – И улыбнулся.

      Вера тоже улыбнулась, чувствуя в нем немую поддержку и силу, которая защитит ее. И ради такого вот защитника она была готова сделать все. Пускай более, она и так мечтала стать доктором, а тут – такая практика!

- А можно, я буду звать не Редом, а Аликом?

- С чего бы? – приподнял бровь в удивлении маг.

- Просто… понимаешь… Ты так похож на моего старшего братика, что я невольно хочу назвать тебя так. Можно?! – ее глаза выражали игривую мольбу, но можно понять, что ей это очень нужно.

      Маг кивнул и принял новое имя.

- Алик? – уточнил он. – Алексей?

- Просто Алик, - сказал Вера, теребя косичку.

- Хорошо, буду просто Аликом, - усмехнулся парень.

      Он не понимал, почему от его слов Вера порой смеется, но был рад слышать ее задорный, детский, словно перезвон колокольчика, смех. Ему приятно было видеть радость девчонки и он невольно подумал, что вдруг все это обман? Может быть он и есть ее брат, просто не помнит об этом?

- Алик, приготовь теплого чаю, - сказала вдруг Вера. – А то наша пациентка сейчас начнет бредить!

- Да, конечно.

      Парень поднялся и пошел на кухню.

      Спички еще не кончались, но ему показалось, что этот огонь какой – то мерзкий. Он не настоящий. Точнее, это осязаемый, видимый – как угодно! – огонек, но не тот, о котором он мечтал узнать. Тот огонь должен быть внутри и прожигать, а этот – только оставляет красные волдыри, если поднести к коже.

      Он зажег конфорку старой газовой плиты, оставшейся от хозяев и поставил чайник с водой. Пока она закипала, он обратил внимания на свое отражение в зеркале, висевшем в прихожей, прямо напротив входа в кухню.

      Какой же он Алик? Он – треклятый Ред Блейк. Его создали таким. Ему нет шанса что – то изменить. Его кожа – искусственная, скелет – механизм, собранный очень ювелирно, волосы – чужие, просто приклеили или что – то вроде того, глаза – стекло… даже его речь, голос смоделированы также, как и у настоящего мага.

      Вдруг он не выдержал и, опустившись на колени, заплакал. Но вместе слез была какая – то вода. Это не были слезы! Это была жалкая имитация такого чувства, как боль. У него не было желания быть таким существом, но Вера, почему – то, верит, что он – человек. Просто играет с ней, шутит…

- Ты чего?! – вдруг крикнула девочка. – Не плачь! Что случилось?! Ты вспомнил родных?! Или тебе больно?! Что?!

- Нет, просто… просто я…

- Ред…

- Нет! – вдруг воскликнул парень, поднимаясь. – Я - Алик! Ты же сама меня нарекла этим именем…

- Я думала, тебе неприятно! – заметила девочка и в ее глазах читалась виноватость.

- Да что же ты! – возмутился парень, поднимая ее на руки. – Мне только в радость, что я избавился от этого уродского имени! Я словно заново родился…

      И он тут же сник.

      Он не рожден, он создан.

      Он – не плод чей – то любви, а простая машина, которая обязана служить и выполнять все, что ей прикажут. Он видел одну такую, которая безукоризненно подчиняется и Марго, и Алексею Дербь. Она была куклой и не стремилась узнать что – то новое, невиданное! Тупо, как истинный робот, выполняла заложенный алгоритм программы!

      Вера погладила его волосам и ее прикосновения смогли его толи успокоить, толи поддержать. С ней ему было так хорошо, так уютно, что ему захотелось навсегда остаться во времени войны и чтобы только она была с ним.

- Не расстраивайся, - вдруг сказал она, обняв парня. – Придет день и ты станешь таким же, как все мы. Алик, ты будешь человеком! Ведь ты уже – он!

- Нет, я…

- Не машина! – возразила Вера. – Ты просто самый замечательный в мире старший брат! Родители не верили мне, что ты вернешься, но ты пришел!

- Но ведь, Вера, я же…

- Алик! Ты – Алик! Мой брат!

      Маг не смог сказать правды.

      Конечно, она ребенок и ей свойственно верить в чудо. Он смог сотворить одно маленькое для нее, просто спасая от монстров. А почему? Пожалел? Устал от одиночества? Решил и правда сблизиться с людьми? Да! Да! Да! Все так. И он не отступится. Станет человеком! Он переврет представления науки и инженеров, колдунов и духов, что даже такие, как он, могут прожить собственную жизнь, не копируя чужую.

      Чайник издав свист и Вера кинулась к нему, схватив прихватку. Ред придержал тяжелый и горячий предмет, пока Вера бегала за чашкой и каким – то пакетиком с вкусно пахнущей травой.

- Еще мама заваривала, когда я болела, - заявила девочка, кидая в чайник несколько горсток и закрывая его крышкой. – Все, пускай настаивается.

      Она покинула кухню, оставив мага наедине.

      За окном барабанил дождь, а по опустевшим улочкам городка текли невероятной красоты ручейки, в которых отражались яркими бликами непогасший свет фонарей.

      Парень смотрел на этот понятный только некоторым людям холодный мир, стремившийся растворится за водной стеной за стеклом, и думал, что было бы хорошо погулять под дождем с лучшим другом. Но только в живом городке, где бы на них глядели изумленные взгляды домашних зевак и недоумевали, зачем ему и кому – то еще это все нужно…

      Но это были лишь мечты, которым сбыться было не дано. Алик не знал этого наверняка, однако понимал своим искусственным интеллектом, что он – чужак. Чужак в этом мире априори! И изменить это нельзя.

      Ред битый час ходил вместе с Гарри по улочкам городка, чтобы найти хотя бы что – то, что давало бы подсказку, где искать Сандру. Вампир был отдохнувший и снова сыпал шуточками и подколками, которым Ред был впервые в жизни так рад.

- Кстати, а куда делись люди Валерии Георгиевны? – удивился вдруг Гарри, вспомнив о группе из пяти человек.

      Ред задавался этим вопросом не первый раз, однако надеялся на лучшее. Не было уже ни предчувствий, ни покалывания души. Он прекрасно понимал, что Безликий мог сделать с ними все, что угодно. Однако надеялся, что этот демон оставил в живых хотя бы одного или одну.

- Кому она могла быть нужна? – удивился Гарри, повиснув вниз головой и глядя на Реда. – По сути, она даже ничего не умеет, кроме как кричать.